– Лен несут к средневековым инквизиторам, а те уже знают, что делать. Лупят его почем зря! – сказала Варвара первое, что пришло в голову.

Полудница удивилась такому ответу, но возражать не стала. Действительно, раньше лен было принято молотить цепами.

– А когда сеют в поле васильки? – снова спросила ведьма.

– Сразу после земляники! – в ту же секунду ответила девочка.

И вопросы Полудницы, и ответы Варвары были один несуразнее другого. Когда девочка отвечала на вопросы Полудницы, она с удивлением смотрела, как ведьма завязывает узлом, а затем снова выпрямляет стальной серп. Такое под силу настоящей волшебнице. Металл не ломался, а, как податливый пластилин, принимал любые формы. Задав еще несколько необычных вопросов, Полудница довольно кивнула.

Скамейка Варвары продолжила свой бег по кругу. Пламя костра стало бледным, как будто горел торф, и как-то неприятно задергалось. В нем показалась Ворогуша.

– Много болезней ходит по миру… – начала Ворогуша.

Но Варвара уже знала, что предпримет. В костер влетели кружка горячего чая с малиновым листом, самые лучшие витамины и шерстяной спортивный костюм.

– Вот все, что доктор прописал, все болезни лечит! – сразу принялась за лечение Варвара.

– С этой болезнью еще никому не удавалось справиться… – попыталась продолжить Ворогуша.

Но горсть витаминов уже оказалась во рту Ворогуши, и той ничего не оставалось делать, как их глотать. На колени трясущейся ведьмы упало несколько подшивок журналов «Физкультура и спорт» и «Здоровье». Ворогуша начала оседать на землю под их грузом, но Варвара заботливо усадила ее в кресло-качалку, а свои подарки уложила в корзинку и поставила рядом с Ворогушей. Та некоторое время решала, стоит ли противиться такой навязчивой заботе, но ей стало так тепло и уютно в кресле-качалке, что она просто закрыла глаза… и задремала.

Как только Варвара увидела, что пламя костра окрасилось в серебряный цвет, она приветливо улыбнулась и пригласила Наву к себе.

– Извини, Нава, что принимаю тебя в походных условиях. Заходи в гости, – пригласила вампиршу Варвара.

Прямо в пламени появился вход. Нава нагнулась, чтобы пройти в узкое отверстие, и оказалась в прозрачном кувшине. Кувшин на глазах стал уменьшаться.

– Скажи, Нава, ты хочешь, чтобы я стала похожей на тебя? – спросила Варвара.

– Тебе лучше будет. Ты обретешь великую силу над людьми! Они навечно будут в твоей власти, – Нава пыталась выбраться из западни на свободу.

– Смотри, Нава, сегодня ты еще можешь выйти из этого кувшина, но при одном условии. А условие простое – забудь о моей крови! – Варвара топнула ногой.

Кувшин с Навой стал совсем крохотным, а отверстие оказалось заткнутым пробкой. Пламя костра стало обычного цвета, и кувшин начал нагреваться. Когда кувшин накалился докрасна, Нава сдалась, и пробка вылетела. Ведьма пролетела несколько метров и приземлилась в своем кресле.

С каждой новой победой девочка обретала уверенность и легко выдержала экзамен еще у нескольких ведьм.

Оставались лишь Баба-Язя и Марана.

В пламени костра появилась избушка на курьих ножках, а затем печка.

– Ну что, в печку сама полезешь, или подсадить? – грозно спросила Баба-Язя, держа в руках ухват.

– Бабушка, а как же добрые русские обычаи? Ты меня разве уже накормила, напоила да баню истопила? – не испугалась Варвара.

Строгая ведьма засмеялась:

– Молодец, красавица. Поддержу! – и Баба-Язя исчезла.

Последней Варваре предстояла встреча с Мараной. Светло-серое пламя огня леденило душу. Перед девочкой открылась дорога, которая уходила куда-то вдаль – в небытие. По краям и впереди дороги была пустота, и эта неизвестность пугала Варвару. Вроде бы никаких угроз, а очень-очень страшно. Да, не готова еще Варвара к такому испытанию.

– Иди, если не боишься! – услышала девочка голос Мараны.

Варвара долго колебалась, но затем решительно шагнула вперед. Дорога тут же исчезла.

Представление и знакомство Варвары с советом ведьм закончилось. Теперь все решало их голосование. Все ведьмы должны были ответить на вопрос – достойна ли новая претендентка войти в их круг. На поляне стояло тринадцать факелов, и они должны были вспыхнуть либо обычным красным пламенем, если экзаменатор согласен, либо голубым – в том случае, если считает, что экзаменуемая не имеет права стать ведьмой. Прошло несколько минут, и факелы вспыхнули: шесть – красным пламенем, а три – голубым. Ведьмы в круге удивленно молчали. Несколько минут продолжалось ожидание, но четыре оставшихся факела не хотели вспыхивать ни красным, ни голубым светом.

