– Я ждал вас. Проходите, садитесь! – приветствовал гостей дедушка Сон, приглашая всех на мягкие удобные диванчики и уютные кресла-качалки, – Хотите травяного чаю? Или же порцию моего фирменного напитка – эликсира Сновидений? Он поможет успокоиться, уснуть, придаст вам сил, покажет чудесные сны.

– Спасибо тебе, Сон, но нам некогда отдыхать, мы должны немедленно отправляться в путь, – отвечала строгая Дисциплина.

– Дедушка Сон, ты столь великодушен, благодарим тебя! – почтительно сказала тетушка Добро.

– Пожалуй, мы возьмем в дорогу бутылочку этого замечательного напитка! – предложил дядюшка Активность.

– Отличная идея! Эликсир Сновидений может пригодиться нам в пути! – поддержал Уверенность.

– И со мной не забудьте поделиться! – подмигнул дядюшка Юмор, чем вызвал улыбку у всех присутствующих.

– Буду рад помочь, чем могу! – согласился дедушка Сон. – Один глоток уже имеет достаточную силу, смотрите не перебарщивайте, – предупредил дедушка Сон. Он осторожно переливал эликсир Сноведений в небольшой кувшинчик с узким горлышком и говорил:

– Жителям Разумного королевства попасть на Сторону Страха не так-то просто. Но мне известен самый короткий путь. За лесом Умиротворения есть небольшая скала, где вы увидите необычный водопад. Вода стекает прозрачной сплошной стеной, где будто в зеркале отражается все вокруг. Это и есть граница между владениями Страха и Разумным королевством, а также врата, через которые вы и попадете на ту Сторону.

Я предвижу ваш вопрос и отвечу сразу: наместники Страха и он сам знают о вратах, но они не могут воспользоваться ими, чтобы перейти границу.

Все дело в том, что зеркальна вода в водопаде направляет энергию и помыслы против того, кто оказывается перед ними… Намерения Страха столь неблагочестивы, что врата, если не убьют, то ослабят его. Поэтому он и его слуги никогда не воспользуются ими, и постоянно изыскивают иные способы и пути… – объяснил дедушка Сон и напутствовал дальше. – Еще сложнее будет остаться незамеченными и добраться до замка самого Страха. Вам предстоит преодолеть семь заблуждений – семь городов. Будьте внимательны, не поддавайтесь соблазнам, уговорам и лести, – так советовал мудрый дедушка Сон.

Мыслиши вместе с учителями поблагодарили его, захватили эликсир Сновидений и продолжили путь.

К вечеру наши герои были у зеркального водопада. В его отражении они видели себя, свою истинную сущность.

Мыслиши и их учителя Активность, Уверенность, Дисциплина, Юмор, Интуиция, Добро и Благодарность стояли перед волшебным водопадом, который отражал и возвращал энергию ее владельцам. Это были мудрейшие жители Разумного королевства, каждый из них имел самые светлые и добрые намерения, поэтому зеркальный водопад не нанес им никакого вреда, а лишь увеличил их собственные силы.

По плоским камням, которые как ступеньки, подвели их к водопаду, наши герои подошли вплотную к трепещущей зеркальной поверхности. Легкие брызги долетали до них, но тут же исчезали, едва коснувшись. Первым шагнул дядюшка Уверенность, за ним последовали Дисциплина, Мыслиши, и все остальные. Замыкали шествие дядюшка Юмор и дядюшка Активность. Они уже были настороже и готовы защитить своих спутников – мало ли какие неведомые опасности могут ожидать их за зеркальной стеной!

Пройдя сквозь водопад, наши герои очутились на Стороне Страха. Здесь было очень тихо и странно. Небо было затянуто тучами, и прямо перед путниками была непроходимая чаща. За спинами их зияла черная пещера, из которой доносился шум падающей воды, на стенах играли блики водопада. Тетушка Интуиция внимательно огляделась, на всякий случай хорошенько запоминая дорогу обратно.

Мыслиши вместе с наставниками двинулись в гущу леса. Здесь было мертво, пусто, голо и неприветливо – ни зверька, ни птички, никакого другого живого существа. Лишь толстые стволы огромных древних деревьев придавали этому месту еще большую мрачность. Их колючие ветки, лишенные листьев, то и дело цеплялись за путников и зловеще поскрипывали как будто хотели напугать того, кто забрел сюда.

Однако Мыслишей было не так легко напугать, ведь с ними были могущественные жители Разумного королевства, к тому же они несли с собой подарки короля Источника.

