- Ну, это дело нетрудное, погоди немножко, — ответил карп и исчез. Прошло немного времени и карп, как исчез, так и воротился, будто для забавы по озеру проехался. Подплыл он к Янеку поближе, положил к его ногам прекрасную жемчужину и молвит: „Вот тебе самая прекрасная и самая большая жемчужина, какая на дне морском нашлась. Возьми ее и отнеси принцессе," — вильнул хвостом и вместе со свитой исчез под водой.

Обрадовался Янек, схватил жемчужину и заспешил во дворец. Шел днем и ночью, чтоб не опоздать и вернуться в срок.

Но по дороге надумал гордую принцессу проучить. Знал он лесную траву, которая в зеленый цвет красит. Разыскал ее в лесу и намазал себе волосы.

Явился наш Янек к принцессе, жемчужину протягивает, а от него люди шарахаются, думают, что водяной! А принцесса и вовсе чуть насмерть не перепугалась, увидав зеленовласого жениха!

— Что у тебя с волосами? — спрашивает.

— Да водяные девы измазали, когда я жемчужину со дна морского доставал. А что, разве я не мил тебе, ведь желание твое я исполнил?

И надумала принцесса такое желание на сей раз загадать, чтоб Янек его исполнить не смог.

— Теперь, — заявила гордая девица, — принеси мне из огненного пекла золотую розу, и чтоб была она прекрасна, как живая!

Трудная задача. Да вспомнил Янек про чертей, которых на лугу мирил.

Король опять на дочь гневается, что она беднягу жениха мучает, но Янек короля успокаивает и невесту выгораживает.

На другой день пустился он в путь, чтобы за семь дней и ночей обратно успеть. А куда идти, и сам не знает. Думал, думал, и на тот самый луг, где черти дрались, пришел. Огляделся по сторонам и зашагал по той дороге, по которой черти удалились. Идет день, идет ночь, миновал дремучий лес, добрался до высокой горы, видит — в горе железные ворота. Стучался, стучался, долго никто не открывал. И вдруг кто-то спрашивает, кто это в ад ломится и что ему здесь надобно. Обрадовался Янек, сказал, кто таков. Тут из дверей черт выскочил, ворота настежь распахнул. Узнал черт Янека, а Янек черта. Рассказал парень черту про свою печаль, и пообещал черт розу раздобыть.

— Ты подожди немножко, — говорит черт, — я у Сатаны ключи от сокровищницы выпрошу, тогда уж выбирай, что пожелаешь.

Обрадовался Янек. А тут и черт с ключом подоспел и потащил Янека в сокровищницу. Множество дверей они миновали, пока наконец до места добрались. А как распахнулись последние двери, Янек так и обмер на месте и глаза прикрыл, чтоб не ослепнуть! Громоздятся бочки, полные золота и серебра и всяких-разных драгоценностей, и такое множество всякого добра собрано, что, если сокровища со всего света в одно место сложить, и тогда не набралось бы столько, как в кладовой Сатаны! Совсем растерялся Янек, не знает, что хватать, да вдруг золотую розу заприметил и вспомнил, зачем сюда явился. Взял Янек розу и поскорее прочь из пекла, чтоб во дворец не опоздать.

На седьмую ночь благополучно добрался до дому, приготовил черной мази и утром, когда пришла пора розу невесте нести, измазал себе все лицо. Принцесса так и обмерла с испуга, думала, что сам черт за ней явился. Но Янек ее успокоил и золотую розу преподнес. Принцесса розе обрадовалась, а сама в тоске мечется, неужели придется ей за этого черного парня замуж идти?

— Отчего это у тебя лицо почернело? — со страхом спрашивает она Янека.

— Стал я розу из пекла тащить, глядь — черти за мной мчатся, отнять норовят, я побыстрее выкарабкался наверх, тут их власть надо мной и кончилась, но они разозлились, дыхнули мне в лицо адским пламенем, вот я и почернел. Да я не печалюсь, знаю, что ты меня такого еще больше полюбишь.

Всей душой жалел король Янека и строго дочери наказывал никуда больше жениха не гонять.

Но принцесса еще одно испытание задумала. Вечером притащили слуги Янеку мешок пепла да мешок маку, высыпали на пол и перемешали. Вскорости и сама невеста пожаловала и велела жениху к утру все перебрать и обратно в мешки сложить.

Удалилась принцесса, а Янек растерялся, не знает, что делать. Разве сможет он пепел от мака отделить до утра? И вспомнил тут Янек про муравьев. Вдруг видит, что-то на полу шевелится. Пригляделся, а это — тысячи муравьев!

— Ах вы, мои добрые, как же вы меня услыхали?

— Так ведь мы же говорили: только вспомни про нас, и мы тут же явимся на помощь!

