– Это мои братья, и они могут быть вам очень полезны.
– А ты кто такая? – спросила королева.
– С вашего позволения, я маленькая Батти.
– Тогда покажи твои красные митенки. – Батти показала. – Все это прекрасно, – продолжала королева, – но твои братья слишком велики и не могут ничего сделать для нас.
– Я заметила, – сказала летучая мышка, – что в Стране фей много пыли. Мои братья могут быстро вымести ее. Кроме того, вместе с большим дубом вы взяли множество насекомых – муравьев, жуков и так далее, а мои братья их всех передавят.
Королю и королеве все это не очень нравилось, но так как до ночи нельзя было прогнать великанов, они согласились дать им работу.
Батти привела братьев к королю, и тот велел им торопиться. Три Билли принялись мести Страну фей и ловить муравьев и жуков, которые попали в королевство вместе с большим дубом. Но когда король увидел, как неуклюже они делали это, он закричал:
– Стойте, стойте! Вы вырываете с корнями деревья и наступаете на изгороди.
Он призвал к себе Батти и побранил ее за тот беспорядок, который наделали ее братья. Мышка полетела к великанам и узнала, что они также недовольны королем.
– Батти, мы умираем от голода, – закричали три Билли, – нам дают только росу да мед. Мы голодны и сегодня же ночью уйдем из Страны фей.
– Подумайте о серебряных колоколах, – сказала Батти.
– Не нужно нам твоих серебряных колоколов, – ответили три Билли. – Мы есть хотим.
– Хотите рыбы? – спросила мышка.
Великаны ответили, что они съедят все, что угодно, кроме меда и росы.
Батти полетела к королю и сказала:
– Ваше Величество, нужно вычистить рыбный пруд напротив вашего дворца. Пока вы будете производить смотр войск под большим дубом, мои братья, с вашего позволения, вычистят пруд.
– Мне кажется, его не нужно чистить, – заметил король.
– Нужно, – сказала королева, – и братья Батти отлично сделают это.
Король и королева ушли на смотр, и, пока их не было дома, три Билли вычистили пруд и съели всю рыбу.
Когда король вернулся и увидел, что вся его рыба исчезла, он стал бранить летучую мышку.
Батти попросила прощения и сказала, что три Билли больше не сделают ничего подобного.
– Конечно, нет, – сказал король, – когда не осталось ни одной рыбы. Прикажи великанам стать под большой дуб. Я хочу, чтобы он в эту же ночь убрался вместе с ними из Страны фей.
– Как жаль, – сказала Батти, – ведь если уйдут мои братья, то должна улететь и я! А между тем ваша луна очень тускла, я могла бы вычистить ее, если бы вы обещали мне за это что-нибудь хорошее.
– Ах, да, – воскликнула королева, – вычисти луну, это будет так хорошо! Батти говорит правду. Луна потускнела, и нам темно танцевать ночью. А как ты будешь чистить луну, Батти?
Батти сказала, что ей не хочется говорить этого, но что она вычистит луну, если ей пообещают дать что-нибудь хорошее. Королева уговорила короля поручить Батти заняться этим делом. Она также обещала Батти позволить ей унести из Страны фей все, что ей вздумается.
Когда пришла ночь, мышка полетела к луне, отперла ее и всю вычистила своими крыльями. Луна ярко заблестела. Все феи, стоявшие внизу, в восторге захлопали руками.
Батти слетела к королю и королеве фей, поклонилась им и сказала:
– Довольны ли вы тем, как я вычистила луну?
– Она вычищена прекрасно, – сказали они, – только торопись и скажи нам, что ты хочешь унести от нас на память. Торопись же, мы собираемся уменьшить нашу страну и, как только луна зайдет, большой дуб и твои братья очутятся в лесу.
– Пожалуйста, дайте мне колокола, которые висят над дворцом.
– Наши колокола! – воскликнули король и королева. – Ведь без них мы не будем просыпаться утром, есть в полдень и ложиться спать вечером.
Летучая мышка настаивала.
– Пустяки, – сказали король и королева, – придумай что-нибудь другое.
И они ушли танцевать при свете луны, горевшей так ярко, как никогда. Батти же полетела к дубу и привела оттуда ко дворцу Крупного Билли. Тут Батти зацепилась за конец колокольного языка так, чтобы он не мог звонить, и велела брату снять колокол, надеть его на себя, отнести к большому дубу и остановиться под деревом. То же самое она велела сделать своим двум другим братьям. Братья, не снимая колоколов, стоя проспали под деревом до утра. Утром они проснулись и спросили:
– Батти, мы уже не в Стране фей? Можем ли мы снять с себя колокола? Мы так голодны.
