— Бензин всё дорожает, — неопределённо хмыкнул Хомо.

Хозяин хотел было задать какой-то вопрос, но махнул рукой:

— Да уж! Накладные расходы тоже растут.

Хомо приподнял цилиндр, Сержант гавкнул, Кок громко кукарекнул и вся компания торопливо вывалилась из дверей на улицу.

— Неплохо было бы чего-нибудь закусить по дороге, — куркнул Кок.

— Некогда тут закусывать, — так и машина проржавеет, — нетерпеливо сказал Хомо.

Вскоре они подошли к гаражу, расположенному на окраине городка. Гаражист возился с каким-то драндулетом, одинаково готовым как к аукциону антикварных автомашин, так и к вполне современной свалке с хорошим прессом.

— Привет! — громко сказал Хомо.

Гаражист поднял от капота голову и посмотрел на Хомо:

— Привет, Хомо! А это кто такие?

— Они у нас в цирке выступают.

— А! Привет, артисты!

Вообще-то, он был недалёк от истины. Кок важно посмотрел на часы.

— Ну, с чем пришли? — спросил гаражист.

— Не с чем, а за чем, — поправил Хомо. — Нужен сюрприз для Лили.

— Так, так. И каков должен быть сюрприз?

— Небольшой, с открывающимся верхом и затемнёнными стёклами.

Хитрый Хомо всё продумал заранее и совершенно не собирался светиться перед дорожной полицией.

Гаражист мигом стал похож на лошадиного барышника.

— Сэчас вывэду этаго чистакровного скакуна! — бодро возопил он и побежал к ангару. Не иначе, как у него в роду были цыгане — конокрады.

Послышался шум заводимого мотора и через минуту перед ними предстала небольшая красная полуспортивная машина с откидным верхом. Фары, ручки и бампера отливали никелем. Кожаный верх был полуспущен, уютно прикрывая заднее сиденье.

— Сколько? — только и смог выдохнуть Хомо.

— Тысяча! — азартно выкрикнул гаражист. Казалось, что он сейчас шваркнет свою фуражку оземь.

Хомо, как гранату, выдернул из кармана заготовленную пачку денег. Остальные участники покупки не успели даже рты открыть, как дело было сделано.

Пока гаражист выписывал паспорт на автомашину, Кок решил прояснить обстановку:

— Хомо, а ты знаешь, что люди считают, что опаснее обезьяны за рулём может быть только…

— Обезьяна с гранатой! — возбуждённо взвизгнул Крыс.

— Если не заткнётесь, — пойдёте пешком, — пригрозил Хомо.

Со счастливым видом, — на всякий случай, полностью прикрыв верх, — они выехали из гаража и потихоньку отправились к дому. Хомо достаточно осторожно осваивал новую технику.

Их прибытие произвело настоящий фурор. Ворон приземлился на капот и начал дотошно рассматривать машину, крутя головой с боку на бок. Цыпа старательно смахнула пыль с бамперов и никелированных дисков колёс. Сержант подошёл и зачем-то отметил все четыре колеса, — наверное, на случай угона, — к полному неудовольствию Цыпы. Кстати говоря, Сержант уже давно подмочил свою репутацию в глазах аккуратистки Цыпы, благодаря его постоянной беспорядочной переписке с какими-то малопочтенными знакомыми со всей округи. Закончив технический осмотр машины, было решено немедленно выехать на пикник — куда-нибудь поближе к озёрам. Хомо хотел было взять с собой граммофон, но вовремя вспомнил, что в машине имеется радиомагнитола. Однако, Кок ещё раньше успел приволочь граммофонную трубу и затащить её на заднее сиденье. К великому неудовольствию Муры её усадили сзади вместе с Крысом, Цыпой и Коком. Крыс был счастлив, Мура — не очень. На переднем сиденье расположились Ворон, — как самый зоркий, и Сержант, — как самый представительный.

Хомо поручил Коку подсказывать, когда будет нужно кому-нибудь посигналить. Цыпа посоветовала Коку ничего не трогать, ничего не крутить, ничего не портить и, вообще, не нервировать её. Но Кок, под бодрые звуки радио, воспринял поставленную задачу несколько своеобразно и, открыв боковое стекло и высунув граммофонную трубу в окошко, для начала так кукарекнул сквозь неё над ухом стоявшей на переходе бабульки, что та чуть не упала, уронив свою кошёлку. Хомо в этот момент испуганно дёрнул рулём, пытаясь объехать здоровенную колдобину. Частично это у него получилось, но только частично, — заднее колесо сильно бухнуло по яме.

