Опечалившись, побрёл мальчик по двору.

– Котик, – увидел он облезлого, подвального кота, – скажите, пожалуйста, вы не встречали где-нибудь в помойке мою лошадку? Маленькую и раскрашенную. В яблоках.

– Мур, мур! Ни разу не замечал, чтобы лошади грызли яблоки! – удивился глуховатый кот. – Сено-солома. Ну овёс – ещё куда ни шло. Мяу!

Пошёл мальчик дальше и увидел стайку голубей.

– Извините, а вы не видели случайно цветную маленькую лошадку?

– Видели, – на радость Вадику ответил самый старый, седой, с больной, поджатой лапкой голубь. – Цветная лошадка, это, по-видимому, тот самый злющий конь, который гонялся за бедной, несчастной собачкой, которая, в свою очередь, ранее гонялась за нами – за бедной стайкой голубей.

– Простите, пожалуйста, кто за кем ранее гонялся, и в какой очереди? – ничего не понял Вадик.

– Раз вы такой бестолковый, значит будем во всём разбираться постепенно, – вместо ответа предложил, попавшемуся в его сети слушателю, по-старчески болтливый голубок. – Вначале хочу представиться. Я – Гуля Хромой Первый. Несмотря на свои голубиные мозги, я очень мудрый. Дело в том, что я умею рассуждать логически. И поэтому, рассуждая логически, я пришёл к выводу, что просто обязан возглавить эту глупую голубиную стаю. Для её же блага. Из-за моего большого птичьего ума. Но стая главарём меня не признаёт! Почему, видите ли, Хромой – Первый? Видите ли, у них нет второго хромого! Хотя, как раз, всё наоборот. Если нет второго хромого, то логически тем более, – я всегда самый первый хромой. Не правда ли, я прав?

– Да, наверное, – на всякий случай согласился Вадик.

– Нет, не наверное, а подтвердите, что логически, я совершенно прав, – настаивал непризнанный вожак.

– Ну, да, конечно, конечно. Если рассуждать логически, то вы и, очень совершенны, и очень правы, – согласился Вадик.

– Вот так-то лучше, – удовлетворился ответом Первый Хромой. – Понимаете, ли, у нас, у городских птиц, жизнь очень тяжёлая, – стал дальше гундосить голубок. – Если вы хотите разобраться в том, кто за нами гоняется, и без всяких, кстати, очередей, то я вам сейчас подробно всё растолкую.

Вадику, конечно, не терпелось хоть что-то услышать про свою пропавшую лошадку, но из вежливости он решил не перебивать очень умного рассказчика. Постепенно выяснилось, что за хромым голубем, за всю его долгую, трудную, птичью жизнь, кроме непримиримых врагов – кошек и котов, постоянно гонялись ещё и собаки, и вороны, и крысы, и огромные чайки и, что самое противное – плохие мальчишки, и некоторые, о ужас! с камнями в руках.

– Вот лапку мне и поранили, – поведал главарь. – Поэтому, рассуждая логически, в отместку всем плохим мальчишкам, я тебе помогать не стану.

– Понимаете ли, уважаемый Хромой Первый Гуля, – испугался Вадик. – Ваша отместка получается вовсе не плохим мальчишкам. Которые гонялись о, ужас! с камнями. Отместка получается моей бедной, разноцветной, потерявшейся, о, ужас! лошадке!

– Опять всё надо повторять сначала, – даже рассердился на непонятливого мальчика мудрейший вожак. – Я же вам объясняю, что если рассуждать логически, то получится, что лошадь вовсе не бедная, а такая же злая, как и эти противные мальчишки. Потому что она гонялась за несчастным псом. И моя бедная, несчастная, стая может всё это вам сейчас подтвердить.

– Да, да, да! Гули, гули, гули! – очень весело проворковали, судя по всему, совсем не бедные, и вовсе не несчастные голуби.

– Однако, надо признать, что до встречи с вашим конём, пёс тоже не был бедным, и не был несчастным. Ранее пёс был очень, и очень злым. Потому что сам гонялся за нашей бедной, несчастной голубиной стаей. Итак, – подвёл итог своим рассуждениям калека голубок, – я никому ничего не должен. Потому что я – жертва этих диких отношений между противными мальчишками, собаками, котами, воронами, а теперь ещё и лошадями, сложившимися в нашем дворе. И помогать никому не собираюсь.

– Всё равно! Спасибо тебе Первый Безногий Гуля! Теперь я понял – конь точно живой! Раз он гонялся… – Рассуждая логически, вдруг сообразил Вадик.

– Ах, эти глупые мальчишки! Даже назвать вожака стаи по-человечески не могут! – Снова начал нудить голубок. – Первым надо называть имя – Гуля. Вторым звание. И не Безногий, а Хромой. И только третьим надо говорить – Первый. Потому что Первый – это всего лишь очерёдность присвоения звания – Хромой. Но звание всегда намного важнее, чем очерёдность его присвоения. Если, конечно, рассуждать умно и логически. А вы первым делом назвали меня Первым. Это глупо. Первый надо называть третьим, а не первым… А конь ваш очень живой. И пёс не ваш, но тоже очень живой. Если, конечно, рассуждать умно и логически. Иначе, как бы он каждый день гонялся за нашей бедной, несчастной стаей в этом самом дворе?