– Нечего думать о еде, – сказала Батти, – не снимайте с себя колоколов, а идите к трем принцессам. Когда вы обвенчаетесь с ними, повесьте колокола на башенки. Только помните: не вешайте их до свадьбы. А теперь я полечу к колокольне и посплю немножко, дневной свет мне неприятен, и я очень, очень хочу спать.
Великаны пришли к принцессам, которые сильно обрадовались при виде серебряных колоколов.
– Ах вы, милые добрые великаны, – закричали они, – что можем мы сделать для вас?
Три Билли в один голос ответили: – Дайте нам поесть. Мы пришли из Страны фей, где нас почти не кормили.
– Ах вы, бедные, – сказали принцессы, – мы накормим вас вволю, только не повесите ли вы колокола на наши башенки, пока будет готовиться обед?
Добродушные великаны согласились выполнить их просьбу. Они повесили колокола на башенки, а потом сели обедать, когда же наелись досыта, попросили принцесс обвенчаться с ними. Но принцессы только захохотали.
– Выйти за вас замуж? – сказали они. – Слыханное ли дело, чтобы принцессы венчались с великанами. Нет, нет. Вот, если хотите, останьтесь и сторожите колокола. Мы будем давать вам много еды.
Три Билли немного обиделись, но они были очень покладистые великаны, а потому согласились остаться и сторожить колокола.
Батти выспалась и вздумала посмотреть, что делают ее братья. Долго-долго летела она, наконец прилетела ко дворцам принцесс и увидела, что Билли не женились на принцессах, а сидят каждый в своей башенке.
– Вот как сдержали свое слово принцессы, – подумала Батти. – Хорошо же, я скоро устрою все это.
Она села на лунный луч и очутилась в Стране фей. Король, королева и все их подданные были в страшном волнении. Увидев Батти, они закричали:
– О, Батти, Батти, что ты сделала? Ты взяла наши колокола, а без них мы не знаем, когда нам надо просыпаться, есть и ложиться спать. Только скажи нам, где наши колокола, и мы исполним три твои желания. Хочешь быть красивой девушкой?
– Благодарю вас, – ответила Батти, – но я больше всего на свете люблю летать по ночам, а днем спать, зацепившись задними лапками за что-нибудь. Если же я стану красавицей, мне уже нельзя будет делать этого. Позвольте мне остаться такой, какая я есть.
– Так чего же ты хочешь, Батти?
– Ну, – сказала мышка, – мои братья очень красивы, но слишком велики, я хочу, чтобы они стали поменьше.
– Готово, – закричали все феи. – А теперь скажи нам, где колокола?
– Погодите немного, – ответила мышка. – Мои братья очень добры, но они глупы. Я хотела бы, чтобы они стали умны.
– Готово, – опять закричали феи и спросили, чего она хочет еще.
– Я подумаю, – ответила Батти. – Слушайте же, колокола висят на башенках принцесс, которые должны были выйти замуж за моих братьев, но отказались.
Когда феи узнали, где колокола, они пришли в восторг, и так как луна уже зашла, королева тотчас же сильно увеличила свою страну: колокола, дворцы, принцессы и три Билли мгновенно очутились в королевстве фей.
– Вижу, – сказала мышка своим братьям, – что вы уже не великаны, а красивые рослые молодые люди с умными лицами.
– Снимите колокола и повесьте их над моим дворцом, – приказал им король фей.
– Мы оставим у себя дворцы, чтобы кто-нибудь опять не захотел украсть наши колокола, – прибавила королева.
– Вот именно, – заметил король, – и так как принцессам очень нравились колокола, они должны остаться здесь и звонить в них.
Когда принцессы услышали, что они навсегда останутся в Стране фей и будут звонить в колокола, они стали плакать и просить вернуть их на землю.
– Нет, это невозможно, – ответил король фей. – И вот что, – добавил он, – я оставлю здесь Батти и ее братьев. Батти станет для нас чистить луну, когда она снова потускнеет, а ее братья теперь так умны, что будут приносить нам много пользы.
– Погодите немного, – воскликнула Батти, – вы еще должны исполнить одно мое желание. Отпустите, пожалуйста, моих братьев и меня из Страны фей.
– О, пожалуйста, возьмите и нас с собой, – закричали три принцессы.
Но было уже слишком поздно.
– Готово, – проговорили феи, и Билли с Батти очутились возле развалин.
Старый дровосек и его жена очень обрадовались возвращению детей.
– Я знал, что путешествие принесет вам пользу, – сказал дровосек трем Билли.
Действительно, молодые люди были теперь так умны, что очень скоро прославились и разбогатели. Батти тоже была счастлива, ее желание исполнилось – она навсегда осталась только летучей мышкой.