И принялись трудолюбивые работнички мак от пепла отделять да по мешкам раскладывать. А когда занялся рассвет, все уже было готово. От души поблагодарил Янек своих маленьких друзей.

А ранним утром явилась принцесса взглянуть, много ль он успел. Каково же было ее удивление, когда увидала она, что мак и пепел по мешкам разложены. Теперь хочешь не хочешь, придется за этого замарашку замуж идти.

Отец на радостях приказал готовить свадьбу. В те времена свадьбы играли шумно и пышно. Один только Янек не радовался, знал, что принцесса его не любит. Конечно, мог бы он ей понравиться, если б понарядней платье надел, да хотелось парню наказать принцессу за тщеславие и за гордость. И остался он в своей старой одежонке.

За день до свадьбы явился Янек к невесте и говорит: „Исполнил я, дорогая невеста, все твои капризы, да еще с лихвой. За это одно могла бы ты меня полюбить. Обижаться, что я тебе не люб, не смею, сам знаю, что уж больно неказист. Но теперь уважь мою просьбу, сделай и ты кое-что для меня. Не гоже, чтоб я в своем старье рядом с прекрасной и нарядной принцессой появился, потому и ты надень завтра простое платье без всяких драгоценностей. Может, боги надо мной и смилуются и наделят красотой, равной твоей."

Принцесса задумалась и поняла, что его правда. Жестоко обидела она в своей гордыне беднягу жениха. И не могла его скромной просьбы не уважить. Янек ушел довольный и в душе простил ее.

На следующий день играли свадьбу; все были нарядны и красивы, лишь жених и невеста походили на нищих: жених в потертой одежонке, с растрепанной зеленой головой и черным лицом, а невеста в простом сером платьишке. Все вокруг радовались, что гордячка за свое тщеславие наказана.

И только наш добрый Янек сокрушался, увидав, как грустна и печальна его невеста. Сердце-то не камень! Захотелось ему чтоб у невесты глаза повеселили. Поспешил он в свои покои и велел принести платье, что ему король к свадьбе послал. Отмыл лицо и волосы, надел роскошные одежды и стал так прекрасен — любой принцессе подстать. Пошел он к невесте в светелку. А та глядит, удивляется, откуда такой красавец к ней явился? Собралась его спросить, кто он и что ему здесь надобно, да слова замерли у нее на губах, когда Янек заговорил и она своего зеленоволосого жениха узнала. Переоделась принцесса в свадебное платье, и пошли они вместе в пиршественный зал.

Свадьбу играли целых восемь дней. А через восемь дней поехал молодой король за своим отцом.

До чего же удивился старый башмачник Марек, когда четверка коней, впряженных в роскошную карету, остановилась возле его убогой лачуги. Но вот из кареты выскочил богато одетый господин и заспешил в каморку к старому башмачнику. Кинулся господин к старику на шею. Узнал тут старик своего любимого сына. Тут и брат пришел, своим глазам не поверил, неужели перед ним глупый Янек стоит?

А вскоре Янек простился с отцом и братом и уехал в свое королевство. Старый король умер, а Янек правил королевством справедливо и с любовью.

Жили в одном городе старик со старухой и было у них три дочери. Старшую звали Барушка, среднюю — Доротка, а меньшую — Аннушка. Старшие были щеголихи; целый день наряжались, да перед зеркалом вертелись, а бедная Аннушка за них работала. Никакой работы она не гнушалась, а больше всего любила по дому да по хозяйству хлопотать. Правда, лицо ее было не так бело, а руки не так мягки, как у сестер, но все равно была она и красивей их и милее. Матери бы любить Аннушку больше всех, да она только старшим угождала и, если бы отец за Аннушку не заступался, жилось бы ей хуже собаки. Как увидит мать модную новинку, тут же старшим доченькам покупает, и когда пустые франты вокруг этих ломак увиваются, нарадоваться не может. А бедную Аннушку никогда никто и не видал, кроме домашней прислуги да нескольких старых нищих, которым она подавала щедрую милостыню.

Однажды в соседнем городе была ярмарка. Отец тоже туда собрался. Перед отъездом спрашивает он дочерей, что им купить. Барушка и Доротка обрадовались; эта парчу просит, та — сукно, эта ленты требует, та — жемчуг!

— А тебе что привезти? — спрашивает отец Аннушку.

— Мне много не надо, батюшка. Что по дороге за вашу шляпу зацепится, то мне и привезете.

— Ну, это не накладно, — улыбнулся отец.

— Ей ничего не надо, замарашке, — вмешались сестры, — ей и холщевой юбки достаточно.

— Она ничуть не хуже вас и тоже наряжаться любит, — отвечал им отец укоризненно.

— Да кто на нее глядеть-то станет? — закричала мать и вытолкнула Аннушку за дверь.