Для однозначного решения о судьбе претендентки было необходимо, чтобы одним цветом горело семь факелов. Варвара оглянулась на Катерину, но та лишь недоуменно пожала плечами и в свою очередь посмотрела на самую главную ведьму на шабаше – Бабу-Язю. Та уже встала и обходила своих коллег, чтобы выяснить, кто же не проголосовал.

Оказалось, что не проголосовали: Ворогуша, Нава, Меланья и Кара.

Ворогуша была так увлечена лечением, которое ей прописала Варвара, что лихорадочно листала журналы «Здоровье» и не соображала, где находится, – ей было не до совета.

На Наве дымились ее плащ и волосы, и у нее явно был тепловой удар. Рядом с ней летал вентилятор и обдувал вампиршу со всех сторон. Сверху на нее капала минеральная вода из бутылки.

– Она ведь в костре побывала, вероятно, там слишком жарко, – попыталась оправдаться Варвара, когда Баба-Язя укоризненно посмотрела на девочку. – Но я о ней позаботилась – вентилятор включила и дала холодненькой минералочки.

– А с Меланьей-то что? – Баба-Язя сурово посмотрела на Варвару. Но девочка заметила, что старая ведьма в уголках губ с трудом сдерживает смех.

Меланья сидела в кресле и отмахивалась обеими руками от чего-то невидимого.

– Она наслала на меня несколько молний, причем одну из них – шаровую. А шаровая молния почему-то полетела к Меланье обратно, – невинно потупив глазки, пробормотала Варвара. – Но ведь эта молния давно исчезла. Не понимаю, в чем дело.

– Почему-то… не понимаю… – передразнила ее главная ведьма. – Если молния исчезла, отчего ж тогда Меланья так отбивается?

– Сейчас уберу! – Варвара подскочила к Меланье и бросила что-то невидимое в костер. В костре тут же взорвалось нечто похожее на новогоднюю хлопушку.

– Ну с Карой понятно! До сих пор ругается. Только почему беззвучно? Что она, дар речи потеряла?

– Нет! Говорить она может и сейчас, но теперь только хорошие слова. Ее ведь слушать было невозможно – сами знаете! – продолжала оправдываться девочка. – А почему молчит, так, наверно, слов нормальных пока не знает, но я ей словарь Даля подарила. Вон, лежат целых четыре тома. Выучит – и сразу нормально говорить начнет.

– Что правда, то правда! Так почему же она голосовать не может? Вроде бы жива и не покалечена, – удивилась Баба-Язя.

– Простите, бабушка. Возможно, я перестаралась в свою пользу. Наверняка она хотела зажечь голубой огонь, но вроде бы для нее или для меня… ой, я запуталась, это теперь будет плохим делом. Прошу считать ее факел голубым! – попросила Варвара.

Девочка указала на один из факелов, и тот вспыхнул ярким голубым пламенем. Варвара даже отдернула руку – получилось. Все остальные ведьмы вздрогнули и переглянулись. Такого еще никогда не было! Чтобы сама испытуемая голосовала против себя?

Но что делать с тремя остальными еще не проголосовавшими ведьмами? Ворогуша, Нава и Меланья участия в голосовании по-прежнему не приняли.

– Придется обратиться к Черному Козлу, – решили Марана и Баба-Язя.

– Могущественный Властитель Тьмы, прими решение. Достойна ли Варвара быть посвященной в ведьмы?

Несколько минут длилось молчание. Казалось, Черный Козел не слышал вопроса. Но наконец он наклонил голову. С его головы слетел факел и подлетел к одному из негорящих факелов. Седьмой факел загорелся красным пламенем, а затем и все тринадцать загорелись одним красным цветом.

В то же мгновение плащ на Варваре стал черного цвета, и все ведьмы по принятым правилам встали и поклонились новой ведьме.

– Ну а теперь вся нечисть должна узнать, что на свете появилась новая ведьма. Тебе предстоит торжественный облет Змеиной горы, – тихо произнесла Катерина.

Никто из присутствующих не знал, как сегодня будет отмечено рождение новой ведьмы. Все зависело от Черного Козла. Тут он стукнул два раза копытом по своему трону. Раздался топот, и прямо из скалы вылетели два вороных коня. Они остановились у самого трона. Черный Козел встал между ними и кивнул Варваре головой.

– Чего он хочет? – не поняла девочка.

– Я думаю, ты должна подойти к нему и сесть на трон, – подсказала Катерина.