— Откуда ему знать!

— Неужели ты и это знаешь?

— Как не знать! Первому встречному пусть весла отдаст.

И заснул дьявол. А дьяволица вынула из кармана муравьишку и превратила его снова в человека. Рассказала юноше, что от дьявола услышала, и три золотых волоска дала.

Поблагодарил ее юноша и пустился в обратный путь. А у реки перевозчик ждет его, не дождется.

— Ну, как же мне быть? — спрашивает.

— Перевези сначала, — отвечает юноша, — потом скажу!

А когда лодочник его перевез, научил его юноша, как от постылой работы избавиться:

— Первому встречному, — говорит, — весла отдай!

Обрадовался лодочник и дал юноше много денег за совет.

Пошел юноша дальше, а сторож, что о фонтане спрашивал, уже его поджидает:

— Ты сказать обещал, почему фонтан иссяк, помнишь?

— Раз обещал, скажу. Мышонок в фонтан залез, вот и нет ни вина, ни воды.

Обрадовался сторож:

— Найдем мышонка!

Поблагодарил он юношу и много денег ему за совет дал.

Пошел юноша дальше. А у селенья его второй сторож дожидается.

— Ты, — говорит, — сказать обещал, почему яблоня наша не родит!

— Раз обещал, скажу! — отвечает юноша. — Червь корни гложет, вот в чем причина. Убейте его, и дело с концом!

Обрадовался сторож: червяк — не дракон, как-нибудь справимся! Поблагодарил юношу и много денег за совет ему дал.

Вернулся юноша во дворец, отдал королю три золотых волоска с головы дьявола и деньгами похвастался. У короля глаза так и загорелись:

— Где деньги взял? — спрашивает.

— У реки, — отвечает юноша, — их там, на переправе, видимо-невидимо!

Решил король тоже разбогатеть: схватил три мешка и поспешил к реке за деньгами. А лодочник был не промах и говорит: на-ка, мол, подержи весла! С тех пор и возит король народ, не зная ни сна, ни отдыха.

А юноша на принцессе женился. Я сам в тех краях бывал, своими глазами видал, как счастливо живут!

Жили на свете муж с женой, и было у них четыре сына, да все непутевые: быстро родительское добро по ветру пустили. Осталась в доме единственная мера пшеницы и хоть шаром покати. Смолол отец муку, испекла мать четыре хлеба и раздала сыновьям, а отец сказал:

— Возьмите, ничего у нас больше нет. Идите, попытайте счастья, а через год возвращайтесь — поглядим, кто чему выучился.

Пустились сыновья в путь, а на перекрестке разошлись: каждый выбрал свою дорогу.

Старший набрел на разбойничий притон:

— Хочешь с нами разбойничать? — спросил его главарь.

А он отвечает:

— Почему бы не поразбойничать? Согласен!

Остался старший брат в притоне и выучился на вора.

Другому брату повстречались в лесу охотники. И тоже позвали с собой. Стал он метким стрелком.

Третий пришел в селенье, попросился к лудильщику в ученики.

А младший брат весь день искал, да так и не нашел себе никакого дела. Под вечер очутился он возле хижины, увидал — в окне свеча теплится. Постучался.

Открыла ему старуха и говорит:

— Век бы тебе сюда не ходить! Зачем пожаловал?

А он отвечает:

— Судьба привела.

— Уходи, сынок! Великан здесь живет, а я у него в услужении. Кто сюда забредет, тому несдобровать!

— Да уж будь что будет! Мне что великан — что голод да холод.

Сжалилась старуха:

— Я тебя спрячу!

И спрятала. Но великан, как вошел, так крик и поднял:

— Дух человечий чую. Тащи сюда человечишку, а не то жизни лишу!

Испугался юноша, — вдруг великан и вправду старушку убьет, — и вышел к нему. Великан поглядел на него и спрашивает:

— Тебе что здесь понадобилось?

Рассказал ему юноша все без утайки, и великан его не тронул.

— Поешь, — говорит, — и спать ложись. Завтра видно будет.

На другой день дал ему великан книгу.

— Вот тебе книга. Учись! Года не пройдет, как мудрецом станешь.

Так и случилось.

Минул год, и вернулись все четыре сына домой. Спросил отец старшего:

— Ну, расскажи, про твое ремесло.

— Я, отец, на вора выучился.

— А ты? — спросил отец второго сына.

— А я стрелком стал.

— А ты? — спросил отец третьего.

— Я — лудильщик.

— А ты? — спросил отец младшего.

— Я на мудреца учился.

— А раз так, — решил испытать его отец, — скажи-ка, что у нас в доме нового?

— Ласточкино гнездо с четырьмя яичками!

