– Горим?! Как горим?! Надо выбираться отсюда.

– Выход перекрыт огнём! Нам остаётся только прыгать вниз.

– Но там же камни!

– Где?!

– Внизу.

– И как нам выбираться? Надо подумать.

– Некогда! Огонь уже подбирается сюда!

Вдруг Николай достал из кармана булочку, бросил её вниз и сказал Пете: «Смотри». Неожиданно с пастбища прискакал конь и схватил булочку.

– Прыгай! – приказал булочник.

И Петя прыгнул на коня. Тот испугался и, как ошпаренный, помчался в сторону дома Нафуфыренных. Но мальчик спрыгнул с животного и вернулся обратно к горящей избе, в которой всё ещё находился Николай.

– Петя, убери камни! – попросил Николай, а сам думал, стоит ли ему вообще жить, потому что догадывался, что пекарню поджёг его хозяин.

Огонь уже сжёг половину чердака. Изба стала рушиться. Петя быстро убрал камни.

– Прыгай! Чего ты ждёшь?! – крикнул он булочнику.

– Нет, я сгорю вместе с этим домом, – решил булочник и, как в плохом спектакле, прижал обе ладони к сердцу.

– Перестань! Ты мне ещё нужен!

– Зачем?

– Прыгай, узнаешь!

Николай наконец спрыгнул.

– И куда нам идти? – спросил он.

– К Нафуфыренным.

– Не надо. Они всё равно не пустят нас.

– Попробуем. Должны же мы где-то жить.

И они пошли к Нафуфыренным.

Фёдора дома не было. Лена, его дочка, увидела из окна бордового терема Петю и Николая, которые направлялись к их дому, позвала свою маму и спросила её, кто этот мальчик.

– Это он, – обеспокоенно ответила Анна.

– Кто?

– Помнишь строителя Ивана, нашего слугу, которого твой папа отправил на остров Святой Марии, сказав всем, будто тот умер? Это его сын. Он очень опасен. Не знакомься с ним, а тем более не дружи.

– Как его зовут?

– Тебе лучше не знать его имени. – А чем он опасен?

– Собой. Держись от него подальше.

Потом Анна Нафуфыренная улыбнулась про себя и сказала дочери:

– Спускайся вниз! Встречай папу! Он скоро придёт.

Петя с Николаем подошли к дому Нафуфыренных и постучались. Дверь открыла Лена.

– Ой, а я думала, это папа! Привет не горящим в огне! – поздоровалась она. – Что вам надо?

– Здравствуйте, Елена Фёдоровна. Мы бы хотели переночевать у вас, – робко сказал Николай. – Вы нас пустите?

– Папа вас вряд ли бы пустил, а я пущу. Проходите.

– Спасибо, Елена Фёдоровна.

– Николай, не надо меня благодарить. Я пустила вас просто из интереса к этому мальчику. Как тебя зовут? – обратилась она к гостю.

– Петя. А откуда ты знаешь про огонь?

– Сейчас сообщили по радио. Мне говорили, что ты очень опасен, а я не вижу в тебе никакой опасности. Ты какой: добрый или злой?

– Я не думал об этом, – растерялся Петя. – Наверно, добрый.

– Так многие говорят и обманывают. Прикидываются добрыми, а на самом деле – злые. Когда человек злой – это хорошо. Так считает мой папа. Мне посоветовали держаться от тебя подальше, но я вредная и поэтому иногда не слушаюсь родителей. Ты будешь моим другом. Согласен?

– Да.

– Тогда… – Вдруг Лена замерла, увидев издалека отца. – Ой, вон папа идёт!

Девочка быстро убежала в свою комнату.

Фёдор подходил к дому с таким невозмутимым видом, будто ничего и не совершал.

– Не надо бояться его, – сказал Петя Николаю.

– Здравствуй, предатель, – поприветствовал Фёдор булочника.

– Здравствуй, Фёдор Дмитриевич.

– Раньше ты называл меня хозяином. Не ожидал от тебя такой дерзости. А я вот ходил прогуляться.

– И по дороге поджёг собственную пекарню, да? Зачем тебе надо было это?

– Идите за мной! Оба! – приказал Фёдор.

И они пошли за ним по длинному тёмному коридору. Потом спустились по лестнице и попали в какое-то мрачное, давно заброшенное помещение. Там было очень грязно и сыро. Маленькое, заросшее густой паутиной окно уже не пропускало солнечный свет. По углам тоже была паутина. По земляному полу бегали мыши и крысы. На гниющем столе уныло горела тусклым светом свеча и лежал давно заплесневевший хлеб. На ржавых цепях висели две кровати.

– Николай, какой же ты всё-таки предатель! Как я в тебе ошибался! Я очень недоволен тобой! Поэтому ты навсегда отправляешься на остров Святой Марии! – сообщил Фёдор, и эти его слова прозвучали как приговор.

– Может, не надо?

– Поедешь! И без всяких отговорок!

