— Не земля, а золото! — приговаривал отец. — Ну и повезло же нам! Одно плохо: очень уж мы от всего далеко, да и дом тут построить не из чего.

— Не переживай! — утешала его жена. — Поработаем здесь несколько лет, вернемся в город, там и будет тебе дом.

— Зачем дом? — решился вставить свое слово Ромпетаконес. — Нам и без дома здесь замечательно живется. Всем, даже Кальмару и Скрипке.

Это была правда, жилось им в долине очень хорошо.

И вот однажды вечером, когда они поливали перец, посеянный на той котловине с кукольным городком, отец вдруг споткнулся обо что-то и увидел, что из земли торчит камень.

— Странно, — удивился он. — Откуда здесь взялся этот камень? Ведь мы засыпали котловину прекрасной рыхлой землей. В ней ни одного камешка не было.

Они начали копать в этом месте заступами и обнаружили, что камень уходит вглубь, а под ним лежат еще камни. Но тут совсем стемнело, и отец решил заняться этим делом при солнечном свете.

Наутро все четверо прибежали в огород и увидели, что камень разросся в высоту и ширину и на нем появились какие-то украшения, которых вчера не было.

— Осторожней, осторожней! — сказала мама отцу. — Тут что-то загадочное. Лучше оставь этот камень в покое, поглядим, что из него получится.

— Ой, папочка, не подходи к нему близко! — заныла Асулита.

Чтобы жена и дочь не волновались, отец их послушался.

На следующий день рядом с первым камнем из земли появился второй, а первый теперь напоминал собой угол какого-то здания, которое еще не достроено или только начинает показываться из земли, как показываются из воды затопленные наводнением дома, когда вода постепенно спадает.

Прошел еще день, и всем стало ясно, что у них на глазах появляются на свет два дома, а в сторонке, там, где картошка, прорастает и третий. В воскресенье они обнаружили, что им придется на несколько метров передвинуть палатку, так как под ней пробивается еще один дом.

Через месяц на берегу реки среди богатых, плодородных земель вырос уже целый город. Город был невелик, всего из шести домов, но зато дома были большие, как в настоящих городах. Была там и школа, дом для доктора, магазины, красивая площадь и три улицы.

Жить в городе никто не жил, однако хозяйство его было в полном порядке: двери и окна прекрасно открывались, и закрывались и даже имелся водопровод.

Папа, мама и дети не могли прийти в себя от удивления.

— Что за чудо? — спрашивали они друг друга.

Но тут Ромпетаконес приложил ко лбу палец, чтобы хорошенько подумать: сначала один палец, потом — второй, потом — третий, и наконец воскликнул:

— Никакого чуда нет! Это новый город вырос из того маленького городка, который я построил для кукол Асулиты Мы засыпали котловину хорошей землей и часто ее поливали. Вот вам и результат.

— Действительно, так оно, должно быть, и вышло, — согласился с ним отец.

После этого родители отправили объявление в газеты, на радио и на телевидение. Отовсюду к ним съехались люди, поселились в новом городе и засеяли вокруг все земли. Приехал доктор, а за ним и учительница. В магазинах появились разные товары. Вскоре были построены еще здания, и постепенно образовался прекрасный, большой город, который назвали: город Ромпетаконес-на-Реке. Семья Асулиты и Ромпетаконеса по заслугам заняла в нем один из лучших домов. И тут, пожалуй, самое время сказать: пролетел скворец… сказкам про Ромпетаконеса и Асулиту конец. Жаль, конечно, расставаться с Ромпетаконесом и его сестренкой, да ничего не поделаешь, дальше пойдут уже другие сказки.

Так вот, друзья мои, в одном городе жил некий адвокат, по имени дон Пустозвон Лопес Ляпис, со своей супругой доньей Панфилой Фи де Лопес Ляпис и двумя девочками-близнецами — Оливитой и Оропендолой. Вместе с ними в квартире жили: служанка, которую звали Мети-даПодметай, и маленькая, но исключительно породистая собачка, отзывавшаяся на кличку Черный Принц. Всего пять человек и один пес, или же, как говорится, шесть постоянных жильцов.

На самом-то деле их было не шесть, а двенадцать, потому что у каждого, в том числе и у собаки, имелся двойник — собственное отражение в большом зеркале, стоявшем в гостиной.

Адвокат, господин с круглой розовой лысиной и маленькими черными усиками, добивался, чтобы его назначили главным городским инспектором по пиву и лимонаду. Он рассчитывал, что тогда ему удастся свести счеты с продавцом этих напитков, который взял за привычку устраиваться чуть свет со своими бутылками прямо под окнами дона Пустозвона и во весь голос расхваливать свой товар. После того как адвокату отказали в назначении на желанный пост, он сделался очень нервным. Вслед за ним разнервничалась и вся его семья, считавшая, что дона Пустозвона Лопеса Ляписа постигла крупная неудача.

