— А в Старокозелъск вы зачем по четвергам ездите? — спросил Димка.

Отец Афанасий сокрушенно вздохнул:

— Да на бильярде играть, будь он неладен. Пить бросил, курить бросил, воровать бросил. А бильярд бросить не могу. Вот и езжу в город каждую неделю. У сестры переоденусь и бегу скорей в бильярдную.

Итак, Димкина догадка насчет священника и бильярда оказалась верной на сто процентов. Теперь следовало подтвердить еще одну догадку.

И Молодцов прямо спросил:

— Зачем вы в икону «видеоглазок» вставили?!

— Так это — «видеоглазок»?! — воскликнул Дураков.

— Да, «видеоглазок», — подтвердил отец Афанасий. — А поставил я его потому, что в часовне начали происходить странные вещи. Зашёл я как-то туда вечером. Смотрю — а в гробу никого нет.

— А куда ж Бухалкина делась?! — удивились мальчишки.

— Слушайте дальше, отроки. Я вообще-то не робкого десятка, а тут испугался и убежал. И только на следующее утро осмелился в часовню войти. Захожу — а княжна опять в гробу лежит как ни в чем не бывало. Я хоть и священнослужитель, но, признаться, в чудеса не верю. Поэтому взял, да и пощупал у покойницы пульс, а после еще и сердце послушал… — Отец Афанасий помолчал.

— И что?! — поторопили его ребята.

— Пульса не было. Сердце не прослушивалось.

— А вы бы зеркальце к губам поднесли, — дал запоздалый совет Димка.

— Подносил. Зеркальце не запотело.

— А иголкой вы ее колоть не пробовали? — полюбопытствовал Федька.

— Нет, иголкой колоть не пробовал. Это же не по-христиански. А вот «видеоглазок» в икону вставил. И повесил иконку таким образом, чтобы «глазок» смотрел точно на покойницу…

— И что?! — снова спросили ребята. — Вставала Бухалкина из гроба?!

— Нет, не вставала, — сказал священник. — Но странная история на этом не закончилась. А имела продолжение, отнюдь не мистическое. Встретил я здесь, в Хлевном, Фомку Тараканова по кличке Таракан. Мы с ним на Колыме срок тянули. Ну он-то меня в бороде и рясе не узнал. Да и я его не сразу признал. Весь такой из себя американец…

— Мистер Хопкинс! — догадались мальчишки.

— Он самый, — подтвердил отец Афанасий. — А уж когда я вдобавок еще и Мухоморова, по кличке Мухомор, в бильярдной увидел, и он мне про Игрока сболтнул, я понял: Игрок что-то затевает…

— А кто такой этот Игрок? — спросил Федька.

— О-о, это птица высокого полета. Не то что Таракан с Мухомором. Да вы о нем, наверное, слышали. Его зовут Кирилл Ногососов.

Дуракову эта фамилия ни о чем не говорила. А Молодцов и вправду слышал о Ногососове. Но только так — краем уха: какие-то финансовые махинации, связанные с переводом сумасшедших сумм в заграничные банки, бегство самого Ногососова за границу, выписанный на его имя международный ордер на арест… Вот, пожалуй, и все, что было известно Димке.

— А вы что, и Ногососова тут встретили? — спросил Молодцов.

— Нет, Игрока я здесь не встречал. Да если он и тут, то наверняка загримированный. Его же по всему миру ищут.

Димка пожал плечами:

— А что могло понадобиться такому крутому аферисту в Хлевном?

Священник тоже пожал плечами:

— Бог его знает.

— А в милицию обо всем этом вы не хотите сообщить? — спросил Федька.

— Да западло мне в ментуру стучать, — вырвалось вдруг у отца Афанасия. Густо покраснев, он закрестился на ближайшую икону. — Господи, прости мою душу грешную. Никак не могу от этой поганой «фени» избавиться.

— Ну а что вы все-таки собираетесь предпринять? — осведомился Молодцов.

— Ничего, — сказал священник. — Буду богу молиться.

— А как же Игрок, Мухомор, Таракан… — перечислил Дураков. — Они же явно хотят совершить какое-то преступление.

— И пускай совершают, — невозмутимо произнес отец Афанасий. — На то они и преступники, чтобы совершать преступления. А священники — на то и священники, чтобы молиться. Так уж устроен мир, дети мои. Понятно?

— Понятно, — сказали ребята.

— А раз понятно, то и идите себе с богом. А мне надо к вечерней службе готовиться.

И мальчишки пошли. С богом.

— Ну что, Димыч, делать будем? — спросил Дураков на улице.

— Преступников ловить, Федька, — ответил Молодцов. — На то ведь мы и сыщики. Верно?