— Аккуратнее, Хомо, — проквохтала Цыпа. — Приличные люди бережно относятся к вещам. И, к тому же, будет лучше, если колёса останутся круглыми, а не станут похожими на дыни.

— Ничего, у нас ещё запасное колесо есть, — в радостном возбуждении сказал Крыс. — Кстати, на нём и поплавать будет можно.

— Так ты же воды боишься, — заметил Кок.

— Ну и что? Я буду волю закалять. Под твоим руководством, — хитровато прищурился на него Крыс. Кок отмолчался.

Они ехали по просёлочной дороге прямо на солнце, — куда-то на юг. Вскоре впереди показалось озеро.

— Давайте здесь и остановимся, — предложил Крыс и затем быстро добавил:

— Послушай, Ворон, а Наполеон не здесь затопил русские сокровища?

— Да если бы он их тут затопил, это озеро уже давно бы сами местные жители выпили досуха, — раскаррхотался Ворон.

Подъехав к озеру, Хомо остановился. Ворон, недовольно каррхтя, вылез из машины:

— Дайте-ка я взлечу да посмотрю, куда нас занесло.

Хомо радостно стал выгружать припасы:

— Ух, сейчас закусим!

Он выставлял на траву корзинки и пакеты, радостно напевая под музыку, несущуюся из машины:

Друзья дружно расселись вокруг расстеленной на траве скатерти, на которой были разложены всевозможные припасы и расставлены прохладительные напитки. Пиво на этот раз решили с собой не брать во избежание всяких осложнений. Энергично, но без лишней спешки, поев, компания сначала повалялась на солнышке, а затем Хомо затеял водить хоровод.

начала дружно подпевать вся компания.

Попавший в центр круга лихо выплясывал в меру своих талантов и возможностей и должен был сочинить какой-нибудь припев. При этом никто и не ожидал, что этот припев должен стать непреходящей ценностью для всех грядущих поколений человечества. Главное, чтобы это было посмешнее и повеселее. Задал тон Хомо, выдав следующие перлы:

— Нам, грешным, всё равно! Нам, грешным, всё равно! — лихо подпевали все остальные.

В круг вытолкнули Крыса. Тот не придумал ничего поумнее, чем бойко пропищать:

По-видимому, глубокие мысли Крыса неотступно блуждали между Мурой и таинственным «моментум в море». Муре такой юмор вовсе не понравился, и в отместку она бойко пропела:

То, что Сержант вовсе не собирается надавать Крысу тёплых дружеских советов или горячих пирожков, а скорее всего, просто надаёт ему «горячих», — было и так всем понятно. Правда, было не очень ясно, — за что, но все были уверены, что за Крысом «не заржавеет», — повод найдётся.

В самый разгар веселья послышался вой сирены и по дороге подъехала полицейская машина. Все невольно поскучнели, как это всегда бывает при появлении блюстителей порядка или налогового инспектора. Всё-таки, каждому из нас есть, что скрывать, и старые грехи никогда не дают никому покоя. Один из полицейских вышел из машины и подошёл к «членам пикникского клуба»:

— Привет, артисты! А где ваши хозяева?

Все ещё больше загрустили и приостановили свой хоровод, а Хомо на секунду задумался и затем, ничтоже сумняшеся, соврал:

— А мы на двух машинах приехали. Хозяева на второй машине поехали пообедать где-то поблизости.

— Не хотите ли кока-колы со льдом? — церемонно вмешалась Цыпа и подала полицейскому два пластмассовых стаканчика. Глаза её хитровато поблескивали.

— Спасибо, — поблагодарил полицейский. — Какие вы все учёные, я смотрю.

— Приличные люди всегда гостеприимны, — с достоинством и слегка жеманясь, ответила Цыпа.

— Кстати, вы тут не видели пару субъектов на мотоцикле? — спросил полицейский.

— Нет, тут никого не было, — за всех ответил Крыс и важно покрутил свой ошейничек.