— «СОС», — прочёл Морковкин и спросил: — Что пишем — СОСИСКИ иди СОСУЛЬКИ?

— Просто «СОС», — сказал Чайников. — Такой сигнал подают терпящие бедствие моряки и лётчики.

— Здорово, — сказал Морковкин. Он мгновенно представил, что они вдвоём с Чайниковым оказались на необитаемом острове или на отколовшейся от берега льдине.

Неожиданно из-за угла сарая высунулся Мерзлякин.

— Ух ты! — удивился он. — Что это вы тут делаете?

— Печь испытываем, — объяснил Морковкин. — Смотри, никому не проболтайся!

— Больно надо, — сказал Мерзлякин и исчез.

Через несколько минут за сараем собрались остальные снеговики.

— «Ж-Ж-Ё-М Г-В-О-З-Д-И», — прочитал Варежкин и спросил: — А зачем вы их жжёте?

— Не жжём гвозди, а «ЖДЁМ В ГОСТИ», — объяснил Чайников. — Просто я ещё не успел как следует отладить механизм.

Вскоре в небе появилась надпись: «Д-Е-Д-М-О-Р-О-З-О-В-К…»

А затем случилось непредвиденное. Снег под санками подтаял, и они неожиданно покатились к сараю: от удара печь перевернулась, головешки высыпались — и стена сарая загорелась. Всё произошло так быстро, что никто и сообразить ничего не успел.

Снеговики жутко перепугались и бросились врассыпную. Не растерялся только Чайников.

— Тащите лопаты! — закричал он.

Команда снеговиков дружно боролась с огнём, закидывая стену сарая снегом. Кому не хватило лопат, сбивали пламя снежками.

Дед Мороз прибыл, когда пожар был уже потушен. Сначала он проверил, все ли помощники целы, а затем устроил допрос и разнос.

— Олухи… неслухи… беспризорники! — кричал он.

Снеговики никогда не видели дедушку таким рассерженным. Чумазые от копоти и дыма, они стояли потупившись. И только Морковкин спросил, шмыгая носом:

— Дедушка, а ты какой сигнал прочёл — «СОС» или «ЖЖЁМ ГВОЗДИ»?

— Такой дым валил, что и без слов понятно — пожар! — усмехнулся Дед Мороз. — А теперь всем отмываться… пожарники! А то ваша учительница в обморок упадёт!

До конца этого дня снеговики были тише воды, ниже травы. И старались не попадаться на глаза Снегурочке. Уже перед сном кто-то спросил:

— Олухи и неслухи — это ясно. А кто такие беспризорники?

Все задумались.

— По-моему, всё понятно, — заметил снеговичок Старометёлкин, которого иногда называли Прутковым и Ёжиковым. — Беспризорники — значит, без призов, без подарков…

— Точно! — ахнул Варежкин. — Оставят нас всех без сладкого!

— А почему всех? — возмутился Мерзлякин. — Пожар Чайников с Морковкиным затеяли. Пусть они и отвечают.

Чайников молчал. И Морковкин тоже не стал отвечать. Конечно, товарищи были правы, но с другой стороны, если бы они оказались на льдине или на необитаемом острове?.. «Сидели бы там без сладкого!» — мстительно подумал он.

На следующее утро Дед Мороз выстроил снеговиков перед школой и вынес всем благодарность за тушение пожара. А вот главные виновники, Чайников и Морковкин, получили строгий выговор и должны были целую неделю убираться в классе.

Морковкин обрадовался: хорошо, что их наказал дедушка — если бы наказывала Снегурочка, они получили бы не меньше месяца.

А вот Чайников расстроился. Он же придумал очень полезную вещь, а получилось…

— Не вешай морковку, — похлопал его по плечу Дед Мороз. — Нам, изобретателям, всегда в жизни трудно приходится!

Снеговичок Пряжкин, по прозвищу Пряжкин-Фуражкин, с самого первого дня мечтал стать военным. И не просто военным, а северным десантником или арктическим пограничником. Он мог без устали проползти по-пластунски вдоль всей деревни — туда и обратно. Пряжкин рыл в снегу окопы, строил снежные крепости. А перед сном старательно чистил бляху солдатского ремня и латунные пуговицы со звёздочками. Их у него было три, и он по праву считал себя сержантом.

Из фанеры Пряжкин выпилил себе ружьё и вечерами ходил строевым шагом по деревне, распевая песню:

— Эй, Пряжкин, ты что, и на Новый год с ружьём пойдёшь? — хихикали снеговички.

Но Пряжкин не обращал на их насмешки никакого внимания:

— Если враги нападут, никакого Нового года вообще не будет!

