Пошли, да недалеко ушли. Опять стали подковы на

части разлетаться, разваливаться, кони захромали,

обезножели, и повернула вспять вся великая рать

Бурундая.

Загоревал, запечалился старый Дятел, когда уз-

нал о гибели Юрия Всеволодовича, но воспрянул ду-

хом при вести о том, что ордынцы не пошли к Вели-

кому Новгороду из-за хромоты, напавшей на басур-

манских коней. А хан Бурундай с Чалымбеком дога-

дались да дознались, отчего на их конницу беда на-

валилась. Созвали на совет самых старых да бывалых

воинов-соратников Чингисхановых, копыта коней ощу-

пывали, подковы да подковные гвозди разглядыва-

ли, ругались, гадали да спорили. И рассудили, раз-

гадали дело трудное:

— Эти кузнецы из града на диких горах — кол-

дуны русские. Видно, ковали они в час полуночный,

призывая всех духов злых на погибель нашей конни-

цы!

И послали к Новгороду низовскому отряд самых

свирепых воинов с лихими кузнецами расправиться.

Вот прискакали басурманы, от славянской крови

озверевшие, в осиротевший град ворвались, все пле-

мя Скоромыслово похватали, по рукам и ногам свя-

зали. И рано поутру, когда из-за Волги только что

солнышко выглянуло, пленников на взлобок холма

вывели.

Сначала старого Дятла головорезы наособо по-

ставили и дознаваться начали, почто и каким кол-

довством они, кузнецы зловредные, подковы для хан-

ской рати ковали, много ли еще таких подков пона-

делано и куда отправлено. На то старый кузнец за

всех отвечал:

— Слыхано от дедов-прадедов, что с Олегом в

походы хаживали: «Подкова — коню не обнова, да

в бою страшнее палицы. Как подковать, так и вое-

вать!» Вот и мы вас, кровожадных псов, подковали на

все четыре ноги, да так, как душа подсказывала! И

с каждым часом и днем все тошнее и труднее будет

вам по Руси скакать, нашу землю топтать!

Тут главный злодей саблей взмахнул. И покати-

лась голова старого Дятла с горы в овраг, к порогу

кузницы. Поотрубали вороги всем кузнецам головы,

а хоронить заказали, чтобы нижегородский народ

устрашить. Но в первую же ночь смелые люди всех

погибших тайно похоронили, дерном прикрыли, толь-

ко холмы не насыпали да кресты не поставили, что-

бы басурманы о том не ведали. Так и теперь никто

не знает, где те кузнецы-молодцы со старым Дятлом

похоронены.

На долгие годы притихли Дятловы горы и кузни-

цы. Сменялись князья и поколения нижегородцев, не

один раз перестраивались и подновлялись стены и

башни кремля. Но и сегодня этот каменный старец по

форме своей напоминает огромную подкову, олицетво-

ряя смекалку, силу и мужество народа русского.

В то лето, как ве-

ликий князь московский задумал Нижний Новгород

кругом каменной стеной обнести, томились в ниже-

городских темницах молодцы-удальцы из новгород-

ских ушкуйников, а с ними их земляк Данило Вол-

ховец. Совсем молодым пареньком он в Новгороде

Великом на возведении детинца трудился — камни

тесал, кирпичи подносил, известь месил да и масте-

ром стал. А когда детинец построили, другие ремесла

от заморских мастеров перенял и стал искусником на

всякую руку — и меч выковать, и колокол отлить,

палаты каменные выстроить и судно морское почи-

нить заново. И такой тот Данило Волховец был тол-

ковый да памятливый, что перенял говор заморских

гостей, что в Новгород по торговым делам наезжали.

Вдруг в жизни Волховцу перемена вышла. Решил-

ся он с новгородскими ушкуйниками на Волгу по-

даться, на вольный свет поглядеть, другую жизнь по-

видать. Ушкуйники люди верные, но отчаянные го-

ловушки, с ними подружиться — все одно что в

«орлянку» сыграть: либо орел, либо плата-расплата!

