– Договорились. Быть тебе сурком, – произнёс Фистус деловито и уже собрался было взмахнуть руками, но тут Королина издала такой вопль ужаса, что у Фистуса и Эжелины кровь в жилах заледенела.

– Ты что, с ума сошёл? Ты хотел меня превратить в сурка?

– Ну, кажется, ты сама этого пожелала, – невозмутимо ответил волшебник.

– Уши нужно чистить каждое утро, – заверещала Королина обиженно. – Я совсем не об этом тебя просила. Я просила сделать меня красивой дамой в шубе из сурка, а не сурком. Я просила наколдовать мне поклонников. А ты что подумал?

– Поклонников? Ну, это уж слишком! Никогда ещё мне не доводилось слышать о том, чтобы кому-то понравилась обезьяна.

– Ты считаешь, что я недостаточно красива? – спросила Королина упавшим голосом.

– Да что ты! – спохватился Фистус. – Ты очень красива. Очень! Не расстраивайся, пожалуйста. Ты удивительно красива. Ты самая красивая обезьяна из всех, кого мне прежде доводилось встречать!

– А как ты думаешь, мне удалось бы победить на конкурсе красоты?

– Ну, конечно, конечно… – начал было Фистус и тут же осёкся, догадавшись о намерениях Королины.

– Ну тогда я хочу принять участие в городском конкурсе красоты, который состоится через две недели.

В воздухе повисло напряжённое молчание. Фистус и Эжелина встревоженно переглянулись.

– А ты уверена, что тебе необходимо участвовать в этом конкурсе? – осторожно спросил Фистус.

– Так значит, я, по-твоему, недостаточно красива? Мордочка обезьянки вновь сморщилась, и Фистус понял, что она собирается заплакать.

– Нет, нет. Ну что ты, Королина. Как ты могла такое подумать! Просто я хотел сказать, что участие в подобных конкурсах связано с различными сложностями…

– С какими? – спросила Королина и поудобнее уселась на мешке, приготовившись внимательно слушать.

– Ну, с разными, – попробовал было уклониться от ответа Фистус.

– Ну например, – настойчиво повторила обезьянка.

– Например, отборочной комиссии может не понравиться твой коротенький нос. Я совсем не хочу сказать, что твой нос плох. Просто он коротенький.

– Так, значит, я… – опять начала Королина.

– О нет, нет, – перебил её Фистус, – у тебя замечательный нос! Но мне кажется, членам комиссии нравятся девушки с длинными носами. Ну, знаешь, как у слонов. Так что ты уж, пожалуйста, не ходи. Они твою красоту не оценят.

Фистус облегчённо вздохнул, надеясь, что ему удалось убедить Королину. Но тут же раздался её протестующий вопль:

– Ну нет. У них этот фокус не пройдёт! Если члены комиссии такие ненормальные, то это вовсе не значит, что ценители истинной красоты такие же. А впрочем, если даже этим глупцам из комиссии нравятся девушки с длинными носами, то в чём же дело? Ты удлинишь мой нос!

– Конечно, конечно. Мне это нетрудно, – попробовал выкрутиться Фистус, – но ты всё же подумай, ведь это испортит твою внешность.

– Ничуть. Для отборочной комиссии ты удлинишь мой нос, а для самого конкурса укоротишь.

Фистус тяжело вздохнул, утёр пот с лица и проговорил устало:

– Ну ладно, допустим, с носом мы разберёмся. А если им не понравится твоя густая шерсть на ногах? Знаешь, какие они там придиры!

– Ну, с ногами даже проще, чем с носом, – спокойно парировала обезьянка. – Шерсть можно просто сбрить.

– Ну хорошо, мы сбреем твою шерсть, но куда мы спрячем хвост? – спросил Фистус, уже начиная раздражаться.

– Хвост?

Обезьяна подумала с полминуты и невозмутимо ответила:

– Хвост мы спрячем в сумку.

– В какую сумку? В дамскую? Твой хвост, дорогая, там не поместится.

– Ну не такой уж он и длинный, – проговорила Королина, смерив хвост взглядом. – А потом, зачем обязательно в дамскую сумку? Можно и в хозяйственную.

– А если конкурсанткам не разрешат выносить на сцену хозяйственные сумки? – поинтересовался Фистус.

– Не разрешат – и не надо. Оставлю за кулисами. Очень она мне нужна!

– А хвост? Хвост тоже оставишь?

Услышав этот коварный вопрос, Королина смешалась.

– Неужели нет никакого выхода?

– Выходит, что нет, – ответил Фистус, упиваясь трудной победой.

– Ты просто не хочешь мне помочь! – воскликнула Королина и вся в слезах бросилась на подушку. – А сам говорил: «От нас требуется только одно – побольше проказничать и попадать в разные истории. Тайна сама натолкнётся на нас». Говорил ты так или нет?

– Ну, Королина, ну что ты… Перестань плакать… – смешался Фистус.

– Нет! Ты мне ответь, говорил ты так или нет?

– Ну говорил, говорил…

– Вот! – торжествующе воскликнула Королина. – А как же тайна натолкнётся на нас, если мы будем избегать приключений! Я права или нет?