Снеговичок мог подолгу сидеть в засаде. А затем вдруг выскакивал из сугроба, пугая снеговичек:

— Тра-та-та-та-та-та-та…

— С кем сегодня воюем? — спрашивал его Дед Мороз.

— Враги всегда есть. Просто мы не всегда их видим, потому что они маскируются, — отвечал «арктический пограничник» и по-военному отдавал Деду Морозу честь.

Пряжкин дедушку уважал. В одной книге он вычитал, что Мороз помог победить русским войскам в войне с французами, а затем и с немецкими захватчиками. А ещё он восхищался Суворовым, которого почему-то называл Сурововым, и часами рассматривал картинку в учебнике «Переход Суворова через Альпы».

Из лайки Фуфайки Пряжкин решил сделать пограничную собаку и начал обучать её различным командам. Фуфайка с удовольствием бегала по лесу и лаяла на «вражеских белок», но когда в собачьем городке начинался обед, самовольно удирала с поста.

— Жаль, у нас в деревне овчарки нет, говорят, это лучшие пограничные собаки, — вздыхал Пряжкин.

Конечно, и другие снеговики с удовольствием играли в войну, и в казаки-разбойники, и в рыцарей, и во взятие снежной крепости. Но по нескольку часов сидеть в пограничном сугробе, чтобы напугать какую-нибудь снеговичку, им казалось скучным.

— Ничего вы не понимаете, — говорил Пряжкин. — В военном деле главное — дисциплина.

— Я вообще не понимаю, что хорошего в войне, если убивают? — спросила его снеговичка Синичкина.

— Убивать совсем не обязательно, может быть и несмертельное оружие, — объяснил Пряжкин. — Вот наш дедушка кого угодно своим посохом может заморозить, а потом разморозить. У нас самая северная страна. И если кто-нибудь к нам полезет, мы им устроим «холодную» войну!

Пряжкин предложил Чайникову разработать новый вид вооружения: снежные пушки и сосулепулемёты. Чайников сначала загорелся и даже нарисовал несколько чертежей, но вскоре остыл. В это время его захватила другая идея: если отшлифовать куски льда и сделать из них линзы, то получится подзорная труба, в которую можно наблюдать за звёздным небом.

— Ты, Пряжкин, только представь. Можно сделать такую трубу, в которую можно будет увидеть луну с лунатиками…

— А если эти лунатики нападут на Землю? А мы безоружные?! — не отступал Пряжкин.

Чтобы отвязаться, Чайников смастерил товарищу рогатку и пообещал выточить ледяной полевой бинокль.

Пряжкин-Фуражкин временно успокоился и занялся прицельной стрельбой гайками по мишеням.

Неподалёку от Дедморозовки находился заповедник, в котором работал знакомый Деда Мороза — лесник Петрович. Дедушка иногда наведывался к Петровичу: по делу или просто попить чаю.

Однажды утром сова Гага, знавшая все птичьи новости, сообщила тревожную весть: «В заповеднике появились браконьеры». Дед Мороз отложил свои дела, встал на лыжи и немедленно отправился в заповедник.

Снеговики в это время были в школе. Писали сочинение: «Звери — мои друзья». Урок уже подходил к концу, когда с улицы донёсся странный хриплый лай.

— Чего это собаки разлаялись? — Снегурочка выглянула в окно. Но собак не увидела.

— Это не собаки, — сказала Синичкина. — Это сова.

— Сова? — хмыкнул Мерзлякин.

— Полярная сова, когда злится, всегда лает, — объяснила Синичкина. — Наверное, что-то случилось!

Снегурочка выбежала из класса, ученики — за ней. На крыльце сидела Гага — злая и взъерошенная. Немного успокоившись, сова рассказала, что в заповедник приехали браконьеры: сначала связали лесника с женой, а затем и Деда Мороза…

— Ты это сама видела? — спросила Снегурочка.

— Я плохо вижу, но у меня отличный слух! — И Гага снова принялась лаять.

— Я поеду в город за милицией, — сказала снеговикам учительница. — А вы сидите здесь и не вздумайте каких-нибудь глупостей наделать!

Снегурочка запрягла лошадей и уехала. Слух о том, что с дедушкой случилось несчастье, мгновенно облетел всю деревню. У школы собрались собаки, прибежал даже Пушок, обычно дремавший в это время на печке.

— А кто такие эти браконьеры? — спросила Брошкина.

— Те, кто охотится без разрешения, — пояснил Пират.

— Значит, у них и ружья есть?

Кто-то из снеговичек негромко всхлипнул.

— Дедушка в опасности, а мы будем тут сидеть сложа руки? — возмутился Пряжкин. — Мы ружей не боимся!

— Неизвестно ещё, когда милиция приедет, — заметил Мерзлякин.