– Ах, – ответил он, – вы уж меня простите, ведь я решился на это по нужде: моя жена увидала из окошка ваш зелёный рапунцель и почувствовала к нему такую страсть, что, пожалуй, умерла бы, если бы его не отведала.

Гнев у колдуньи немного прошёл, и она сказала ему:

– Если это правда, что ты говоришь, то я позволю тебе набрать рапунцеля столько, сколько ты пожелаешь, но при одном условии: ты должен будешь отдать мне ребёнка, который родится у твоей жены. Ему будет у меня хорошо, я буду о нём заботиться, как мать родная.

И муж со страху согласился на всё. Когда жене пришло время рожать и она родила дочку, явилась тотчас колдунья, назвала дитя Рапунцель и забрала его с собой.

Стала Рапунцель самой красивой девочкой на свете. Когда ей исполнилось двенадцать лет, колдунья заперла её в башню, что находилась в лесу; в той башне не было ни дверей, ни лестницы, только на самом её верху было маленькое оконце. Когда колдунье хотелось забраться на башню, она становилась внизу и кричала:

А были у Рапунцель длинные прекрасные волосы, тонкие, словно из пряжи золотой. Услышит она голос колдуньи, распустит свои косы, подвяжет их вверх к оконному крючку, и упадут волосы на целых двадцать аршин вниз, – и взбирается тогда колдунья, уцепившись за них, наверх.

Прошло несколько лет, и случилось королевскому сыну проезжать на коне через лес, где стояла башня. Вдруг он услышал пение, а было оно такое приятное, что он остановился и стал прислушиваться. Это пела Рапунцель своим чудесным голосом песню, коротая в одиночестве время. Захотелось королевичу взобраться наверх, и он стал искать вход в башню, но найти его было невозможно. Он поехал домой, но пение так запало ему в душу, что он каждый день выезжал в лес и слушал его.

Вот стоял он раз за деревом и увидел, как явилась колдунья, и услышал, как она закричала:

Спустила Рапунцель свои косы вниз, и взобралась колдунья к ней наверх.

«Если это и есть та лесенка, по которой взбираются наверх, то и мне хотелось бы однажды попытать счастья», – подумал королевич и на другой день, когда начало уже смеркаться, подъехал к башне и крикнул:

И упали тотчас волосы вниз, и королевич взобрался наверх.

Рапунцель, увидя, что к ней вошёл человек, которого она никогда не видела, сначала сильно испугалась. Но королевич ласково с ней заговорил и рассказал, что сердце его было так тронуто её пением и не было ему нигде покоя, и вот он решил её непременно увидеть.

Тогда Рапунцель перестала бояться, и когда он спросил у неё, согласна ли она выйти за него замуж (а был он молодой и красивый), она подумала: «Он будет любить меня больше, чем старуха фрау Готель», – и дала своё согласие и протянула ему руку. Она сказала:

– Я охотно пойду вместе с тобой, но не знаю, как мне спуститься вниз. Когда ты будешь ко мне приходить, бери всякий раз с собой кусок шёлка; я буду плести из него лесенку, и когда она будет готова, я спущусь вниз, и ты увезёшь меня на своём коне.

Они условились, что он будет приходить к ней по вечерам, так как днём приходила старуха. Колдунья ничего не замечала до тех пор, пока однажды Рапунцель не заговорила с ней и не сказала:

– Скажи мне, фрау Готель, почему мне тебя тащить наверх тяжелей, чем молодого королевича? Он подымается ко мне в один миг.

– Ах ты, мерзкая девчонка! – крикнула колдунья. – Что я слышу? Я считала, что скрыла тебя ото всех, а ты меня всё-таки обманула! – И она вцепилась в ярости в прекрасные волосы Рапунцель, обмотала их несколько раз вокруг левой руки, а правой схватила ножницы и – чик-чик! – отрезала их, и чудесные косы упали на землю.

И была колдунья такой безжалостной, что завела бедную Рапунцель в глухую чащу; и пришлось ей там жить в большой нищете и горе.

И в тот же самый день, как она прогнала Рапунцель, она привязала вечером отрезанные косы к оконному крючку и, когда явился королевич и крикнул:

– то спустила колдунья волосы вниз.

Взобрался королевич наверх, но не нашёл там своей любимой Рапунцель, а увидел колдунью. Она глянула на него своим злобным, язвительным взглядом.

– Ага! – крикнула она насмешливо. – Ты хочешь увезти свою возлюбленную, но красавицы-птички нет больше в гнезде, и она уже не поёт. Её унесла кошка, а тебе она выцарапает к тому же глаза. Ты потерял Рапунцель навек, не видать её тебе больше никогда!

