Мальчик внезапно вскрикнул. Он увидел, как из-под яблонь к карете метнулась тень. Большой волк впрыгнул в распахнувшуюся перед ним дверцу, так что никто, даже кучер, не заметил этого. Никто, кроме Дональда.

Зачем Корине при встрече с Элли понадобился волк?

Встревоженный Дональд стал мерить шагами комнату, лихорадочно размышляя. Он понял, что Корина обманула его. Конечно же она не собирается отпускать Элли да еще дарить ей молодость! Элли – ее главный враг, и сейчас девочка находится полностью в руках колдуньи! Что же делать, как исправить свою ошибку?

Дональд вышел из комнаты и направился к покоям Гуда. Путь ему преградил сержант Понт с алебардой в руке.

– Прошу прошения, мой господин, но королева не велела беспокоить нашего повелителя. Он болен, разве вы не слыхали?

– Слышал, – улыбнулся стражнику мальчик, – Неужели ты забыл, что я – механик Рост и прибыл в столицу, чтобы спасти короля?

Понт озадаченно почесал затылок.

– Верно. Но королева приказала никого из мастеров не пускать…

– Разве я простой мастер? – удивленно приподнял бровь Дональд. – И разве ты не видел, как королева относится ко мне? Она дважды приглашала меня на пир в большой зал и подарила мне эту дорогую одежду. Более того, она вернула мне своим волшебством здоровые ноги! Ты, надеюсь, помнишь, что я пришел во дворец с костылем?

– Так-то оно так… – пробормотал сержант. – Но приказ…

– Я приказываю пропустить меня! – жестким голосом сказал Дональд.-Ты еще не знаешь, что я – будущий король Розовой и Желтой стран?

Окончательно растерявшийся Понт отошел в сторону и дал пройти настойчивому гостю.

Сумка с инструментами, которую Дональд оставил в покоях короля Гуда, по-прежнему лежала за кроватью. Дональд быстро снял крышку с груди спящего Дровосека и вынул из его шелкового сердца острую булавку. Затем положил сердце на место и завинтил крышку.

Король Гуд открыл глаза. Он посмотрел по сторонам и медленно сел на диване.

– Что со мной было? – глухо спросил он, очумело покачивая головой. – Я ничего не помню… А ты кто?

Дональд сел рядом с Дровосеком на диван и стал торопливо рассказывать о том, что произошло с того дня, когда он вместе с конем Джерданом и псом Полканом постучались в дверь дома старого дядюшки Роберта.

Дровосек слушал его, схватившись руками за голову. Когда мальчик умолк, король воскликнул:

– Ох, каким же я был глупцом! Как ловко эта самозванка провела меня… Я даже и не подумал усомниться в ее словах. Дочь моей дорогой Весы не может быть плохим человеком, подумал я. И потом, Корина такая красивая! Почему-то я думал, что злые люди всегда некрасивы и даже уродливы…

Дональд покраснел.

– Это не так, внешность здесь ни при чем, – возразил он. – Я не в счет, я оказался не очень-то честным и хорошим человеком… Но что говорить об этом! Элли в опасности!

Дровосек вскочил и побежал к выходу. Он не стал тратить время на то, чтобы открыть дверь, он просто вышиб ее плечом. Стоявший снаружи Понт в ужасе отпрыгнул в сторону, выронив алебарду.

– Сержант, труби сбор! – рявкнул Дровосек. – Чтобы через полчаса… нет, через десять минут армия шла к ближнему лесу и взяла его в кольцо! Если королева Корина попытается бежать, приказываю солдатам задержать ее!

– Слушаюсь! – вытянулся в струнку Понт. – Я немедленно объявлю сбор по тревоге!

Сержант засеменил рядом с Дональдом, провожая их до ворот. По дороге он успел кое о чем выспросить у мальчика, и волосы его встали дыбом.

Дровосек и Дональд быстро зашагали к лесу, а Понт побежал в город.

Через час вся Баста забурлила. Мигуны узнали сразу несколько поразительных новостей. Во-первых, механик по имени Рост вылечил их правителя. Во-вторых, королева Корина оказалась самозванкой, да еще злой колдуньей» А в-третьих, к ним вернулась Элли, фея Убивающего Домика!

Птицы за день разнесли эти вести по всей Волшебной стране. Только в Изумрудный город им не удалось проникнуть – подходы к нему охраняли ужасные черные драконы.

Элли сидела на пеньке посреди поляны и о чем-то сосредоточенно размышляла, поглаживая рукой книгу Торна. Она ничуть не удивилась, когда возле тропинки невидимый барьер на мгновение вспыхнул, и в образовавшийся проем вошла Корина в сопровождении Нарка.

– Вот мы и встретились, фея Убивающего Домика! – торжествующе воскликнула колдунья. – Сиди тихо, Нарк, не торопись. Мне надо сначала поговорить с этой девчонкой.