– Чем я тебя предал?

– Почему ты подружился с этим очень опасным типом?

– Да какие мы друзья? – начал отнекиваться булочник Николай.

– А разве этот мальчик не спас тебя? Разве он не заставил тебя выпрыгнуть из горящей пекарни?! – спросил Фёдор и хитро уставился на своего булочника. – Разве этого не было?

– Было. – Булочник опустил голову.

– Ну вот! А говоришь, не друзья! – Фёдор Нафуфыренный щелкнул пальцами и сурово отчеканил: – Твой корабль завтра утром в десять часов. Я сам приду тебя провожать. А до этого времени вы будете жить здесь. Кстати, ознакомьтесь с помещением. Это – темница, если вы ещё не догадались. Ну, я пошёл. До завтра. Приберитесь тут. Друзья!..

И Фёдор ушёл, захлопнув за собой дверь.

– И чего мы добились? – спросил Николай Петю.

– Как чего? Тебе повезло, потому что ты отправишься на остров Святой Марии. И больше не вернёшься сюда. Свободен – и точка.

– Ты думаешь, на этом острове хорошо?

– Да.

– Он как тюрьма. Фёдор ссылает туда только предателей да ненужных людей. И они умирают там.

– Тогда ехать нельзя.

– Мне уже некуда деваться. Но я боюсь, что этот злодей может погубить тебя.

– Давай отправимся вместе.

– Вообще-то я бы не хотел, чтобы ты попадал на остров, но всё-таки это лучше, чем служить Фёдору. Я согласен. Но как это сделать?

– Не волнуйся, что-нибудь придумаем, – без промедления ответил Петя.

Петя не спал всю ночь. Он думал, как ему пробраться на корабль незамеченным, но так ничего и не придумал. Утром Николая забрали. Мальчику стало одиноко и тревожно. Чтобы не поддаваться этому настроению, он решил хоть как-то действовать и повнимательней осмотреть свою темницу. Оказалось, что одна из каменных плит пола откидывается в сторону, а под ней – ступеньки, ведущие в какой-то погреб.

Петя спустился. И сразу же обнаружил там дверь в подземный ход. Она была завалена камнями. Мальчик стал разбирать их. Но тут наверху, в темнице, раздалось звяканье ключей. Потом лёгкие шаги. Петя поднял голову и увидел, что над погребом, в котором он разбирал завал, склонилась Лена, дочь Фёдора Нафуфыренного.

Петя сделал вид, что рассматривает трещины на камне.

– Не притворяйся, – засмеялась Лена. – Я знаю, что там есть подземный ход и что ты пытаешься сбежать. Но вряд ли у тебя получится, потому что никто не знает, куда этот ход ведёт. Проще выйти через ту дверь, которую я уже открыла…

– Значит, ты мне помогаешь? – догадался Петя. – Почему?

– Из благодарности. Вы с Николаем спасли моего лучшего друга – коня Буяна. Пойдём отсюда.

– Лично я никого не спасал.

– Вчера на наше пастбище упал метеорит. Если бы вы не приманили моего коня булочкой, метеорит упал бы на него.

– Мне надо попасть на корабль.

– Тогда торопись. До отплытия осталось пятнадцать минут. Беги.

И Петя побежал в речной порт. Он очень торопился, но опоздал. Корабль «Ясный Сокол» уже отплывал. Находчивый мальчик не растерялся и прыгнул в воду. Его понесло течением к кораблю. Подплыв очень близко к якорю, Петя схватился за него.

Якорь подняли. Так мальчик оказался на борту «Ясного Сокола».

Судно было трёхмачтовым. На средней, самой высокой, мачте гордо развевался на ветру чёрный флаг с портретом Фёдора Нафуфыренного.

Петя долго не мог найти Николая. Наконец он обнаружил его в трюме. Тот удивился:

– Ты как здесь оказался?

– Долго рассказывать.

– Плыть ещё дольше.

– А сколько времени плыть?

– Сто шестьдесят восемь дней.

Вдруг в трюм вошёл какой-то человек.

– Здравствуйте! – поздоровался он. – Меня зовут Георгий Алабушкин. По приказу Фёдора Дмитриевича Нафуфыренного я должен находиться с вами до прибытия. Он хочет, чтобы этот корабль приплыл на остров Святой Марии как можно быстрее, поэтому «Ясный Сокол» причалит к острову не через сто шестьдесят восемь дней, а через сутки. К счастью, современная техника это позволяет.

– Вы солдат? – спросил Петя Георгия Алабушкина.

– Да.

– А остров правда необитаемый? – снова спросил Петя.

– Нет. Сейчас там живёт инженер Андрей Баранцовский. Два года назад он тоже был сослан на остров умирать медленной смертью, но Фёдор Нафуфыренный захотел вернуть его обратно.

Услышав про Фёдора Нафуфыренного, Петя захохотал:

– Представляю его физиономию, когда он откроет темницу!