— Куда же вы, воробушки! — позвал их Чик. — Разве я дам вас в обиду?.. Не бойтесь!

Воробьи тут же вернулись, наперебой крича обрадованному Чику:

— Нич-ч-ч-чего мы не боимся!..

— Пожалуй, не мешает выпить по кружке воды, подкрепить силы, — предложил рассудительный Минус.

— Караван, стой! Все к баку с водой! — крикнул Лягушонок.

Свирельцы столпились вокруг машины, где стоял большой бак, и стали пить, а капли падали на песок и шипели, как на раскалённой сковородке.

Коренёк прицелился было в Ядозуба, но тот успел отползти подальше и стал бить, крутить хвостом с такой силой, что поднялся ураган.

— О, горе мне! — воскликнул вдруг Гематоген, от которого никто ещё не слыхал ни одной жалобы. — Я потерял очки и теперь не смогу работать!..

Он растерянно мигал воспалёнными веками и готов был заплакать от огорчения.

Все принялись искать профессорские очки.

А Ядозуб тем временем не зевал и подкрался к трём верблюжонкам.

Один верблюд вёз два запасных бачка с водой, другой — два мешка с семенами деревьев, которые свирельцы собрались посадить в пустыне, а третий, самый молодой верблюжонок, — два небольших тюка с еловыми шишками, чтобы тоже посадить их и чтобы опять в Свирелии росли ёлки.

Зоопарковские верблюжата не привыкли возить груз, да ещё по жаре. Они отстали от каравана, плелись, еле передвигая ноги, и сердито отплёвывались.

— Ах, я больше не могу! — сказал верблюжонок, который вёз бачки с водой, и со стоном упал на песок, расплёскивая воду.

— И я! — жалобно откликнулся второй и опустился рядом с приятелем.

Третий, самый молоденький, молча растянулся на песке и закрыл глаза.

Ядозуб, увидев, как из бачков полилась вода, стал в ужасе мести своим мощным хвостом с метёлкой, нагонять песчаные горки и засыпать воду вместе с верблюдами, баками и мешками. И там, где только что лежали три обессилевших верблюда, поднялись три бархана, точь-в-точь такие, какими рябит вся пустыня. Покончив с этим делом, Ядозуб, поднимая вихри пыли, пополз в Булыганию, к своему повелителю.

— Ну куда, куда они могли запропаститься! — страдальчески повторял Гем, имея в виду потерянные очки.

Трудно сказать, сколько времени потратили бы свирельцы на поиски профессорских очков, если бы не Желтопузик. Чик шепнул ему что-то, Желтопузик заскользил по песку туда, где недавно прошёл караван, и скоро вернулся с очками.

От души порадовавшись вместе с профессором, свирельцы хотели было двинуться дальше, но тут обнаружилось, что пропали три верблюжонка.

— Сбежали-таки!.. Ну, это им даром не пройдёт, пусть только появятся! — сердито пообещал Шишка.

— Они только прогуляются и вернутся, — пробовал заступиться за верблюдов Стружка.

— Мы сами виноваты, что недосмотрели, — тихо заключил Мушка.

— Могут погибнуть запасные баки с водой, — проворчал Лягушонок. — Нечего и надеяться, что бездельники не расплескают её!..

— Лишь бы не потерялись мешки и тюки с семенами, — забеспокоился Коренёк. — Правда, я их крепко увязал, но вдруг верблюжата начнут прыгать и рассыплют их... Хорошо ещё, что не погрузил на них эликсирные порошки и материнскую землю... Они у Хвойки, Хвойка их сбережёт...

— И всё случилось из-за моих очков! — сокрушался профессор Гематоген и нервно хрустел пальцами, хотя сам терпеть не мог этой привычки. — Что же теперь делать?

— Надо поехать за ними, — твёрдо сказал Шишка.

— Может, они сами догонят нас? — неуверенно предложил Стружка.

— Сами потеряли, сами и разыщем, — решил совестливый Мушка.

Три друга вскочили на своих осликов и повернули назад.

— Не потеряйте компас и не заблудитесь! — крикнул им вдогонку Лягушонок.

— Постойте! — сказал вдруг Лягушонок и повёл носом принюхиваясь. — Я чувствую запах воды. Если верить карте, как раз здесь протекала наша Свирелька... Тут и разобьём лагерь! Надо вырыть колодец, а я тем временем подумаю, что делать дальше.

Он очертил сапогом место, где надо рыть колодец, поставил в сторонке походную палатку и разложил перед собой карты и чертежи. Изучая их, Лягушонок старательно накручивал на палец чуб — это помогало ему думать.

— Вырыть колодец?! Это пустяки! — заявил Коренёк, очень довольный тем, что ему представляется случай показать свою силу. — Я это сделаю один!