Так и у Волховца получилось. Попались они в цеп-

кие лапы стражи княжеской и очутились в темницах

Нижня Новгорода. Чуть не год сидели в застенках

молодцы-удальцы, солнышка не видели, жаждой, го-

лодом мучились. Ладно, что добрые люди сквозь ре-

шетки бросали им подаяние. Но одним днем распах-

нулись двери тяжелые и всех узников из темниц на

волю кликнули:

— Эй, вылезай на свет, кровь разбойная!

Высыпали из башни каменной изнуренные новго-

родцы и пошли за стражей на горы высокие копать

рвы глубокие, камни тесать, кирпичи таскать, стены

крепостные выкладывать и башни под самые небеса

поднимать. Скоро смекнул воевода Волынец, слуга

князя великого, что напрасно новгородских молодцов

в застенках держали, давно бы их к делу крепостно-

му приставить — такие они сноровистые да ловкие в

работе были! А первым среди них — Данило Волхо-

вец. И посулил воевода всех новгородцев за отменную

работу на волю отпустить, а Волховца поставил глав-

ным мастером над всей ватагой каменщиков.

Не одно лето трудились новгородцы рука об руку

с коренными нижегородцами. Крепко-накрепко строи-

ли, не простою кладкой, а крестовою, а известь так

хитро да умело гасили, что схватывала камень и кир-

пич намертво. Знали и умели люди русские, как

кремль против ворогов строить: неспешно да надеж-

но, на веки веков! Вот и показалось князю великому

Василию, что нижегородская крепость строится меш-

котно. И послал он в Нижний Новгород искусника и

мастера по крепостям итальянца Петруху Франческо

с помощником Джовани Татти. Оба прибыли разря-

жены по-заморскому, в шапочках диковинных, в пла-

щах-накидушках и при шпагах, как настоящие вои-

ны. Мастер Петро Франческо всем русским по нраву

пришелся, сразу угадали в нем человека великого ду-

ха и мастерства. А помощник его, Джовани Татти,

был настоящий головорез, заморский хвастун и за-

дира. Чуть что — и за шпажонку свою хватался, на

ссору, на драку напрашивался. В крепостном деле

только понаслышке смекал, а своими руками и од-

ного кирпича не вкладывал. И за все его проделки и

выверты переделали русские люди имя Джовани Тат-

ти на свой русский лад — Жеваный Тать.

Начал было распоряжаться этот разбойник Же-

ваный Тать над артелью новгородцев, приказывал

класть крепость не крестовой кладкой, а простой,

чтобы скорее дело шло. Вот и стали рассуждать меж-

ду собой русские мастера-каменщики, что кремль ни-

жегородский строили: «Доколе будем терпеть ругань

да понукание в убыток Руси и Нижню Новгороду?

Некрепко крепость класть — в беду попасть! У ино-

земных мастеров одна заботушка — поскорее мошну

набить и за море уплыть. А нам перед всей Русью

ответ держать!»

Знал Данило Волховец, что правду говорят мас-

тера-нижегородцы. Не раз слышал он, как Джовани

Татти уговаривал Франческо крепостные дела торо-

пить и восвояси домой спешить. Вот выбрал Данило

время, когда воевода Волынец с Петром Франческо

вместе мимо проходили, и рассказал им о недоволь-

стве мастеров-нижегородцев. А Петруха Франческо и

сам давно приметил, что нижегородцы да новгородцы

и без подсказки и указки надежно и умело крепость

кладут. Особо отличал он Данилу Волховца и часто

маэстром называл-величал, это по-иноземному, а по-

русски сказать — искусник и умелец большой. Вот

после того и приказал он своему помощнику Татти:

«Не неволь русских по нашему способу стену класть.

Их кладка крестовая чуть помешкотней, зато долго-

вечнее! »

Воевода Волынец в тот раз с Данилой тоже лас-

ково обошелся и опять посулил всех новгородцев