— Верно-то верно, — почесал Дураков переносицу. — Только я никак не врублюсь: на фиг Ногососову картина, которая ни фига не стоит? И главное, какого фига они эту Бухалкину из Штатов притащили?.. В общем — сплошная фигня получается.

— Фигня не фигня, а расследовать это дело надо, — отрезал Димка.

— А как? Нам же почти ничего не известно.

— Настоящий сыщик, получив минимум информации, должен суметь домыслить все остальное.

— Ух ты! — восхитился Дураков чеканной формулировкой. — Это твой батя сказал, да, Димыч?

— Нет, Федька, — с гордостью произнес Молодцов. — Это я сам сказал.

— Зашиби-и-сь.

В реке отражались звезды. А на берегу реки сидели Молодцов с Дураковым. Уже битых три часа они пытались ответить на вопросы:

К чему Ногососову картина, не имеющая ценности?

Зачем Тараканов изображает из себя иностранца?

Для чего привезли Бухалкину в гробу и почему не увозят обратно в Штаты?..

И так далее, и тому подобное.

Вопросы наползали друг на друга, как льдины во время ледохода; тянулись вереницей, как верблюды в пустыне; вылуплялись, как цыплята из яиц».

Вопросы… вопросы… вопросы…

И ни одного ответа.

— Димыч, — наконец сказал Федька, — меня уже тошнит от этих вопросов. Пошли по домам.

— Ну пошли, — со вздохом согласился Димка. — Все равно в башку ничего не лезет.

И только он это произнес, как у него в башке мелькнула гениальная догадка. Вильнув хвостиком, словно рыбка, догадка собралась было нырнуть во тьму Димкиного подсознания. Но Молодцов проворно схватил ее за хвост.

И сразу же все ниточки связались, все кубики сложились, все звенья соединились…

— Федька! — заорал Димка. — Я понял, понял!..

— Что ты понял?

— Все понял! Следи за моей мыслью…

— Слежу. Молодцов начал:

— Спрашивается: что понадобилось такому матерому аферисту, как Ногососов, в такой дыре, как Хлевное?..

Дураков обиделся за родное село.

— Хлевное — вовсе не дыра.

— Ладно — не дыра. Так что же все-таки Ногососову тут понадобилось?..

— Ну и — что?

— «Золотая баба»!

— «Золотая баба»?

— Именно! Игрок хочет заграбастать статую Паоло Карлизи.

— Но ведь никто не знает, где она спрятана.

— Никто, кроме Бухалкина, — уточнил Молодцов. — Он же её спрятал. А место тайника указал на картине, которую украли Мухомор с Тараканом!.. — Димка замолчал, желая насладиться произведенным эффектом.

Но эффекта не получилось. Федька только плечами пожал:

— А на фиг её воровать, если можно просто переснять?

— Правильно, — согласился Димка. — Скорее всего они вначале так и сделали. Но по фотке не смогли врубиться, где спрятана статуя. Тогда они украли картину, чтобы её как следует изучить. Но, видно, у них опять чего-то не клеится. Не зря же они до сих пор гроб в Штаты не отправили.

— А при чем тут гроб?

— А при том, что в этом гробу они и хотят вывезти «золотую бабу» из России.

— Как это?

— Элементарно. Гроб с двойным дном.

— Здрасте, — усмехнулся Дураков. — Он же стеклянный.

— Это оптический обман. На самом деле в гробу есть второе дно, где они и собираются прятать статую.

Федька продолжал усмехаться:

— Ну ты, Димыч, нагородил. Тебе бы романы писать, как Кукурузникову.

— Ничего я не нагородил! Просто я умею анализировать факты и делать из них соответствующие выводы.

— Ну хорошо, а откуда Ногососов узнал, что на картине зашифровано место, где спрятана статуя?..

— Да какая разница?! — отмахнулся Молодцов. — Это все детали! Главное, что я вычислил замысел Игрока. Представляешь, если нам удастся его взять, да еще и «золотую» бабу разыскать. К нам тогда клиенты толпами повалят…

Димка не на шутку распалился. Глаза его горели, щеки пылали. Прямо хоть прикуривай от него.

— Откроем шикарный офис на Невском! — размечтался Молодцов. — Купим себе по «Мерседесу»!..

— А я, пожалуй, еще и бате «мерс» куплю, — тоже стал мечтать Дураков. — А то он ездит на своем «Запорожце»…

— А я… — начал Димка, но тут его за нос укусил слепень. — У, гад! — завопил Молодцов, хлопнув себя по носу. Но «гад» успел улететь.

От укуса Димка малость опомнился.

— Всё это, конечно, хорошо, — сказал он, потирая укушенное место. — Но вначале надо найти Ногососова.

— На него можно через Хопкинса-Таракана выйти, — прикинул Дураков. — Они ведь встречаются.

— Необязательно. Ногососов может Тараканову из-за границы инструкции передавать.