– Спасибо, за помощь, уважаемый главарь! – чтобы больше не ошибиться в званиях, по-другому поблагодарил птичку Вадик. Ведь голубь объяснил ему, что пёсик, за которым гонялась его пропавшая лошадка, живёт где-то здесь, в этом самом дворе!

Мальчик долго бродил по двору, но ни пёсика, ни лошадки не нашёл.

Огорчённый вернулся Вадик домой, думая, что уже никогда не видеть ему бабушкиного и дедушкиного подарка. Он плохо спал, ему приснился кошмарный сон, как его бедная лошадка убегает от целой стаи воющих, стреляющих, покалеченных камнями, одноногих студенистых пришельцев, а сверху вьются, пытаясь клюнуть его лошадку, страшные, скрежещущие, однокрылые компьютеры. Утром он подошёл к окошку, и вдруг, какая радость! сквозь наворачивающиеся слёзы, увидел, как из соседней парадной на прогулку выскочил маленький, длинненький пёсик. И помчался по двору, распугивая стаю голубей. Вадик сразу понял – именно об этом, одновременно злом и несчастном пёсике, рассказывал ему непризнанный голубиный вожак!

Он выбежал во двор. Пёсик, увидев бегущего к нему мальчика, очень обрадовался, и сходу предложил поиграть в пятнашки.

– Ты вода, или я вода? Тяв, тяв! Меня зовут Таксёр. Тяв, тяв!

– Уважаемый Таксист…

– Таксёр, – поправил его пёс. – Таксист – это Боря, мой хозяин.

– Хорошо, хорошо, – согласился Вадик. – Скажите, пожалуйста, уважаемый Таксёр, вы, случайно, никогда не играли в пятнашки с маленькой, разноцветной лошадкой?

– Было дело, – гордо ответил пёсик. – Коня зовут Пончик. Он меня не запятнал.

– А куда он спрятался? Вы не могли бы проводить меня к этому самому очень медлительному Пончику? – умоляюще попросил мальчик.

– Могу! Тяв, тяв! Догоняй! Запятнаешь – познакомлю с Пончиком! Не догонишь – так и быть, тоже познакомлю!

И таксик, снова, как и в прошлый раз, мимо хозяина, падая и спотыкаясь на кривых лапках, помчался к метро.

Однако около метро не оказалось ни золочёной каретки, ни Пончика.

Конюшня, в которую прибыла каретка, располагалась рядом с конным манежем. Манеж построили в старинные царские времена, и принадлежал он кавалерийскому полку, что очень обрадовало кавалерийского Пончика. С тех давних времён на стенах здания осталась барельефы с изображениями породистых коней и благородных всадников с военной выправкой, в офицерских мундирах и эполетах.

Над входом в манеж красовалась вывеска «Понный спорт». Здесь мальчики и девочки учились ездить верхом и преодолевать препятствия на маленьких лошадках.

Кобылки определили Пончика в денник к Кеше. Это был добрейший и знаменитейший в конюшне конь. Раньше он выступал в цирке, и полное его имя было Кокетливый.

– Знаешь, что такое цирк, арена? – рассказывал Кеша, забившемуся на ночь в кормушку с сеном Пончику. – Огни, прожекторы, музыка, овации! В кассе: «Билетов нет! Выступает конь Кокетливый»! И выхожу я – белый, в золотой попоне, с серебряным султаном, и красным бантом в хвосте. На спине пудель, я скачу галопом, а пудель делает одно сальто за другим! Одно за другим! Зал ревёт от восторга! А потом из-за кулис вереница пуделей: чёрный, белый, чёрный, белый, – впрыгивают на меня, и соскакивают, впрыгивают, и соскакивают! А потом я, в лучах прожекторов, под барабанную дробь, гарцую на задних ногах, а под передними копытами – дрессировщица Вероника! Верочка улыбается, а зрители плачут!

– Им её жалко? – сквозь подступающий сон удивился Пончик.

– Глупенький! Зрители ревут от восторга! – объяснил Кеша. – А потом Верочка в седле! Я танцую вальс, гарцую боком, назад. А потом мне вручают медаль и орден – за заслуги перед детьми!.. Ах, молодость, молодость!.. А как я нравился молодым понькам! И сколько у меня их было! Вороные, беленькие, пегие, рыжие, каурые!.. А зрители!.. Поклонники, поклонницы… Дерутся за автограф!.. От журналистов отбоя нет!.. Папараци, телевидение, сериалы…

Но этого Пончик уже не слышал – уставший, напереживавшийся, он сопел, зарывшись в сено в яслях. Утром его разбудил крик: