– Как хорошо, что мы встретились, – радостно чирикнула Молли. – Я почти уверена, что мы найдем Магическое Кольцо на острове и расколдуем Принца.

– А загадки? – озабоченно сказал охотник.

– Что-нибудь придумаем, – отозвалась Молли. – А сейчас давайте ложиться спать. Я просто умираю от усталости.

Наутро они отправились в путь, как только взошло солнце. К обеду весь снег, выпавший два дня назад, совсем растаял. Молли весело чирикала и время от времени присаживалась на деревья, чтобы поклевать разных букашек. Охотник шел внизу и насвистывал, а волк то и дело убегал куда-то вперед, помахивая хвостом и подняв голову. Настроение у всех троих было просто замечательное.

– Вскоре они вышли к берегу моря.

– Уау! – чирикнула Молли и взвилась в небо. Море лежало перед ними, как огромное синее покрывало. На горизонте виднелись Большие Острова.

– Вот и Залив, – сказал охотник, опуская на траву свой походный мешок. – А пахнет-то как хорошо! Слышите, чайки кричат! Замечательно! Никогда еще не видел моря!

– Смотрите на меня! – крикнула Молли и бросилась вниз с обрыва, на котором стояли охотник и волк. – Я лечу!

Ее сердце замирало от восторга, пока она мчалась вдоль белой скалы. Вжикнув крылышком по волне, она взмыла над водой и несколько раз перекувыркнулась в воздухе. Неожиданно ей в голову пришла одна мысль. Веселье сразу ее покинуло.

– А как вы спуститесь к морю? – спросила она охотника, взлетев обратно на скалу, где остались ее друзья. – Лестницы нигде не видно.

– Да уж, – ответил охотник и подошел к краю обрыва. – Высоковато. Ну ничего, как-нибудь справимся.

Он достал из мешка толстую веревку и опустил на ней волка вниз как на лифте. Молли все время обеспокоенно порхала вокруг обвязанного веревкой животного и, как могла, старалась успокоить его:

– Не волнуйтесь, Ваше Величество. Я тоже сначала боялась высоты. У меня даже голова немного кружилась. Но потом привыкла. Видите, уже совсем чуть-чуть осталось. Смотрите, какая забавная бабочка. Интересно, как она залетела на такую высоту?

Когда волк оказался у воды, Молли взмыла наверх к охотнику.

– Все нормально, – чирикнула она. – Принц уже внизу. Теперь ваша очередь.

Охотник закинул за спину походный мешок, поплевал на руки и начал спускаться. Молли неотступно сопровождала его, как до этого сопровождала Принца. Сначала все шло очень хорошо. Охотник цеплялся за выступы в скале, ставил ноги в подходящие углубления и постепенно двигался вниз. Молли вилась вокруг него, как мотылек. Неожиданно он остановился и спросил ее:

– Сколько еще осталось?

– Половину уже прошли, – радостно прощебетала Молли.

– Ты думаешь? – сказал он и посмотрел вниз. – Ой, мама!

– Что такое? – забеспокоилась Молли.

– Ой, мамочка! – повторил охотник.

– Что случилось? – Молли не на шутку занервничала.

– Ой, мама дорогая! – в третий раз уже очень громко сказал он.

– Да что с вами?! – Молли не знала, что и подумать.

– Не надо было мне вниз смотреть!

– А что такое?

– Я увидел Его Величество…

– Ну и что?! Вы же сами его туда спустили.

– Он меньше букашки! – закричал охотник. – Я упаду и разобьюсь. Я даже представить себе не мог, какая тут высота! Меня ветром сдует!

– Ничего вас не сдует, – отвечала Молли. – Вы уже половину прошли. Давайте, двигайтесь дальше. Думаете, мне легко вот так в воздухе на одном месте висеть? Я же не вертолет. Представьте себе, сколько взмахов делают мои крылышки! Я же не железная! А вы тут болтаете посреди скалы!

– Я не могу дальше спускаться, – выдавил охотник, прилепившись к отвесной стене. – Мне страшно… Я высоты боюсь…

– Как это не можете? – рассердилась Молли. – А я что, должна тут всю жизнь рядом с вами порхать?

– Не знаю, – еле слышно ответил он. – Хочешь – улетай. Я остаюсь здесь.

– На скале? – Молли чуть сама не упала от удивления.

– Ну а где же еще?! – заорал охотник. – Конечно, на скале! Я же не на балу у Черного Принца!

– Вас бы туда и не позвали, – презрительно сказала Молли и порхнула вниз.

Немного передохнув на песке, она вскоре вернулась обратно. Охотник еще крепче прижимался к скале. Пока она отдыхала, он ни на сантиметр не сдвинулся с места.

– Вы что, до вечера собираетесь тут висеть? – поинтересовалась Молли.

– Не надо было мне смотреть вниз, – жалобно протянул охотник.

– Может быть, вам лучше тогда наверх подняться?

– Нет, я и туда не могу. Я сразу упаду, если шевельну хоть пальцем.