— Молодец! — похвалил отец младшего. — А теперь, — обратился он к старшему, — твоя очередь. Раз ты такой умелый вор, укради у ласточки яичко, да так, чтобы она не заметила.

Подобрался старший к гнезду, вытащил яичко, да так ловко, что ласточка и не шелохнулась, — и отдал отцу.

А отец и говорит стрелку:

— Стрельни-ка в яичко, да так, чтоб оно точно на десять долек разлетелось.

Выполнил стрелок отцовское повеление. А лудильщику отец говорит:

— Теперь дело за тобой. Бери скорлупки, паяй, да смотри, чтоб яичко целехонькое сладилось!

Сделал лудильщик свое дело, и положил отец яичко снова в гнездо, — никто б его от остальных и не отличил! Говорит тогда отец младшему сыну:

— Ну-ка, скажи, где принцесса? Пропала, как сквозь землю провалилась. Сколько ни искали, найти не могут.

— Как не знать! — отвечает младший. — Ее дракон похитил, за море унес и взаперти держит.

На другой день отправились братья вызволять принцессу. Снарядили корабль; плыли, плыли и приплыли. Младший говорит старшему:

— Видишь сундук?

— Вижу!

— Так вот: в сундуке принцесса!

Когда дракон уснул, тот брат, что вором сделался, подкрался и уволок сундук с принцессой. Затащили братья его на корабль, но тут-то тварь свирепая и пробудилась: крыльями бьет, зубами лязгает! Тогда брат-стрелок прицелился и подстрелил дракона, но тот, на беду, рухнул не в море, а прямо на палубу и разнес корабль в щепки. Пришлось брату-лудильщику чинить посудину. Так и приплыли они в конце концов домой. Привели братья принцессу во дворец, а король, как увидал дочь живой и невредимой, возрадовался и говорит:

— За кого же мне выдать принцессу?

— Конечно, за меня, — отвечает вор. — Я же сундук уволок!

А стрелок говорит:

— Нет, за меня! Промахнись я, сожрал бы нас дракон, и дело с концом!

— Да если б не я, не видать бы нам берега! — сказал лудильщик.

Но тут младший вмешался:

— Если бы не я, разве б знали вы, куда плыть? А не знали бы, разве украл бы ты сундук, а ты разве подстрелил бы дракона, а ты, брат, разве починил бы корабль?

Выслушал всех король и говорит:

— Пусть дочка сама решит, за кого ей замуж идти! И принцесса объявила:

— Я за мудреца, за младшего замуж пойду! Обиделись старшие братья, но король их наградил и титулами, и богатством. Привезли братья отца с матерью во дворец и зажили в довольстве и счастье.

Жил на свете бедняк, и было у него три дочери на выданье. Не всякий день водилась у них в доме еда, да и хлеба, случалось, купить было не на что. На рассвете, отправлялся бедняк в лес за хворостом, после продавал его в селенье и покупал дочкам еду, да только на такие деньги много не купишь, — так и свыклись они с голодом.

И вот как-то отправился бедняк в лес и вдруг видит — красуется на поле капустный кочан, да такой ладный, что захотелось бедняге разглядеть его. Подошел поближе и говорит:

— Ах ты, Господи! Вот так удача! Возьму-ка я кочан да похлебку сварю, дочек обрадую!

Обошел он кочан со всех сторон, разглядел хорошенько и глазам своим не верит — удача привалила! И думает: «Сорву!» Но только взялся рвать, только обхватил осторожненько, чтоб не повредить такую красоту, как слышит голос из-под земли:

— Кто меня за бороду тянет?

Бедняк так руки и отдернул, да и сам отскочил. Постоял, послушал — тихо кругом. Ну, думает, послышалось, не бросать же такую капусту из-за ерунды! Снова обхватил кочан, и тут же голос из-под земли раздался:

— Кто меня за бороду тянет?

Отдернул бедняк руки и пошел прочь, да все оглядывался, не видно ли кого: может, кто над ним подшутил. Но никого не было, а голод давал о себе знать, да и как упустить такой случай, когда дочкам есть нечего? И решил бедняк вернуться и вырвать кочан, не мешкая да не озираясь. Вернулся, схватил кочан, дернул, — а тот же голос как закричит:

— Кто меня за бороду тянет?

В тот же миг явился неведомо откуда великан роста огромного и хотел убить бедняка, что так бесцеремонно с ним обошелся — за бороду его тянул. Бедняк же перепугался до смерти, упал на колени и стал молить о пощаде, перечисляя все свои несчастья и горести. Великан же, как услыхал о дочках на выданье, перестал злиться и говорит:

— Не хотел я тебя прощать, но ради дочек пощажу. Да не просто пощажу, — век меня благодарить будешь. Но ты за это желанье мое исполни.