Эрназар сел рядом со своей женой и поцеловал ласково ее в лоб.

Старшая сестра тогда спросила свою самую младшую сестру:

– Кто это? И почему он тебя целует?

– Это мой муж! – ответила та.

– Ты лжешь! – закричала старшая сестра. – Твой муж плешивый.

Солнцеликая только усмехнулась и не стала спорить.

Начался пир. А оба старших брата – Пирназар и Ходжиназар сидят по правую и левую руку падишаха и не смотрят на Эрназара, будто и не знают его.

Тогда Эрназар спросил их:

– Кто вам дал уток, что вы принесли в двух корзинах?

Все посмотрели на старших братьев, поджидая, что они ответят.

– Мы сами, конечно! Кто же еще? – сказали в один голос Пирназар и Ходжиназар.

– Это ложь! Я вам настрелял!

– Врешь! Нет, это не ты, – ответили братья.

– Государь, – обратился Эрназар к падишаху. – Ваши зятья говорят неправду. Они даже воробья не сумеют подстрелить. Это я для них настрелял дичи, а за это приложил клеймо к их спинам. Если не верите мне, прикажите обнажить им спины!

Падишах приказал зятьям обнажить спины. Все тогда увидели клейма. Так опозорил Эрназар своих коварных братьев.

По окончании праздника дынь все возвратились во дворец.

Подошел к падишаху Эрназар и обратился к нему с просьбой:

– Разрешите мне отлучиться на три дня по важному делу.

Падишах разрешил.

Подъехал плешивый к реке, вынул из кармана волшебный нож и позвал:

– Кимоназар!

– Повинуюсь!

– Выстрой над рекой дворец, чтоб он не касался воды, а крыша бы не задевала неба.

В один миг над рекой появился дворец, да такой, что каждого мог привести в изумление. Возвратился Эрназар к падишаху и сказал:

– Я вернулся! Теперь разрешите нам с вашей дочерью – моей любимой женой – совсем вас покинуть. Нам надо уезжать.

– Куда же вы поедете? – удивился падишах.

– А у нас теперь есть свой дворец. Довольно нам с солнцеликой жить в конюшне. Поедем мы к себе, – ответил Эрназар.

Начало тут падишаха мучить любопытство.

– А где же твой дворец? – спросил он.

– Вот пригласим мы с солнцеликой вас в гости, тогда и узнаете! – сказал Эрназар.

Взял Эрназар свою солнцеликую жену, и поехали они жить в чудесный дворец над рекой. Все, что им надо было, Эрназар всегда добывал через Кимоназара.

Иногда Эрназар выезжал на охоту и брал с собой жену. Когда же выезжал один, то говорил ей:

– Никого не пускайте во дворец! Если сами захотите выйти из него, то, сойдя вниз, обязательно уберите лестницу!

Пусть Эрназар и его прелестная жена живут в своем чудесном дворце, а вы послушайте о другом.

Разнесся по стране слух:

«Есть старик, который торгует кислым молоком, и у него сын – плешивый. Женился тот плешивый на младшей дочери падишаха. Уплатил за нее калым триста лошадей, три тысячи верблюдов, тридцать тысяч овец, не считая золота и серебра. А теперь живет с солнцеликой в чудесном дворце, что стоит над рекой, не касаясь, однако, воды…»

Дошел этот слух до ушей Карахана-падишаха.

Призвал Карахан-падишах одну злую старушку-колдунью и говорит:

– Ходят слухи, что у такого-то падишаха есть зять плешивый. Этот самый плешивый дал очень большой калым падишаху за его дочь. Никто со времен Адама не получал еще такого большого калыма. Женившись на дочери падишаха плешивый, говорят, выстроил над рекой чудесный дворец. Пойди в ту страну и узнай все секреты того плешивого. Откуда он берет столько добра, как он сумел выстроить дворец над рекой.

– Повинуюсь, мой падишах! – ответила колдунья и отправилась в путь.

Пришла колдунья ко дворцу Эрназара, вызвала солнцеликую и говорит ей:

– Я одинокая, старая женщина. Возьми меня к себе, буду верно служить.

– Нам не нужны слуги, – ответила царевна.

А старуха все стояла перед дворцом и десять дней упрашивала взять ее во дворец.

Однажды солнцеликая сказала Эрназару:

– Там, внизу, вот уже десять дней стоит старуха, все просит, чтобы ее взяли служанкой. Никого, говорит, у нее нет. Что она плохого нам сделает? Давайте возьмем ее, пусть служит!

Эрназар согласился. Стала колдунья служанкой.

Ходила она по дворцу, приглядывалась да удивлялась. Муки не замешивают, тесто не замешивают, а на дастархане всегда есть самые вкусные лепешки, пирожки и сладкие печенья.

«Тут что-то есть!» – подумала колдунья.

