И не успел он этих слов вслух сказать, как наплыл на золотой дворец белый туман из степи, а как рассеялся он, видит богатырь — стоит перед ним незнакомый юноша и говорит:
— Береги, Берген, свою силу богатырскую, на забавы ее не трать. В трех больших битвах тебе сражаться на роду написано. Тут тебе твоя сила и понадобится.
Наплыл опять белый туман, а как рассеялся он — исчез юноша, нет перед Бергеном никого.
Удивился богатырь. Пошел он к родителям и просит:
— Батюшка, матушка, хочется мне по белу свету побродить, силу свою испробовать. Отпустите меня. Пройдет время — я к вам обратно вернусь.
Жаль было родителям с сыном расставаться, да не могли они держать молодого богатыря дома. Распрощались с ним, и отправился Берген в неведомый путь.
Едет Берген по степи. Конь под ним — двенадцатисаженный, шапка на нем — черной лисицы, за спиной лук золотой, сапоги бисером и золотом вышиты.
Долго ехал молодой богатырь. Проехал земли семидесяти ханов, проехал границы восьмидесяти земель.
Поднимался на горные хребты, тайгой поросшие, спускался в лесные долины. И приехал, наконец, в золотую степь.
В степи этой никогда трава не вянул а, никогда на деревьях листья не блекли, по краям степи море белым молоком разливалось, а посреди степи стояла золотая гора.
— Вот тут хорошо бы пожить, — говорит Берген.
И едва он эти слова вымолвил, как смотрит — спускается с облаков на трех цепях золотой дворец. Плавно опустился он к подножию горы и раскрыл бирюзовые двери.
Привязал богатырь коня у ворот и вошел в первую комнату.
В углу на вешалку свою шапку и лук золотой повесил, сел за стол, поел, а потом на золотую кровать отдыхать лег.
Семь дней спал богатырь.
А к золотой степи тем временем погоня за ним приближалась. Семидесяти семи ханов войско богатырь Кара-Мок собрал и прискакал с Бергеном сражаться.
Просыпается Берген, слышит — будто улей жужжит за порогом его дворца.
Глянул он из окошка, — а кругом вся степь вражеским войском полна. А впереди воинов сам Кара-Мок на темно-сером коне наступает.
Взял богатырь Берген свой лук золотой, надел шапку из черной лисицы и вышел на бирюзовое крыльцо.
Закричали враги, зашумели. Полетели в Бергена острые стрелы.
«Вот она, моя первая битва», — думает богатырь. Крикнул он Кара-Moку:
— Не я хотел войны, — это ты, Кара-Мок, всех этих воинов сюда на гибель привел. Ты за их кровь и отвечать будешь! А обороняться от вас — мое право.
Поднял он свой лук золотой. Зазвенела тугая тетива, запела первая стрела — и стали враги один за другим на землю падать, как подкошенные. Перебил славный богатырь все вражье войско.
— Если ты сам, обидчик, со мной бороться хочешь, — выходи! — крикнул Берген Кара-Моку.
И схватились они с Кара-Моком в жестокой битве.
Зашаталась тайга, старые лиственницы надвое раскалываться стали, земля в степи на куски распалась, черный туман над травой поплыл, белые горы вершинами в море опрокинулись…
Двенадцать лет богатыри сражались.
Под конец свалил Берген своего врага на землю. Перекатился Кара-Мок через шесть гор, через девять рек, через одиннадцать ям, — в двенадцатой яме смерть свою нашел и черный дух испустил.
Отомстил сын Алтын-Кана обидчику своего отца, обидчику своего народа. Выехал он за ворота своего дворца и дальше по золотой степи поехал.
Едет богатырь степью, едет горами, широкими долинами, дремучей тайгой. По берегам синих озер скачет.
И вдруг видит он — навстречу ему целая толпа людей идет. Руки у людей связаны, одежды изорваны. А за ними большое стадо скота гонят. Позади же всех едет богатырь на черном коне.