– Да? А про Белого Принца вы не забыли? – Молли попыталась надавить на его совесть. – Он ведь без вас пропадет. А пока вы тут висите с таким лицом, на острове этот колдун может Магическое Кольцо уничтожить.

– Но я не могу, – виновато простонал охотник. – Я разобьюсь. Я никогда на такой высоте не лазил.

– Да ну вас! – чирикнула Молли и опять умчалась вниз.

Когда она вернулась во второй раз, лицо охотника было уже совершенно белым.

– Я не могу больше, – просипел он.

– Эй, эй! – забеспокоилась Молли. – Вы чего? Что это с вами?

– У меня руки судорогой свело. Сейчас упаду.

– Эй, эй! Вы не вздумайте! – ее охватила паника. – Как же мы без вас? Нам человек нужен! Эй! Вы не падайте! Там же ведь камни! Кто волка через Залив будет переправлять? Эй! Вы меня слышите?!

Но охотник уже ничего не отвечал. Ноги его задрожали и стали соскальзывать. Руки больше не в силах были его держать. Еще секунда – он оторвался от скалы и камнем полетел вниз. Молли зажмурилась, чтобы не видеть, как он погибнет.

В это мгновение в воздухе мелькнула гигантская тень. Из-за того что глаза у Молли были плотно закрыты, она не увидела того, что случилось. Но еще через пять секунд она поняла, что не услышала звука упавшего тела. Охотник не разбился о камни! Но что же тогда с ним произошло?

Молли открыла глаза и едва не лишилась чувств. Прямо под ней, широко раскинув могучие крылья, парил бывший Первый Советник. В когтях у него, извиваясь словно червяк, барахтался перепуганный, но совершенно живой охотник.

– Уау… – прошептала Молли. – Чудо…

Через две секунды она была уже внизу. Охотник стоял на коленях и беспомощно тряс головой.

– Как он меня схватит! – словно сумасшедший бормотал он. – А я лечу… и он меня тащит… Всю куртку изорвал когтями, гад… А я лечу, как на парашюте… Чуть мне плечо не оторвал… Ты посмотри, какие дырки… Когти как сабли… Ой, как руки болят…

– Господин Первый Советник! – изо всех сил завизжала Молли и бросилась на грудь к отряхивавшемуся от песка орлу. – Вы живы! Какое Чудо! А я думала!.. Я так из-за вас плакала!

– И не только жив, – проворчал орел, – но и появился, кажется, в самую нужную минуту. А насчет слез – думаю, вам это было полезно.

– Ой, как я рада! – кричала Молли, порхая в воздухе вокруг его головы. – Значит, вы все-таки научите ваших внуков летать, как летал ваш отец! Ура! Это просто чудо!

– А вы надеялись, что я оставлю их такими, как вы? – добродушно усмехнулся орел. – Нет уж! Я лучше сам. Что это с вашим другом?

Охотник все еще сидел на песке и бессмысленно бормотал что-то неразборчивое. Взгляд его блуждал, не останавливаясь ни на чем конкретно.

– Он скоро придет в себя, – сказала Молли. – Просто у него пока небольшие проблемы. Не обращайте внимания. Считайте, что он очень рад. Как вы умудрились меня найти?

В эту минуту на песок рядом с ними как на параде один за другим спикировали ястребы боевого охранения.

– Всегда любил их за эту четкость, – восхищенно сказал Первый Советник. – Как у них это выходит? Садятся словно пришитые друг к другу. И ни одной ведь песчинки не сдули крыльями! Орлы все-таки так не умеют. Но зато поодиночке им никогда не летать, как мы. Замах у них, конечно, не тот.

В это время к ним подошел стоявший до этого в отдалении волк.

– Позвольте представить вам, Ваше Величество, Первого Советника Короля Птиц, – сказала, обращаясь к нему, Молли.

– Бывшего Первого Советника, – усмехнулся орел.

– Думаю, что вам теперь недолго оставаться бывшим, – быстро ответила она. – А это – Его Величество Белый Принц. Не обращайте внимание на то, как он выглядит. Надеюсь, его внешний вид будет столь же мимолетным, как и ваша отставка.

Если гордый Первый Советник и был удивлен такой необычной встречей с Принцем крови из мира людей, то он совершенно не подал вида. Очевидно, сказалась долгая привычка к придворной жизни. А уж кому было и знать о том, какие странные вещи случаются иногда при дворе, как не ему, старому царедворцу!

– Так как же вы все-таки меня нашли? – снова спросила Молли, все еще сияя от радости. – И как вы спаслись после того выстрела?

– Это был не выстрел, – размеренно ответил Первый Советник. – В такую погоду никто не охотится. Это была всего-навсего молния. К счастью, она ударила не прямо в нас. В таком случае вашему другу сегодня бы не повезло. Он бы, скорее всего, разбился. Так или иначе, мне удалось упасть в глубокий снег. Благодаря этому я сейчас и беседую с вами. Потом я нашел ястребов, и мы начали облетать всю территорию по эту сторону гор, квадрат за квадратом. Сегодня добрались до побережья.