Тот дёрнул себя за ухо, нахмурился и пробормотал:

— Там не было про охотника, — перебил Антошка.

— Не было, — подтвердила Лариска. — Только там нужно было всё начинать с конца.

Дениска вздохнул и снова забормотал:

— Про охотника не было! — крикнул Антошка.

— А ты не кричи! Не было, не было… Сам теперь вспоминай, как там было!

Дениска замолчал. Лариска прошептала:

— Про кошку не было! И считалось до пяти! Эх вы, — Антошка махнул рукой и съел земляничку. — Не можете…

— А ты можешь?

Антошка подумал и покраснел:

— Нет. И я не могу.

Дениска мрачно сказал:

— Ты нас смог только завести сюда. А вывести уже не можешь. Герой!..

— Никто не заставлял трусов со мной идти! — сказал Антошка. — Нам нужно только добыть шкатулку обратно — вот и всё.

— Как ты её добудешь?

— Она у лесника. Я тебя спрашиваю: мы можем найти живого человека, если знаем, кто он такой? Можем. И нечего здесь нюни распускать!

— Ну, найдёшь ты лесника! — горячо ответил Дениска. — Я б ещё хотел посмотреть, как ты у него отберёшь шкатулку. Но допустим. Представь, что ты её отобрал. А дальше? Без считалки-возвращалки всё равно ничего не получится.

— Вспомним.

— Если бы вы не горланили за вороной песенку-забывалку, то может и вспомнили бы.

— А ты не горланил?

— Я не хотел.

Антошка вскочил от негодования:

— И с таким трусом и нытиком я дружил три месяца! Хочешь всё на меня свернуть? Сворачивай! Мы с Лариской пойдём искать шкатулку и по дороге будем вспоминать считалку. А ты сиди под деревом, ешь землянику и ной.

— Я такого не говорил!

— Ты говорил, что шкатулку искать не надо!

— Не говорил!

— Лариска, он такое говорил?

— Он… — девочка никого не хотела обидеть. Она не любила, когда кто-то ссорится. — Он… он сказал немножечко так, а немножечко не так…

Дениска так дёрнул себя за ухо, что даже скривился. Негодующе глянул на Лариску:

— Сказал, не сказал! У настоящего человека должно быть своё мнение! Сказал, не сказал!..

Антошка высыпал из футболки землянику, оделся и взглянул на небо. Быстро смеркалось.

Все молчали. Все понимали, что сегодня отправляться на поиски не следует. И все очень хотели есть.

Захлопали крылья. Дети посмотрели вверх. На ветку села сорока-белобока, с любопытством посмотрела вниз и спросила:

— Это у вас была шкатулка?

— У нас. Ты знаешь, где она?

— Я всё знаю, я всё знаю! — похвасталась сорока и дёрнула своим длинным хвостом. — А что вы теперь будете делать?

— Скажи, где наша шкатулка, тогда мы решим, — осторожно ответил Антошка.

Сорока-белобока задрала хвост, пристально посмотрела на него и прострекотала:

— Вашу шкатулку сперва нёс дядя, а когда он вышел из леса, сверху подлетела белая ворона, взяла шкатулку в клюв и полетела прочь.

— Куда?

— Далеко-далеко! На тот край Страны Земляники. Вы её отродясь не найдёте! Ага!.. А теперь скажите, что вы будете делать?

Никто не ответил. Сорока ещё немного потарахтела, надеясь выведать какую-нибудь новость, и улетела разочарованная.

Дети смущённо молчали. Как и следовало ожидать, первой не выдержала Лариска.

— Мальчики, — сказала она, — давайте помиримся.

Антошка и Дениска переглянулись исподлобья и промолчали.

— А, мальчики? — жалобно повторила Лариска. — Давайте помиримся и будем ужинать!

— Земляникой? — мрачно спросил Антошка. — Я и так ей сыт.

— Ну всё равно! — Лариска оживилась. — Ну, давайте!.. А? Я знаю хорошую считалочку-мирилочку. Вот послушайте:

Мальчики глянули друг на друга. Им очень захотелось поцеловаться, но они стыдились. А Лариска — нет. Она поцеловала сначала Дениску, а потом Антошку. Антошка покраснел и вытер щёку рукавом. И пробормотал:

— Телячьи нежности…

Но у всех сразу отлегло от сердца.

— Что это? — взвизгнула Лариска.

Она смотрела на мисочку и чашку. Там было полно горячих душистых вареников. По ним стекало растопленное масло.

Все трое глотали слюну.

— А вот ещё… — сказал Дениска.