Глаза у него злые, в руке плетка, а к стременам двое детей привязано: к правому — мальчик, к левому — девочка. Едет богатырь, а дети рядом бегут, плачут.
Остановился Берген.
— Кто ты, богатырь, и почему ты этих детей мучаешь? — спрашивает.
Отвечает ему незнакомый богатырь:
— Кто я, до этого тебе дела нет. А детей этих, и рабов, и скот увел я у моего врага, которого победил. Скот и рабов я у себя оставлю, а из детей его прислужников себе сделаю.
Поднялся на стременах Берген:
— Кто ж тебе позволит беззащитных людей мучить?
И кинулся он на злого богатыря. Закипел у них кровавый бой.
Травы в степи засохли, птенцы из гнезд попадали, рыбы в озерах замертво наверх всплыли, — так страшно бились богатыри. Трудно было Бергену бороться.
Изловчился он наконец и одолел богатыря, отвязал детей от стремян, развязал руки рабам и говорит:
— Ступайте обратно в родную землю. Если кто вас на пути остановит, — скажите, что вас богатырь Берген освободил. Никто вас больше тронуть не посмеет.
Радостно побежали домой брат с сестрой, за ними скот погнали, а богатырь, сын Алтын-Кана, дальше поехал.
«Вот и вторая битва кончилась, — думает, — с кем же мне в третий раз биться придется?»
Ехал он, ехал — ему ехать скоро, рассказывать про это долго.
Въехал он в землю, железным забором огороженную. За железным забором железный лес начался.
Едет богатырь лесом и видит — стоит на перекрестке лесных дорог Железный богатырь. С головы до ног он в железо закован, сам на огненно-красном коне, тяжелый меч в руках держит.
И кричит Железный богатырь Бергену:
— Остановись, мимо меня никто даром не проедет. Плати мне дань!
— За что? — говорит Берген. — Земля не твоя, дорога через лес для всех проложена.
— А я всех сильнее, — отвечает Железный богатырь, — потому я со всех прохожих и проезжих дань и собираю. А кто не платит, те свои головы у меня на железном заборе оставляют. Сдается мне, что и твоя тут скоро висеть будет.
Поглядел Берген — верно: весь железный забор человеческими головами увешан.
— Нечего тебе тут стоять, бедных людей грабить, — говорит Берген, — а если хочешь, будем биться.
И налетел он, как буря, на Железного богатыря.
Двенадцать лет они бились. Земля под ними прогибаться стала, тучи в страхе по небу вправо и влево рассеялись, — так страшно было на эту битву смотреть.
Через двенадцать лет упал на землю обессиленный Железный богатырь, упал и не встал больше.
Очистил Берген дорогу через лес для всех прохожих и проезжих. Сед на коня.
«Вот и третья битва кончилась, — думает, — не пора ли домой вернуться, как родителям обещал?»
И поехал богатырь по родным степям, по мохнатой тайге.
Приезжает домой, а там его ждут не дождутся. Родители ему уж и невесту приготовили, красавицу-девушку Суу-Чу.
Устроил Алтын-Кан свадебный пир для сына. На трех золотых цепях с облаков угощение спустилось, на шести золотых цепях с облаков бочки с вином свесились. Двенадцать лет гости за столом сидели — и то всего съесть и вылить не смогли.
На этом пиру и сказку сложили про славного богатыря Бергена, сына Алтын-Кана.
КАМЕННЫЙ ЦАРЕВИЧ
Грузинская сказка
Было это или не было, — кто может сказать?
Жил-был на свете царь. Дожил он до старости, а детей не имел. Очень горевал об этом.
Наконец родился у него сын. Царь себя от радости не помнит, так и дрожит над царевичем, только и смотрит, чтобы с ним чего не случилось, чтобы беда какая над ним не стряслась.
Велел он построить высокую башню и поселил в ней царевича.
Живет царевич в башне, скучает. Нельзя ему ни погулять, ни на коне покататься.
Только Солнце каждый день заглядывает в башню. Полюбило царевича Солнце — каждое утро к нему первому свои луча бросает в окошко, улыбается ему, старается развеселить.