Долго ли, коротко ли соколом летел, крылья натрудил, серым зайцем поскакал, потом оленем быстроногим побежал и к вечеру попал к своим войскам. Оставалось всего с версту пройти. Перекинулся олень через голову – стал добрым молодцем. И так Семён притомился, шагу вперёд ступить не может. Сел возле глубокого оврага под ракитовый куст и сразу задремал. Сквозь сон думает: «Дай посплю часок-другой, успею к сроку попасть». Привалился и уснул крепким сном.
Спит солдат Семён, никакой беды-невзгоды не чует над собой.
В ту самую пору случилось боярину, что сулился в десять дней съездить за мечом-кладенцом, мимо проходить. Смотрит он – царский гонец спит и рядом меч-кладенец лежит. Сперва боярин подивился, а потом выхватил саблю, отсёк солдату Семёну голову. Кинул тело в овраг, взял меч-кладенец и понёс царю:
– Вот, царь-государь, посулился я в десять дней управиться, а сумел в один день обернуться, не то что солдатишка-самохвал. Он и двадцати вёрст ещё не успел пройти: сейчас сюда ехал, встретил его, через полгода в стольный город попадёт.
Царь подивился, взял меч в руки:
– Тот самый! Боярина похвалил и спрашивает:
– Что нового в стольном городе? Всё ли там благополучно? И как тебя Марья-царевна приняла? Ведь я грамотку-то свою с солдатом послал.
– В стольном городе всё спокойно. Ожидают тебя, царь-государь, с победой. А Марья-царевна мне, твоему боярину, и без грамотки поверила – я ей всё на словах сказал – и подала меч-кладенец да кланяться велела.
На другое утро повёл царь свои войска на неприятеля и наголову разбил вражеские полчища в том бою. Половину иноземных солдат порубили, другую половину в полон взяли. Только королю с ближними генералами удалось убежать.
Велел царь своим войскам после победы отдыхать. Выкатили бочки с вином, угощенье поставили и стали пир пировать. Трубы трубят, барабаны бьют – музыка играет, песни поют. А как пир отпировали, отправилось войско в обратный путь. Везде их в дороге с радостью встречают, прославляют.
Велел царь своим войскам после победы отдыхать. Выкатили бочки с вином, угощенье поставили и стали пир пировать. Трубы трубят, барабаны бьют – музыка играет, песни поют. А как пир отпировали, отправилось войско в обратный путь. Везде их в дороге с радостью встречают, прославляют.
Много ли, мало ли времени прошло, увидал месяц в овраге убитого солдата Семёна и ветру да солнцу говорит:
– Служил Семён верой и правдой, да погиб не в бою, а от чьей-то злодейской руки. Надо его оживить, из беды вызволить.
Солнце посылает:
– Лети, ветер, за тридевять земель, в тридесятое царство, достань у царицы Долгоноски живой и мёртвой воды.
Добыл ветер живой и мёртвой воды, воротился.
Спрыснули тело мёртвой водой – затянулась рана, приросла голова, как надобно быть. Спрыснули живой водой – вздохнул солдат Семён, открыл глаза, на ноги поднялся:
– Батюшки – светы, уж не проспал ли я?
Сам кругом оглядывается, ищет меч-кладенец.
– Век бы тебе тут спать, коли бы мы тебя не оживили, – солнце, ветер да месяц говорят. – Война давно окончилась, войско с победой в столицу воротилось. Надобно и тебе туда поспешать, а то поздно будет.
Солдат Семён солнцу, ветру да месяцу всё про свою службу рассказал, за помощь поблагодарил и побежал серым зайцем.
Потом обернулся быстроногим оленем. Бежит, торопится – не близок путь!
Сколь велика земля у нас – конца-краю нету! Бежал, бежал оленем, притомился – обернулся ясным соколом.
Летит над лесами дремучими, над полями широкими, над быстрыми реками, над высокими горами. Под ним сёла, города раскинулись – просторно стоят.
И вот показался стольный город.
Опустился ясный сокол близ заставы, перекинулся через себя – обернулся добрым молодцем.
А в городе все дома изукрашены. Пушки палят, колокола звонят, и народ разряжен по-праздничному. Все смеются, шумят, «ура» кричат.
Спрашивает солдат Семён у горожан:
– Что за праздник в городе? Удивляются прохожие:
– Видать, ты издалека пришёл, коли ничего не знаешь. Недавно воротились с победой наши войска. И вот весь наш народ прославляет своих солдат да воевод, а пуще всех славит боярина: он в одни сутки меч-кладенец из дворца на поле боя царю принёс. Сегодня назначена свадьба: женится тот боярин на Марье-царевне, и весь народ зовут во дворец на весёлый свадебный пир.
Солдат Семён выпросился у старушки на постой. Поотдохнул немного, потом умылся, принарядился, взял гусельцы и пошёл на свадьбу.
На царском дворе столы раздёрнуты. Хмельных питьёв да разных заедок наставлено полным-полно. Столы на дворе для всех гостей. А на красном крыльце, за особым столом, у всех на виду – царь с царицей, жених с невестой да ближние бояре.
Все на пиру пьют, едят, веселятся. Одна невеста невесела. Народ переговаривается:
– Не охотой Марья-царевна за боярина идёт: слышно, силком отдают.
Примостился солдат Семён у последнего стола, выпил чару зелена вина и стал на гусельцах потихоньку наигрывать, жалобно выговаривать:
Охти мне, да переохти мне,
Позабыла меня красна девица-душа,
А давно ли она красна девица-душа,
Речью ласковой улещала, своим суженым называла,
Из окошечка меня, ясна сокола, выпускала...
Марья-царевна встрепенулась, как услышала песню. Стала по сторонам поглядывать и увидела солдата Семёна. С места поднялась, отлучилась на малое время из-за стола, воротилась и говорит:
– Царь-государь, не вели казнить, вели слово вымолвить. Царь позволил:
– Говори, любезная дочь!
Марья-царевна поклонилась на все четыре стороны, а отцу с матерью во особицу:
– Знаешь ли ты, царь-государь, что не тот мой суженый, что возле меня сидит, а тот мой суженый, что за крайним столом на дворе в гусельцы наигрывает?
Тут царь с царицей, и жених, и бояре, и все гости переполошились:
– Что такое? Что с невестой приключилось? А Марья-царевна говорит:
– Покажи, солдат Семён, как ты мог скоро сбегать за царским мечом-кладенцом?
Вышел Семён из-за стола, ударился оземь – серым заюшком побежал. Сделал круг по двору и выскочил на красное крыльцо.
Марья-царевна узелок развязала, достала заячьей шерсти клочок:
– Поглядите-ка, батюшка с матушкой, и вы все, гости, откуда у меня заячья шерсть?
Приложила клочок шерсти к тому месту, где выстригла, и все видят: как тут и было.
Перекинулся Семён через голову – обернулся добрым молодцем и опять ударился оземь – стал оленем.
Вынула царевна клочок оленьей шерсти, и все видят: та самая и есть.
Потом Семён обернулся ясным соколом. Приложила царевна соколиное перо: оно как тут и было.
Солдата Семёна с Марьей-царевной повенчали, и стал он главным воеводой в том царстве, а злодея боярина в темницу кинули.