Щенок достался самому ненужному в стойбище человеку, Амарче, любившему огненную воду больше матери и отца.

Бусинка, дернула отца за рукав и умоляюще посмотрела в родные глаза.

И охотник не выдержал.

Он вернул патронташ, а вместо него взял мешок с полуживым щенком.

«Сердце его слишком размягчено от горя, а какой удачливый охотник был», — осуждающе почмокивая трубками, судили мужчины на совете.

Но Онгоче не было дела до их мнения.

Щенка принесли домой. Бусинка сама по каплям вливала ему оленьего молока, жевала оленье мясо, и через две недели щенок, которого назвали Норче, уже бегал по стойбищу за хозяйкой.

Пес не подпускал к Бусинке ни взрослых, ни детей. Похож он был больше на волка, чем на собаку. И не лаял, как все собаки племени. Сидит, бывало, Бусинка вышивает себе рукавички бисером, подойдет пес положит лобастую голову к ней на колени и ну разговаривать: «Ууу-вуу-ав». И глаза у него были разного цвета: один голубой, другой коричневый.

Норче прекрасно ходил в упряжке, уже в годовалом возрасте его признали вожаком стаи и слушались беспрекословно другие псы.

Многие в стойбище начали завидовать Онгоче и его дочери. И даже говорили шаману, что пес этот посланник злого бога белых людей. Оттого, мол, у него и глаза разного цвета.

Но тот, чье имя нельзя произносить[2], вступился за пса: «Это подарок богов. Один глаз сморит на день, другой на ночь. Он никогда не проспит беду, если она вдруг придет в стойбище».

Вот так все и поверили, что сам старик Амака, бог верхнего мира послал детеныша маламута[3] для охраны эвенков.

Конечно, в стойбище никто и не слышал, о такой пароде собак. Ведь род этих псов живет за Большой водой, на Аляске.

Однажды Бусинка встала рано-рано, и не дав Норче вкусной рыбки, запрягла в нарты вместе с двумя другими псами. Путь предстоял неблизкий. Решила девочка проведать своих братьев живущих в северной бухте.

День был солнечный, и хоть и март, но лед крепок. И воздух так чист, что казалось можно увидеть даже саму Америку. О ней Бусинка знала от отца. Тот не раз продавал шкуры купцам «Русско-американской компании».

Очень далеко от берега Бусинка увидела тюленя.

Девочке захотелось поближе рассмотреть живого тюленя, ведь отец никогда не брал ее на охоту. И она развернула упряжку к ледяному покрову.

Норче чутьем угадывал кратчайшую дорогу к невиданному зверю.

Но когда нарты были уже близко, тюлень скользнул в полынью. Бусинка разочаровано вздохнула, но тут на льду, что-то зашевелилось белое и пушистое. Это был бельчонок, детеныш тюленихи. Девочка остановила упряжку и соскочила на лед.

У белька огромные черные глаза, в них отражалось, казалось все: и нарты, и пес, и сама Бусинка.

Смешно перебирая лапами — «ручками», малыш подполз к девочке, приняв ее за маму — тюлениху. И когда Бусинка взяла его на руки и, сняв рукавичку, погладила по мягкой шерстке, он, ухватив ее пальчик начал щекотно его сосать. Шло время, а Мама-тюлениха не возвращалась.

Недалеко была еще одна полынья, вода в ней забурлила, и на лед выбрался белый медведь.

Отряхнулся после воды, расплескал кучу брызг, и затрусил прямо к девочке. Собаки, все кроме Норче, завизжали от страха и легли на лед в знак поражения.

Бельки ведь плавать не умеют, и девочка положила малыша в нарты и крикнула: «Я-ра-ра-рай.»

Вожак своими острыми клыками поднял упряжных на ноги, приказывая им везти нарты.

И началась погоня. Четыре мощных лапы медведя против собачьих лап.

Несколько раз Бусинка чувствовала у себя за спиной смрадное дыхание зверя. И даже лапой замахивался полярный властелин, но смелый Норче не ведая ни страха, ни усталости вез свою маленькую подружку к берегу.

На берег уже вышли Бусинкины братья-охотники, и теперь уже медведю пришлось уходить от погони. Но белый медведь, зверь не только быстрый, но и хитрый. Нырнул в ближайшую оставленную рыбаками полынью, и где теперь вынырнет, кто же знает.

Так храбрый Норче спас свою маленькую хозяйку.

А белька, пришлось оставить в стойбище. Его маму не нашли, а другие тюленихи никогда не примет чужого детеныша.

Потом он вырастет и уплывет к своим братьям тюленям, но это будет другая история.

Стояли последние теплые дни. Скоро закружат метели, море покроется толстой коркой льда. И наступит долгая полярная ночь.