Наши путники дружно шли через лес. Дядюшка Активность прокладывал путь и поддерживал свет своего волшебного фонаря, который то и дело норовил угаснуть. Тетушка Интуиция обращалась к деревьям с вопросами, но те были глухи к ее уговорам. А тетушка Добро сочувственно улыбалась, ей было очень жаль загубленные Страхом деревья. Дядюшка Юмор поддерживал разговор, отгоняя мрачные мысли. Однако наши герои были начеку.

Вдруг большая черная птица появилась в небе и стремительно спикировала на путников, пронзительно крича. За ней на горизонте появилась вторая и еще одна.

– Это Страх-стражи! – воскликнула Интуиция, – слуги Страха.

Дядюшка Активность, меткий стрелок и бывалый охотник, не долго думая, выстрелил в стремительно приближающихся птиц из своего охотничьего ружья сетью любви. Как только тонкая материя коснулась черных перьев Страх-стражей, они превратились в золотую пыль. Опасность миновала.

Герои продолжили путь.

Они пробирались сквозь густой лес, как вдруг впереди забрезжил свет. Подойдя ближе, они, наконец, смогли разглядеть то, что казалось невероятным: в самом сердце непроходимой чащи, в окружении мрака и тоски, скрипучих деревьев и колючих веток, стоял дом невероятной красоты.

Деревянные стены, резная крыша, белые ставни, большие окна с прозрачными занавесками и комнатными растениями на подоконниках. Дом казался очень светлым и гостеприимным, в него так и хотелось войти.

Все поспешили к дверям, намереваясь постучать.

– Подождите! – воскликнула Интуиция, – Мы не знаем, кто и что там внутри. Это может быть опасно. Разве вы забыли, где мы находимся?!

Многие прислушались к словам тетушки Интуиции, ведь ее предчувствия обычно оказывались верны.

Активность и Уверенность стояли у самого порога и уже собирались отойти, как вдруг дверь дома распахнуласьнастежь, наружу вырвался мощный порыв ветра. Все, что было снаружи, стремительно засасывало внутрь. Казалось, зловещий дом был прожорливым гигантом, способным поглотить все вокруг.

Добро и Благодарность держались за руки и хватались за ветки, Мыслиши цеплялись за полы их одежд. Юмор и Интуиция находились чуть поодаль. Будучи в безопасности, они опрокинули старое дерево, которое стало опорой для остальных: медленно и осторожно все перебирались в безопасное место.

И вот только Уверенность и Активность остались у дверей страшного дома. Они приложили неимоверные усилия, но каким-то чудом им удалось захлопнуть входную дверь.

Вмиг все стихло. Ветер остался внутри. Дом снова казался добрым и приветливым, скрывая сокрытое в нем зло.

– Все ясно, – сказала чуткая Интуиция, – Этот дом – одна из ловушек Страха. Воронка призвана поглощать все живое. И кто бы ни забрел сюда, ни оказался поблизости – этой участи вряд ли избежит. Вот почему лес такой мрачный и безжизненный. Здесь не слышно ни зверя, ни соловья. Лишь одни только слуги Страха рыщут вокруг.

– Будем внимательнее! – призвал Уверенность, – Этот дом может оказаться не единственной ловушкой Страха. Наверняка, есть еще воронки!

– Именно. Держимся вместе! Ступаем осторожно! – скомандовала Дисциплина.

Путники двинулись дальше. Впредь они решили быть осмотрительнее. Все согласились, что нужно обходить стороной вещи необычные и, тем более красивые – несвойственные такому мрачному месту, как этот лес. В чем им пришлось убедиться на примере прекрасного дома, который неизвестно откуда появился в дремучем лесу и оказался страшной воронкой.

Смеркалось. Фонарь Активности освещал путь бесстрашных героев.

Ветки скрюченных деревьев скрипели как и прежде, но на этот шум больше никто не обращал внимания.

Наши герои упорно шли дальше. Им хотелось поскорее выйти из мрачного леса, но тот все не кончался.

Вскоре путники обратили внимание, что ходят кругами – эти места уже были им знакомы. Казалось, невидимой силой держало их здесь, и подобно воронке, не отпускало.

Идти дальше стало бессмысленной тратой времени и сил.

Мыслиши вместе с учителями расселись вокруг волшебного фонаря Активности, и стали думать, как найти выход из заколдованного леса.

Тетушка Интуиция почувствовала, что кто-то здесь нуждается в помощи. И поэтому они не могут выйти из леса. Она поделилась своими догадками с остальными.

– Я чувствую, – сказала Интуиция, – Прежде чем покинуть лес, нам предстоит помочь кому-то, кто нуждается в нас.

– Если так, то мы должны найти, кто или что бы это ни было, и помочь, – твердо сказал дядюшка Уверенность, – Ведь нам нужно спешить!

– Согласна, – поддержала тетушка Добро, беспокойно вздыхая, – Кто знает, в каких условиях Страх держит наше Вдохновение.