А теперь я расскажу вам, как нелегко пришлось в этой нервной обстановке большому зеркалу из гостиной.

Неприятности начались со служанки Мети-да-Подметай. Женщина эта имела обыкновение подметать пол или очень быстро, или очень медленно, в зависимости от того, какую музыку передавали по радио. Однажды в гостиную залетел огромный шмель — поглядеть, нет ли там случайно синего цветка, который куда-то исчез из сада. Мети-да-Подметай бросилась выгонять непрошеного гостя. Насекомое, растерявшись, попыталось улететь в зеркало, и в этот самый момент служанка изо всех сил хлопнула по шмелю щеткой. От такого удара не только у шмеля голова пошла кругом, но и у зеркала. Оно, бедное, целую минуту дрожало от испуга и возмущения. И комната тоже дрожала, ведь она отражалась в зеркале.

Во второй раз зеркало пострадало по вине самого адвоката — дона Пустозвона Лопеса Ляписа. До этого господина дошел слух, что в город приехали из столицы члены парламента. Он решил пожаловаться им, что его не назначили главным инспектором по пиву и лимонаду, оделся для этой встречи понаряднее и стал примерять перед зеркалом свой цилиндр и разучивать изящные поклоны, да так увлекся, что, снимая цилиндр с головы, ударил им по зеркалу… Зеркало снова задрожало.

О Черном Принце уж и говорить не приходится: стоило ему заметить, что дверь в гостиную открыта, как он тотчас же врывался туда и с поразительным бесстрашием начинал лаять на свое отражение, чем всякий раз ужасно пугал бедное зеркало.

Что касается доньи Панфилы Фи де Лопес Ляпис, то как-то после обеда эта дама собралась идти в гости. Она надела самую модную из своих шляп, вылила на себя целый флакон духов и пошла поглядеться в зеркало. Вдоволь налюбовавшись собой, она захотела еще и понюхать своего двойника и так поспешно наклонилась вперед, что стукнулась носом об нос своего отражения — чуть искры у обоих из глаз не посыпались. Ну да это еще не беда, беда в том, что донья Панфила рассердилась на зеркало, словно оно во всем виновато, и ударила его зонтиком, который держала в руке.

А с девочками-близнецами Оливитой и Оропендолой приключилась совсем страшная история. Им было уже по семнадцать лет, и они очень волновались, так как скоро должны были принять участие в парных состязаниях по теннису.

Само собой разумеется, сестры только тем и занимались, что перебрасывали друг другу в коридоре теннисный мячик. Как-то раз Оливита нарочно оставила дверь из коридора в гостиную открытой, чтобы подшутить над сестрой-близнецом. А шутка заключалась вот в чем: увидев свое отражение в зеркале, Оропендола подумает, что это Оливита ждет мяча в другом конце коридора, и подаст мяч прямо в зеркало. Именно так все и случилось, но только удар оказался слишком сильным. Трах!.. — и зеркало разлетелось на тысячу кусков.

Родители очень бранили девочек, ведь из-за их тренировок все и вышло, но если говорить правду, то каждый член семьи доставил зеркалу немало огорчений: и отец, и мать, и служанка, и собака. Самые красивые прощальные слова произнесли над погибшим зеркалом, конечно, донья Панфила Фи де Лопес Ляпис и служанка Мети-да-Подметай. Первая сказала, обращаясь к дочери:

— Ты разбила зеркало, которое было живым портретом твоей матери.

А служанка воскликнула:

— Ах, зеркало, зеркало, прощай навсегда! Мне было так приятно мести пол в компании с моим отражением!..

Не прошло и недели, а дон Пустозвон Лопес Ляпис уже купил новое зеркало, такое же большое, как первое. Зеркало распаковали, и к вечеру оно уже стояло в гостиной, на том же самом месте, которое при жизни занимал его предшественник.

А поутру взошло, как обычно, солнце и уронило на пол гостиной квадратик своего света. Квадратик этот потихонечку да полегонечку передвигался с места на место. И тут произошло важнейшее событие, вот какое. После того как замели осколки разбитого зеркала, в щелке между половицами остался крошечный кусочек стекла, похожий на малюсенький бриллиантик, и когда солнечный квадрат, двигавшийся медленнее черепахи, дополз до него, стеклышко подхватило этот луч, посланный ему королем всех светил, и незаметно навело его на новое зеркало, совсем как мальчишки наводят солнечный зайчик. Но этот зайчик был не простой, а особенный: с его помощью осколок разбитого зеркала передал новому зеркалу телеграмму. В ней сообщалось: «Берегись девочек, родителей, служанки, собаки — я погибло из-за их толчков и ударов».