Схватив лопату, Коренёк принялся копать в том месте, которое очертил Лягушонок. Из ямы вылетали целые груды песку и огромные камни, и скоро стал виден лишь огненный чуб Коренька.

— Глядите, какой скорый на руку! Силач! — восхищённо переговаривались свирельцы.

Коренёк слушал похвалы, но продолжал копать с равнодушным видом.

А ещё через некоторое время из колодца послышалось :

— Я вижу воду!

Свирельцы подбегали к колодцу, заглядывали внутрь и, облизывая потрескавшиеся губы, кричали друг другу:

— И правда — вода!

Потом, по старинной свирельской привычке, все выхватили из карманов запылившиеся свирели и заиграли давно забытые плясовые, сочинённые Тромбусом.

— Спустим в колодец на верёвках вёдра, а вытягивать их будут верблюды, — распорядился Лягушонок.

Но спускать вёдра не пришлось — вода в колодце прибывала так быстро, что Коренёк, который ещё не успел выбраться наверх, чуть не захлебнулся.

— Прекрасно! — суровым голосом начал было Лягушонок. — Возможно, это и есть Свирелька. Она скрылась в землю, чтоб не погибнуть... — И, внезапно отбросив серьёзность, Лягушонок закричал вовсё горло: — Ура, ура! Да здравствует вода!

— Да здравствует прекрасная свирельская река! — хором ответили ему остальные.

А вода тем временем стала переливаться через края колодца и растекаться по сторонам. Она размывала песок и устремлялась в одном направлении, в глубь пустынной страны. Лягушонок не ошибся: колодец был вырыт как раз у старого русла Свирельки.

Свирельцы без промедления бросились в прохладную воду, начали плавать и нырять, брызгаться и хохотать.

Олень Аргамак, ослики и даже верблюды последовали примеру свирельцев.

— Внимание! — закричал Лягушонок, вынырнув из воды. — Предлагаю отмечать этот день как праздник воды!

— Отличная мысль! — откликнулся учитель Минус, перед тем как нырнуть.

— Хорошо придумано! Пусть будет праздник воды! — весело загалдели все.

Накупавшись, свирельцы стали загорать и заниматься каждый своим делом. Чик листал записную книжку и шептался с воробьями. Ампулка протирала запылившиеся микроскопы и шприцы. Витаминчик, натягивая до самых колен свои шерстяные носки, думал только о том, как бы ему выйти из всей этой истории целым и невредимым. А Гематоген ковырялся в песке, отыскивая змеиное гнездо, чтоб приметить его на всякий случай. Минус устроил из рубашки навес от солнца и читал книжку. Виолка вплетала в косички новые ленты и, старательно поплевав на бумажку, налепляла её на нос, чтоб нос не пострадал от солнца. Старый Хвойка, собрав вокруг себя слушателей, рассказывал, сколько, бывало, тут, в прибрежном лесу, водилось разного зверя и птицы. А садовник Грушка, щупая горячий песок, сокрушался, что, ох, нескоро ещё свирельская земля станет родить крупные яблоки и сочные персики. Коренёк после трудов праведных храпел в палатке Лягушонка. А сам Лягушонок всё ещё барахтался в воде.

Вдоволь отдохнув, свирельцы собрались у палатки Лягушонка — каждому не терпелось узнать, что делать дальше.

Лягушонка не было.

— Где же начальник стройки? — волновались свирельцы.

Наконец появился Лягушонок собственной персоной.

— Я здесь! Не дадут человеку разок искупнуться! — проворчал он.

 — Ну, мы ждём! Скорей говори, что теперь делать! — нетерпеливо загалдели свирельцы.

Лягушонок важно уселся, развернул свои карты и стал водить по ним пальцем.

— Направо от Свирельки есть глубокий овраг, — сказал Лягушонок и пометил на карте овраг красным крестиком. — Из этого оврага мы сделаем озеро, а потом — Свирельское море...

-- Ура! — закричали все. — Будем кататься на пароходах и на лодках!

— Тихо! — прикрикнул Лягушонок и хотел постучать карандашом по столу, но стола не было, ион постучал во чьей-то голове. — Пока что работайте засучив рукава!.. Выроем от Свирельки каналы, чтоб везде была вода. Взгляните сюда, — снова указал он на карту и нарисовал на ней тут и там ещё семь красных крестиков.

Потом Лягушонок соединил крестики красными линиями — и на карте получились каналы.

— Отлично придумал! — похвалил Лягушонка Минус.

— Каналы каналами, а когда же роща? — раздался вдруг обиженный голос Коренька.

— Сам же сказал — без прохлады рощу не оживить! — отвечал Лягушонок.

Все засучили рукава, как велел Лягушонок, и приготовились копать каналы.