– Мне не о чем говорить с ведьмой, которая убила моих близких, – холодно сказала Элли, прикрыв книгу котомкой.

– Я не ведьма! – запротестовала Корина. – Я – самая могущественная волшебница на Земле, запомни это, наглая девчонка. И кому это в голову пришло назвать тебя феей? Дональд был прав, когда покинул тебя и перешел на мою сторону. Тоже мне фея – не знает ни одного чародейского заклинания!

– И все же однажды я сумела победить тебя, – спокойно возразила Элли.

– Да, – с досадой признала Корина, – один раз тебе повезло. Я возвела вокруг Желтой и Розовой стран непроходимый барьер, но старухе Виллине каким-то чудом удалось пробить в нем небольшую брешь. Тогда-то она и передала тебе часть своей силы и послала на помощь войско. Мне пришлось вернуться и заделывать эту брешь новыми заклинаниями. Можешь не сомневаться – теперь тебе никто не поможет, и это очень радует мое сердце. Больше того, ты осталась совсем без друзей! Дональд предал тебя, Страшила куда-то сгинул, а Дровосек сегодня ночью обретет твердое жестокое сердце. И навсегда станет моим верным слугой. Дональд уже стал им. Я приказала заманить тебя в ловушку, и он выполнил мой приказ. А все потому, что я подарила ему здоровые ноги. Ты же ничего дать ему не можешь. Так кто же из нас злой, а кто добрый?

– Позволь мне разорвать девчонку на части, – попросил Нарк, не сводя с Элли хищных глаз.

– Нет, подожди немного. – Королева успокаивающе погладила волка. – Сначала Элли должна признаться, что она – беспомощное, бесполезное существо. Тогда, быть может, я прощу ее и отпущу назад, в Канзас. Ты слышишь, девчонка? Становись на колени и проси прощения! Элли даже не шелохнулась.

– Нет, – ответила она с улыбкой, – я могущественнее тебя. Ты ведьма и обманщица. Несмотря на свою красоту, ты такая же, как приютившая тебя Гингема – злая старуха со скрюченным носом и длинными когтями! И все в Волшебной стране рано или поздно поймут это, и Дональд будет в числе первых. Я слышала, что ты любишь задабривать жителей Изумрудного города пряниками. Но они скоро увидят, что в другой руке ты держишь кнут.

Лицо Корины потемнело от гнева.

– Ты вовремя напомнила о кнуте, – процедила она с ненавистью.

Она прошептала заклинание, и в руке ее вспыхнул огненный кнут. Колдунья хлестнула чуть в сторону – чтобы для начала просто попугать непокорную девчонку. Но, к ее удивлению, огненная петля словно наткнулась на невидимую преграду. Отразившись от нее, пылающая нить отлетела назад и ударила в землю, опалив шерсть на боку Нарка. Волк даже подпрыгнул от ужаса.

– Что ты делаешь, величество! – зарычал он. – Этак ты спалишь меня!

Королева не верила глазам своим, но на повторный удар не решилась. Отбросив кнут, она подняла руку и произнесла новое заклинание. Тотчас огромная ель за спиной у Элли покачнулась и с протяжным стоном стала падать на поляну. Девочка даже не обернулась. Дерево вдруг замерло, а затем возвратилось на место.

Корина потеряла дар речи. Она изумленно смотрела на Элли, которая невозмутимо продолжала сидеть на пеньке.

– Ничего ты мне не сделаешь, ведьма, – презрительно улыбнулась Элли. – Я же говорила, что могущественней тебя.

– Но этого не может быть… – прошептала королева, – Ты вовсе не фея, ты не знаешь ни одного чародейского заклинания…

– Одно знаю, – возразила Элли. – Дональд рассказал тебе, что мы нашли в драконьем ущелье волшебную книгу Торна?

– Да, – насторожилась Корина. – Но он сказал, что в ней все страницы были чистыми.

– Все, кроме одной. Мне не давало покоя – почему это Торн поместил в своей книге только одно заклинание? Я много раз пыталась с его помощью что-нибудь наколдовать, но все попусту. И только сегодня, сидя на этой поляне, я поняла, в чем сила этих трех слов. Торн был на самом деле величайшим чародеем на Земле. Он нашел заклинание, которое может отменить любое другое! Когда ты появилась на поляне, я попросила, чтобы все твое колдовство не принесло мне вреда, так оно и происходит. Отныне ты мне совершенно не страшна, обманщица. Я давно могла бы уйти отсюда, разрушив твои барьеры, но я нарочно дождалась тебя, чтобы сказать: твоя власть кончилась! А теперь беги, пока разгневанные Мигуны не прогнали тебя сами.

Девочка поднялась и пошла к тропинке, ведущей из леса. Как она и говорила, невидимый барьер не смог удержать ее.