Королевич был вне себя от горя и в отчаянье выпрыгнул из башни. Ему удалось сохранить жизнь, но колючие шипы кустарника, на которые он упал, выкололи ему глаза. И он бродил слепой по лесу, питаясь лишь одними кореньями да ягодами, и всё время горевал и плакал по потерянной им любимой жене.

Так блуждал он несколько лет в горе и печали и зашёл наконец в густую чащу, где жила, бедствуя, Рапунцель вместе со своими детьми-близнецами, которых она родила, – с мальчиком и девочкою.

Вдруг услыхал королевич чей-то голос; он показался ему таким знакомым, и он пошёл навстречу ему, и когда подошёл он ближе, то Рапунцель его узнала, бросилась к нему на шею и горько заплакала. Но упали две слезинки к нему на глаза, и он снова прозрел и стал видеть, как прежде. И он привел её в свое королевство, где встретили его с радостью, и они жили долгие-долгие годы в счастье и довольстве.

В маленьком домике у большого леса жил-был бедный крестьянин с женой и двумя детьми. Его сын Джонатан и дочь Джоанна были милыми и добрыми детьми. Больше всего они любили играть вместе в большом лесу рядом с домом. Они собирали цветы, искали красивых бабочек и птиц и придумывали разные игры.

Но однажды вечером, вернувшись с работы, их отец рассказал, что в лесу появилась злая фея, которая обижает детей. Мама строго-настрого запретила Джонатану и Джоанне играть в лесу.

Однако дети не послушались её и как ни в чём не бывало на следующий день пошли в лес. Они бегали за птицами, играли в прятки и не думали о том, что могут повстречать фею. Наигравшись вдоволь, они решили вернуться домой, но сколько ни искали, так и не смогли найти дорогу.

Стемнело. Джоанна испугалась и заплакала: – Что с нами будет, Джонатан? Ведь мы остались в лесу совсем одни.

– Не бойся, Джоанна, всё будет хорошо, мы отыщем дорогу домой.

И будто в ответ на его слова перед ними появилась прекрасная дама в красивом платье из зелёных листьев с маленькими красными клубничками.

– Что случилось и почему вы плачете? – спросила она.

– Мы заблудились и не можем найти дорогу.

– Не бойтесь и идите за мной. В этом лесу я знаю все тропинки.

Дети перестали плакать и пошли за своей новой знакомой. Они поверили прекрасной даме и не задумались об опасности.

Дама привела их к себе домой и втолкнула в тёмный и тесный чулан. Крепко заперев дверь на тяжёлый засов, она закричала:

– Попались, голубчики! Теперь вы никогда не увидите маму!

Дети испугались и закричали: – Отпустите нас! Тут так темно и страшно!

Вы, конечно, уже догадались, что эта прекрасная дама была злой феей. У неё был огромный сад, где росла самая вкусная в мире клубника. Поэтому её прозвали Феей Клубники.

Дети стали ухаживать за клубникой. Фея обращалась с ними как с рабами: заставляла работать с утра до вечера, а кормила чёрствым хлебом с водой. На ночь фея запирала их в чулане.

Джонатан и Джоанна часто слышали, как их хозяйка бормотала себе под нос: – Скоро я буду самой богатой и стану Королевой фей. Тогда все будут меня слушаться!

Однажды вечером, когда Джоанна сидела и горько плакала, в чулан влетел красивый попугай. Он уселся к ней на плечо и сказал:

– Не бойся! Я – твой друг и помогу тебе! – Увидев говорящую птицу, Джоанна не могла поверить своим глазам. Но попугай говорил с ней так ласково и нежно, что девочка совсем не испугалась. Она спросила попугая:

– Как тебя зовут?

– Все называют меня Жако. Но почему ты так горько плачешь и что ты делаешь в этом чулане? – спросил попугай.

– Мы с братом стали пленниками Феи Клубники. Не мог бы ты помочь нам? Мы так хотим вернуться домой! – сказала Джоанна.

– Это не так просто. Фея Клубники очень могущественна. Но я постараюсь вам помочь, – ответил попугай.

Жако погладил Джоанну крылом по щеке. Девочка крепко заснула, а попугай выпорхнул в окно и исчез.

Этот попугай был посланцем Королевы фей. Узнав, что какая-нибудь фея начинала совершать дурные поступки, он рассказывал об этом Королеве, и она наказывала злодейку.