-- Ухх...

   Это высокое и очень тощее существо с непомерно большой головой, облачённое в халат. Зверёк хо­тел уже пуститься наутёк, побросав сухари, но что-то в этом монстре показалось ему знакомым. А именно -- го­лова и два круглых глаза, загадочно блестящих в тусклом свете.

   -- Так это ты, Ух?

   -- Я же сказал. Здесь есть Ух. Ты забыл, как меня зовут?

   Филин хлопнул крыльями, и халат сполз с него, будто кожура с яблока. Ух восседал на спинке стула и походил на стоящий на шкафу глобус, как родной брат-близнец.

   -- Нет, нет, что ты, -- поспешно сказал Зверёк.

   -- У тебя самое запоминающееся имя. Знал бы ты, как зовут бельчонка, с которым мы познакомились вче­ра... Во что ты играешь сейчас?

   -- Прямо сейчас или в данный момент? -- уточ­нил филин.

   Зверёк не знал, что ответить, и филин продолжил:

   -- Сейчас я играю в существо, которое могло здесь жить. Очевидно, оно, вернее, он -- из рода человечьего. А в данный мо­мент пытаюсь себе вообразить, как он жил и что мог есть на ужин. И какой любил кофе. И курил ли табак. Это довольно занимательно. Это, кстати, одежда, ко­торую я нашёл в шкафу.

   -- Так это ты стучался? Но зачем?

   -- Ух! Это хорошая шутка, -- Ух строго посмотрел на Зверька и пояснил, -- стучаться, когда ты уже вну­три. Я закрыл за собой дверь и решил немного посту­чать в неё клювом.

   -- Ты попал сюда через дверь? --

   -- Как и все порядочные хозяева. От­крыл её ключом.

   -- А где же ты нашёл ключ?

   Всё время, сколько Зверёк жил в трубе, дверь была заперта.

   Филин смотрел на него пронзительно-круглыми глазами. Казалось, они могли просто взять и однажды укатиться от хозяина в разные стороны.

   -- Хо-хо! -- довольно сказал он. -- Ух. Я думаю, это ты хорошо пошутил.

   -- Где пошутил? -- Зверёк изогнул хвост и окунул в чёрную шёрстку передние лапки.

   -- Вы же рисовали карту. Я увидел там пещеру и решил поиграть в исследователя пещер. А разве вы её не осмотрели?

   -- У нас не дошли лапы, -- огорчённо признался Зверёк. -- Мы отправились с удочками на озеро.

   Он расстроился. Исследовать пещеру -- что может быть интереснее? Хотя с озером тоже вышло неплохо, но всё же -- вдруг филин нашёл в той пещере настоя­щий клад?..

   -- Там кто-то потерял ключи. А может, спрятал специально. Я померил пещеру крыльями -- туда впол­не мог залезть человек. Ещё там жил кто-то из породы водоплавающих крыс и ужасно намусорил. Он, видно, был художником, потому что на каждой стене фрески из рыбьей чешуи. Все художники неряхи, то ли дело мы, простые воображалы!

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

   Зверёк решил не расстраиваться. Кажется, ника­кого клада филин не нашёл. Ничего, кроме ключей. Он запрыгнул в кресло-качалку (которая тут же закачалась под ним, поскрипывая всеми сочленени­ями), принюхался к содержимому миски на столе. Она оказалась заполнена кедровыми орешками, а стакан -- талой водой. Ух на самом деле всё здесь устроил слов­но хороший хозяин и даже собирался позавтракать.

   -- Ух, я тебя попрошу, не топи, пожалуйста, печку. Иначе все мои вещи в трубе сгорят. Хочешь сухарей с изюмом?

   -- Клади их в миску... Не бойся за свои вещи. Моё воображение позволяет мне представить, как всё здесь наполняется теплом и треском огня в очаге. Не­зачем зажигать его на самом деле. Чтобы ты знал, в моём воображении у меня есть борода и я курю труб­ку. Я нашёл старую-старую фотографию мужчины с бородой, а трубочный табак не нужно даже искать -- он рассыпан везде.

   Когда половина сухарей была съедена (а из осталь­ной половины выковырян изюм), филин спросил:

   -- Ты не чувствуешь, как скучает дом?

   Зверёк огляделся и сказал:

   -- Здесь немного одиноко.

   Филин наклонил голову.

   -- Даже домовой покинул его. Остался только ты, маленький обитатель дымохода, но ты слишком мал и, кроме того, спишь все зимние месяцы и один осен­ний. Каждый дом хотел бы своего жильца. Без него само его существование бессмысленно. Зачем нужны эти стены, если им некого защищать от непогоды? Зачем нужна песня ветра в трубе, если её некому слу­шать, уютно раскачиваясь в кресле качалке и укрыв­шись пледом...

   Зверёк взялся за подлокотник кресла и попытался его раскачать. Он растерянно подумал, что Талисман нашёл бы что сказать на эту тему. А он, маленький глупый Зверёк, сказать ничего не может.

   Филин выглядел маленькой печальной тучкой, отбившейся от стада и залетевшей через трубу. Он сказал:

   -- Ух решил поиграть в хозяина сегодня не про­сто так. Когда я нашёл ключи, я решил, что разогнать тоску этого жилища -- мой долг.

   -- Тогда я с тобой, -- решил Зверёк. -- Что нужно делать?

   Крылом филин вынул изо рта воображаемую трубку.

   -- Ты здесь уже давно и всех знаешь, а я только прилетел. Нужно позвать сюда как можно больше зверей, духов и ксей и устроить праздник. Поиграть в хозяев и гостей, по-настоящему зажечь свечи и по­просить этих несносных белок натащить из своих кла­довых побольше еды. А у кого-то, может, найдётся ба­ночка варенья... Можно здесь немножко прибраться, стереть пыль с подоконников и выбить коврики. Ты знаешь, что скоро середина зимы? У человеческого племени это великий праздник.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})