Портняжка огляделся:
– Здесь попросторнее, чем у меня в мастерской. А где я буду спать?
Великан показал ему на гигантскую кровать. Портняжка вскарабкался на нее, но никак не мог уснуть и все ворочался. Пока великаны вели беседу у очага, он тихонько спустился вниз и забился в самый дальний угол пещеры.
В полночь первый великан взял огромную дубину и одним ударом разломил кровать пополам, думая, что убил этого кузнечика.
Рано утром великаны проснулись и отправились в лес. О портняжке они и думать забыли. Он проснулся веселый, отдохнувший, и пошел следом за ними, посвистывая и напевая. Великаны увидели его и оцепенели от ужаса.
– Он живой!
– Помогите!
– Спасайся, кто может!
И они в страхе убежали.
– Хватит с меня великанов, – сказал себе портняжка. – Пойду-ка я навстречу новым приключениям.
Долго он странствовал и однажды пришел к прекрасному дворцу. Вокруг развевались флаги, шла смена караула, и он присел на пригорке полюбоваться происходящим. Но тут, почувствовав усталость, закрыл глаза и крепко уснул.
Пока он спал, несколько прохожих остановились, прочитали надпись на красном шелковом кушаке: «ПОБИЛ СЕМЕРЫХ ОДНИМ МАХОМ» – и ахнули.
– Это наверняка великий герой!
– Но что он тут делает?
– Мы сейчас ни с кем не воюем.
– Он, наверное, знатного рода. Смотрите, какое у него благородное лицо!
– Нет, бьюсь об заклад, что он простой человек, но явно участвовал не в одной битве. Смотрите, какая у него выправка даже во сне!
– Семерых одним махом! Вот это да!
– Нужно доложить королю.
– Отличная мысль! Пошли прямо сейчас!
Люди немедленно попросили аудиенции у короля, и он внимательно их выслушал. На случай войны, сказали они, нужно непременно взять этого героя на службу.
– Вы совершенно правы, – ответил им король и вызвал командующего.
– Иди, и когда этот господин проснется, – сказал ему король, – предложи ему пост фельдмаршала. Мы не можем допустить, чтобы он служил другому королю.
Командующий подождал, пока портняжка проснется, и говорит:
– Его величество хотел бы предложить вам пост фельдмаршала и просить немедленно взять под командование нашу армию.
– Именно за этим я сюда и явился! – воскликнул портняжка. – Я готов поступить к королю на службу и служить ему верой и правдой.
К нему тотчас же был приставлен почетный караул, который и проводил портняжку в отдельные покои во дворце. Ему также выдали маршальскую форму.
Солдаты отнеслись к новому командующему с большим сомнением.
– А что, если мы ему не понравимся?
– Или он прикажет нам сделать то, что не понравится нам, и мы начнем возражать?
– Да! Он может одним ударом убить семерых из нас. Мы-то – обычные вояки. Разве мы сможем его одолеть?
Так они говорили в казармах и решили отправить к королю делегацию.
– Ваше величество, увольте нас со службы! Мы не справимся с человеком, который может убить семерых одним махом. Это не человек, это – оружие массового поражения!
– Дайте мне время подумать, – ответил им король.
Он очень расстроился. Потерять всех своих верных солдат из-за одного человека? Но если он попытается от него избавиться, кто знает, что случится? Портняжка может убить его, а вместе с ним всю армию и занять трон.
Он долго и напряженно думал, и в голову ему пришла идея. Король послал за портняжкой и сказал:
– Фельдмаршал, у меня для вас есть задание, которое способны выполнить только вы. Я уверен, что такой герой, как вы, не станет отказываться. В одном из моих лесов поселились два великана, которые сеют ужас в окрестных селениях. Они занимаются грабежами, разбоями и поджогами, никто не осмеливается к ним приблизиться, не подвергаясь смертельной опасности. Если вы одолеете этих двух великанов, я отдам вам в жены мою дочь и полцарства в придачу. И на подмогу дам сотню всадников.
«Именно такого предложения я и ждал», – подумал про себя портняжка.