Стала она ластиться к дочери падишаха то так, то этак.

Однажды, когда Эрназар уехал на охоту, колдунья говорит:

– Удивительный муж у тебя! Большой калым, говорят, он дал за тебя! Да и дворец богатый тебе выстроил. Это же чудо! Спроси-ка у него, откуда он все это берет?

Ночью дочь падишаха спросила мужа:

– Откуда вы достали такой богатый калым моему отцу? Как выстроили вы этот дворец?

– Это тайна! – ответил муж. – Никому не говорил я про то, и вам не скажу.

И не сказал.

На другой день старуха снова стала наставлять царевну:

– Скажи ему: ты, мол, меня не любишь! Если б любил, то не скрывал бы от меня ничего, все бы сказал.

Ночью дочь падишаха сказала Эрназару:

– Не любите вы меня! Если б любили, все бы мне рассказывали! – И начала плакать.

Сердце не камень. Эрназар не выдержал и рассказал:

– Всего этого я добился благодаря вот этому ножу. – И показал ей волшебный нож.

– Сколько я знаю вас, а до сих пор не видала этого ножа, – удивилась жена.

– Днем храню его при себе, а ночью кладу под подушку, – ответил муж.

– Ну, узнала, доченька? – спросила старуха-колдунья утром.

– Да, узнала, – ответила дочь падишаха и рассказала все, что слышала от мужа.

– Ну, тогда возьми нож тихонько из-под подушки, когда муж твой уснет. Посмотрим, какая в нем тайна.

Ночью, уставший после охоты, Эрназар крепко уснул. Дочь падишаха потихоньку вытащила из-под его подушки нож и показала старухе. Та долго нож в руках вертела, разглядывала. Но как только дочь падишаха на минуту в соседний покой вышла, колдунья позвала:

– Кимоназар!

– Повинуюсь! – сказал юноша, появившись, словно из-под земли.

– Отнеси плешивого в степь и брось его там, а дворец как есть и вместе со мной перенесешь во владения падишаха Карахана! – приказала колдунья.

А Эрназар под утро увидел сон: будто он охотился целый день и не сумел застрелить никакой дичи. Вдруг повстречался ему тигр. Стрелял Эрназар в него, стрелял, но не смог попасть. Кончились в ружье все заряды, а тигр как кинется на него. Тут Эрназар достал нож и позвал: «Кимоназар!», а Кимоназара-то и нет. Тут раздался крик его жены: «Спасите меня», – и Эрназар проснулся.

Видит, лежит он где-то в степи на колючках:

«Эх, – подумал он, – говорил мне отец: «Никому не показывай нож!», а я жене показал. Теперь и жены, и дворца и всего лишился».

Выбрался Эрназар из болота и пошел куда глаза глядят. Видит, стоит усадьба с железными воротами. Постучался он, калитка открылась – и вышла самая младшая из его сестер, которых он отпустил после смерти отца со старцами. Узнали они друг друга, обнялись.

Повела сестра Эрназара в дом.

– Что это за усадьба? – спросил Эрназар.

– Это жилище дивов, – ответила сестра. – Старец, который привел меня сюда после смерти нашего отца, был, оказывается, самый настоящий див. Берегись, братец, этот див – людоед. Как бы он не съел тебя, когда вернется. Теперь от дива я научилась волшебству. Лучше я прочту заклинание и превращу тебя в яблоко, а сначала дай-ка я покормлю тебя с дороги.

Пока Эрназар подкреплял свои силы, вдруг налетел страшный вихрь, засверкали молнии, загремел гром. Сестра испугалась и сказала:

– Это див возвращается, время пришло тебя заколдовать и прочитать заклинание.

Эрназар превратился в яблоко.

Пришел домой див и зарычал:

– Ух, тут человеком пахнет! Здесь, наверное, есть человек! Не пойду я в дом.

– Да входите же! – пригласила девушка дива. – Пришел ко мне брат, тот самый, который отдал меня вам.

– А где же он, твой брат? – зарычал див.

– Чтобы случайно вы не проглотили его, я превратила его в яблоко, – сказала дочь падишаха и снова превратила яблоко в Эрназара.

Див спросил Эрназара, что с ним приключилось, выслушал его историю и сказал:

– Я видел, как колдунья пролетала над нами с дворцом, значит, это твой и был. Хотел я перехватить его, да сестра твоя не позволила. Ну, не беда. Останься у нас, и я научу тебя многим заклинаниям, пригодятся.

Целый месяц Эрназар жил у дива и учился заклинаниям. Прочитает одно заклинание – превратится в птицу, прочитает другое – становится снова человеком.

Спустя месяц Эрназар отпросился у дива:

– Многим заклинаниям вы меня научили! Спасибо! Теперь помогите мне. Я пойду искать свою жену, дворец и волшебный нож.