Время было готовиться к охотничьему сезону, скоро песцы, лисы и соболя поменяют свои невзрачные летние шубы на шикарные зимние, очень ценимые китайскими и русскими купцами. Но отец Бусинки, лучший охотник стойбища, заболел.

Бусинка позвала шамана, отдала тому за лечение вышитый бисером нагрдуник, но камлание шамана не помогло, отец, все так же кашалял, и жаловался на боль в груди.

Братья девочки приехать не могли, еще не было крепкого снега, да и кочевали они со стадами оленей в тундре.

Отец всю ночь беспокойно метался на оленьих шкурах, а утром впервые за много дней попросил поесть, но ни оленины, а рыбы. И чтобы не сушеной — вяленной, а ухи, из свежей морской рыбки.

Из всех ценностей в яранге было только ружье, но его отдать за уху Бусинка не могла. Да и ехать на рыбалку за свежей рыбой в такую распутицу, никто в стойбище не решится.

Запрягла тогда девочка упряжку псов, вожаком конечно Норче поставила. И погрузив с помощью соседей лодочку — каяк, отправилась к морю.

Если бы взрослый ехал, то непременно бы застрял в рыхлом мокром снеге. А Бусинка, маленькая девочка, еще и часто бежала рядом с упряжкой, чтобы псы не очень устали.

Вот, наконец, приехала она к Ламскому морю.

В море уже солнце окунулось по самую макушку. Пришлось разжигать костер и варить похлебку из оленины себе и псам. Потом закутавшись в оленье одеяло и прижав к себе верного пса Норче спать до утра.

Но все когда-нибудь кончается, кончилась и эта бесконечная холодная ночь. Солнце еще сохранило немного своего летнего тепла, и от того на душе девочки стало светло и радостно.

Собрав все силы, подтащила она лодочку к кромке воды, а тут как раз отлив начался. Море стало уходить от берега, запрыгнула девочка в лодку, а за ней и верный пес, никогда не оставлял он подругу.

Отплыла лодочка от берега, а Бусинка уже невод в воду забросила и уговаривает духов моря, помочь ей рыбку поймать.

Конечно, духи так просто не помогут, потому кинула она в море кусочек оленины, и медное колечко.

Но видно духи еще не проснулись. Никак не ловилась рыбка. Наоборот, словно осерчал дух глубин Минг, поднялся ветер, волны все выше и выше, и стало уносить девочку с псом, в открытое море.

Сурово Ламское море. Вода потемнела, не видно родного берега. И лодка вот-вот водой наполнится.

Заскулил верный Норче. На суше он ничего не боялся, даже медведя, а тут кругом вода, подружка плачет, воду не успевает вычерпывать. Небо стало темным-темным, словно уже наступила полярная ночь.

Плывет маленькая лодочка — каяк неизвестно куда, а потом поднялась такая огромная волна, что только и успела Бусинка обнять своего любимца — пса, как задрожало море, и наступила темнота.

Очнулась девочка от громкого урчания, и боли в спине, тащил ее верный пес из воды по острым прибрежным камням.

Ярко светил солнце, кричали птицы, в воде резвились тюлени, только девочке грустно от такой красоты — лодка ее досталась хозяину глубин.

Дома в яранге ждет больной отец, а как к нему теперь добраться, если кругом море, ведь попала Бусинка на остров.

Остров небольшой и не маленький, берег в камнях, на которых отдыхают тюлени — лахтаки с детенышами. Скалы, устремляются к небу, и на них гнезда птиц, приветствующих своим гомоном рассвет.

Птицы есть, это уже хорошо с голоду не пропадешь, чтобы яйца собрать пришлось Бусинке на скалы взбираться.

Кайры, не строящие гнезд, прямо в камнях откладывают яйца и птенцов высиживают.

Собрала девочка яйца, крупные, зеленоватые с темными пятнами. И себе обед устроила и Норче. Потом плавника насобирала, плавник — это выброшенные на берег деревья или доски, и, достав из сумочки, что сама бисером вышивала — огниво, зажгла костер. Костер конечно только от мелких зверей убережет: песцов и лис. Но все же с костром веселее и теплее.

Села Бусинка на пригорок и залюбовалась волнами, в которых плескались тюленихи с детенышами. Учили мамы их плавать. Это на берегу тюлени увальни неповоротливые, а в воде они стремительны и ловки.

Тут из-за мыса показались три черные тени. Это касатка — мама своих двух близнецов учить охоте собралась.

Касатки, брат сестрой, огромные черные, с белым брюхом, словно играясь, выбрасываются с приливом на берег, на мелководье, и охотятся на глупых тюленьньих деток.

Схватит их огромной пастью и ну играться, как кот с мышью.