– Ну в чём-то, конечно, ты права, – уклончиво пробормотал Фистус. – Но, видишь ли, Королина, ты всегда попадаешь только в скандальные истории. А я вовсе не это имел в виду.

– Не всегда, – обиженно отозвалась Королина. – Меня, например, ни разу ещё не приняли за подслушивающее устройство.

– Ну ладно! Хватит вспоминать об этом, – помрачнел старичок. – Так и быть! Я дам тебе этот последний шанс. Но так и знай! Если ты опять угодишь за решётку…

– Нет, нет. Только на пьедестал, только на трон, – обрадованно загалдела обезьянка.

– Ну да ладно. Будь по-твоему. Но хвост я тебе всё-таки убрать не смогу. Флакон с бесхвостым бальзамом разбился, – сказал Фистус и при этом хитро улыбнулся.

Машина, лихо скрипнув тормозами, остановилась у подъезда, и из неё стремительно выпрыгнула потрясающе красивая девушка с тёмно-каштановыми длинными волосами.

Она поднялась по мраморной лестнице, устланной ковровой дорожкой, и остановилась у дверей, на которых висела табличка «ОТБОРОЧНАЯ КОМИССИЯ».

Прямо под табличкой был прикреплён невзрачный листочек бумаги, на котором было написано:

«УВАЖАЕМЫЕ ДЕВУШКИ! К СОЖАЛЕНИЮ, ВЫНУЖДЕНЫ СООБЩИТЬ ВАМ, ЧТО ГРУППА ДЛЯ УЧАСТИЯ В КОНКУРСЕ УЖЕ СФОРМИРОВАНА. ПРОСИМ ПРОЩЕНИЯ ЗА БЕСПОКОЙСТВО. БЫЛИ СЧАСТЛИВЫ ПОЗНАКОМИТЬСЯ С САМЫМИ КРАСИВЫМИ И ОБАЯТЕЛЬНЫМИ ДЕВУШКАМИ ГОРОДА.

ЧЛЕНЫ КОМИССИИ: БР. КР.

ТУ. ПС.»

Девушка рванула ручку двери на себя и решительно вошла в большую светлую залу, стены которой сплошь состояли из зеркал. Там за длинным столом сидели какие-то люди.

– Что вам угодно, милейшая? – спросил один из них.

– Мне нужны Бр. Кр. и Ту. Пс, которые повесили на дверь объявление, – бойко ответила девушка.

– Ну что ж, тогда вы можете говорить со мной.

– Значит, вы один из тех двоих? – поинтересовалась посетительница.

– Да, – сухо подтвердил мужчина и протёр очки.

– В таком случае, сообщите мне, кто вы – Бр. Кр. или Ту. Пс, – потребовала девушка решительно.

Сидевшие за столом захихикали.

– Милейшая, у меня слишком мало времени, и я не собираюсь тратить его на пререкания с вами. Если у вас есть претензии, высказывайте их и уходите. Если у вас их нет, то уходите просто так.

– Меня зовут Королина, – гордо произнесла девушка и покрепче прижала сумку к спине. – Я прочитала ваше объявление и считаю, что вы должны дать мне шанс попробовать выступить в конкурсе.

– Вы, действительно, так считаете? – усмехнулся её собеседник. – А вот мы, представьте себе, думаем, что вам лучше сейчас же покинуть зал.

– Вот как? – рассердилась Королина. – А почему же вы тогда в объявлении написали, что были счастливы познакомиться с красивыми девушками? Значит, вы обманывали их?

Последняя фраза прозвучала угрожающе, и господин из комиссии стал подозревать, что у этой настырной девушки есть влиятельные знакомства в министерстве.

– Ну что вы, конечно, мы были счастливы познакомиться с вами, – пробормотал он.

– А как вы будете счастливы, когда я выиграю главный приз! – воодушевилась Королина.

– Но, милая девушка, мне очень жаль, но мы уже сформировали группу, и подготовка к конкурсу уже вовсю идёт. Вы опоздали.

– Скажите честно, вам не нравится мой нос? Вы хотите, чтобы он был подлиннее?

– Да нет, что вы. Боже упаси, – испуганно замахал руками мужчина. – С длинными носами мы вообще никого не принимаем.

– Странно, – с подозрением произнесла девушка. – У меня другая информация насчёт носов. Но, может быть, вам не нравится моя шерсть?

– Шерсть? – мужчина многозначительно оглянулся на коллег.

– То есть, я хотела сказать, ноги, – поправилась незнакомка. – Вам нравятся мои ноги?

– Да вообще-то ничего ножки. Стройненькие, беленькие, – пролепетал господин из комиссии, но, заметив усмешки коллег, добавил железным тоном. – Но всё равно слишком поздно. Приходите в будущем году. И вообще, почему вы всё время держите руки за спиной? Это неприлично. Я мог бы подумать, что у вас там молоток или какое-нибудь другое оружие.

– Вы? – усмехнулась Королина. – Вы что угодно можете подумать! Но не дрожите от страха. У меня за спиной сумка.