– Ваше величество, я с великим удовольствием выполню ваше задание! – ответил он. – Я умею обращаться с великанами. А всадники мне не нужны. Того, кто убил одним махом семерых, двое не напугают.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})Он отправился в путь и все же прихватил с собой всадников, чтобы было перед кем похвастаться. У опушки леса он сказал им:
– Ждите меня здесь. Я умею обращаться с великанами, когда опасность минует, я вас позову.
Портняжка бесстрашно углубился в лес, внимательно глядя по сторонам. Очень скоро он нашел великанов. Они спали под огромным дубом и храпели так, что раскачивали ветки. Портняжка, не теряя ни секунды, сразу принялся за дело. Он наполнил карманы камнями, забрался на дерево, уселся на ветке прямо над спящими великанами и стал кидать камни в грудь одного из них. Сначала великан ничего не чувствовал, но в конце концов проснулся, да как даст затрещину приятелю.
– Ты зачем кидаешься камнями?
– Я не кидаюсь! – ответил тот. – Тебе во сне примерещилось.
Они снова уснули, а портняжка стал кидать камни уже в другого великана. Тот проснулся и пнул первого.
– Прекрати сейчас же!
– О чем ты? Я ничего не делал!
Поругавшись еще немного, они снова уснули, ведь грабежи и мародерство – дело очень утомительное. Портняжка выбрал самый большой камень, прицелился и попал первому великану прямо в нос.
– Это уже чересчур! – взревел тот. – Я такое терпеть не намерен! – И как швырнет второго о дерево, так оно все и задрожало. Портняжка вцепился в ветку, чтобы не упасть, и стал смотреть, как они колотят, мутузят и пинают друг друга почем зря. Под конец они так разъярились, что стали вырывать с корнями деревья и бить ими друг друга, пока оба не упали замертво на землю.
Тут портняжка спрыгнул вниз.
– Счастье еще, что они не вырвали дуб, на котором я сидел, а то пришлось бы, как белка, прыгать с дерева на дерево. Ну да у нас в роду все были проворными!
Достав меч, он несколькими ударами располосовал великанам грудь, а потом вернулся к всадникам, которые ждали его на опушке.
– Дело сделано, я прикончил обоих. Минуту-другую пришлось потрудиться, они вырывали из земли целые деревья, чтобы защититься, но им это не помогло, ведь я семерых одним махом могу убить.
– А вы не ранены?
– На мне ни царапины, только куртка немного порвалась. Идите, посмотрите сами на их тела, если мне не верите.
Всадники поскакали в лес и нашли тела двух великанов, плавающих в собственной крови, а вокруг валялись вырванные с корнем деревья.
Портняжка вернулся к королю за наградой. Но тот, пораскинув умом, уже пожалел, что пообещал свою дочь такому опасному человеку.
– Прежде, чем ты получишь в жены мою дочь и полкоролевства в придачу, – сказал он, – ты должен совершить еще один геройский поступок. Живет в лесу единорог, он причиняет всем большой вред. Ты должен его поймать.
– Это и вовсе ерунда, ваше величество, – ответил портняжка, – победить его будет еще проще, чем двух великанов.
Он взял с собой моток веревки и топор, пошел в лес и снова сказал всадникам, чтобы ждали его на опушке. Долго искать ему не пришлось – единорог сам выбежал ему навстречу, намереваясь насадить на свой рог. Портняжка стоял спокойно, а когда тот подбежал к нему почти вплотную, проворно отскочил в сторону. Прямо за его спиной было дерево. Единорог врезался в него, и рог крепко застрял в стволе.
– Ну что, милый, попался? – спросил его портняжка, накинул на шею веревку, потом вырубил топором застрявший в дереве рог. К этому времени единорог стал уже послушным, как овечка, портняжка без усилий вывел его из леса и предъявил королю.
– Ну что ж, – сказал король, – у меня есть для тебя еще одно задание. Я отдам за тебя мою дочь после того, как ты поймаешь дикого вепря, который уничтожает окрестные сады и огороды. Я дам тебе на подмогу егерей.
– Ну, егеря-то мне не понадобятся, – ответил портняжка, к радости последних. Дикий вепрь не раз встречал их так, что у них навсегда пропала охота за ним гоняться.