Прямо на траве лежала горка свежих пирогов. Девочка разломила один. Он был с сыром.

— Что за оказия? — пробормотал Дениска. И вместо того, чтоб дёрнуть себя за ухо, схватил вареник, откусил кусочек, и его рот сам собой расплылся в счастливую улыбку:

— С мясом!

Это был пышный ужин. Когда были съедены все до одного вареники и пироги, вспомнили о землянике. Ягоды в этой стране были сочные и сладкие.

— У меня на животе хоть марш играй, — Антошка лёг на спину.

Дениска тоже лёг:

— А что если этот ужин подбросили враги?

Все замолчали, поражённые. Даже Дениска был поражён своей догадкой. Все начали прислушиваться к себе.

— Мальчики, у вас ещё ничего не болит? — тихо спросила Лариска.

— У меня болит душа, что нас так обманули, — ответил Антошка.

— У меня болит ухо, — добавил Дениска.

Лариска вздохнула.

— Душа и ухо — это ничего, — сказала она. — Душа от неправды болит, а не от вареников. А ухо потому, что Дениска его надёргал. А вот у меня ничего не болит…

Ещё помолчали. А потом Дениска засмеялся.

— Ты чего?

— Никакие это не враги. Это — считалка. Вы же помните, о чём нас спрашивал солнечный зайчик? Знаем ли мы считалки. Наверное, в этой стране считалки имеют большую силу, вот что я думаю.

Антошка вскочил и замахал руками.

— Ура! Мы победим! Лариска, ты все считалки знаешь?

— Пожалуй, не все…

— Ну — хорошие знаешь?

— Знаю…

Дениска хмыкнул:

— Я не думаю, что на свете есть считалки, которые возвращали бы детям украденные гуцульские шкатулки.

Лариска немного подумала и сказала:

— Увы, такой считалки нет.

— Ну-ка я попробую, правда ли это… — И Антошка, присев, проговорил:

С маленького холмика на краю поляны сразу покатилась весёлая цветистая торба. И подкатилась прямо к Антошкиным ногам. Он её быстренько развязал и торжественно поднял над головой буханку серого хлеба и высокий белый каравай.

Дети долго шумели, пока из-под куста не послышался сердитый тоненький голосок:

— Что за шум?

Это был ёж.

— Извините, — сказали дети и замолчали. Они не представляли, о чём можно беседовать с ежом.

Зверёк медленно обвёл всех глазками.

— Вы хвастуны?

Так же начинал разговор и одноусый.

— Мы не хвастуны! — резко ответил Антошка.

— А кто же вы?

— А вам какое дело?

— Вы чужие?

Лариска ответила:

— В этой стране мы в самом деле чужие. Но мы охотно вернулись бы домой, если бы могли…

— А почему же вы не можете?

— У нас украли шкатулку.

— У вас была шкатулка? — ёжик вдруг встопорщил все свои иголки и попятился под куст.

— Была…

— Резная?

— Резная. Гуцульская.

— Где она, говорите же скорей!

Антошка махнул рукой и повернулся к ёжику спиной. Он пробормотал:

— В этой стране все с ума свихнулись на гуцульской шкатулке. — И бросил ёжику через плечо: — У нас её уже украли, так что не волнуйтесь напрасно.

— Кто украл? — тихо спросил ёжик.

— Одноусый.

— Я так и знал. А белая ворона с ним была?

— Была.

— Я так и знал. — Ёжик попятился ещё дальше под куст и сокрушённо забормотал: — Ой, будет горе, будет беда, будет горе… Лучше бы вы сюда не приходили.

— Кому будет горе? — нервно спросил Антошка.

— Всем будет горе. — Зашуршала трава, и всё стихло. Ёж ушёл.

— Я думаю, что с нашей гуцульской шкатулкой связана какая-то опасная тайна, — высказался Дениска.

— Все так думают! — отозвался Антошка.

Лариска ощупала холмик, с которого только что скатилась торба.

— Мальчики, здесь мягкая трава. Ляжем спать под этим холмиком.

Детям ещё никогда не приходилось спать так далеко от родных и друзей, а тем более — под открытым небом на траве, без кроватей и одеял.

Улеглись рядышком, легли на бок. Антошка обнял Дениску. Дениска обнял Лариску, а девочка скрючилась, подтянула колени к подбородку и замерла. Но через минуту она прошептала:

— Мальчики, вы спите? Мне страшно с краю…

Тогда они легли иначе. Антошка обнял Лариску. Лариска обняла Дениску, а Дениска скрючился, подтянув колени к подбородку. Ему тоже было страшно, но он ничего не говорил.