– О Боже, – горестно прошептала Белоснежка, и сверкающие слёзы покатились по её щекам. – Я люблю малютку Эрлинду, как родную сестру!

– Открытое окно! – стиснув кулаки, воскликнул принц Теодор. – Её похитили. Это чьё-то злое колдовство!

Неожиданно откуда-то издалека донеслись шум, крики, возгласы изумления и восторга.

– Посмотри, милый! – ахнула Белоснежка, подбегая к перилам балкона.

Далеко внизу, там, где плескались голубые волны моря, толпился народ. Можно было подумать, полгорода сбежалось на берег.

– Волшебный корабль «Мечта»! – воскликнул принц Теодор.

И действительно, возле причала покачивался на волнах сияющий лучезарный корабль. Казалось, мачты его сделаны из хрусталя, а весь он из лёгкого золотистого дерева. Тихо звенели тонкие канаты. Ветер надувал прозрачные паруса.

В своём пустынном замке Мортигер, обдуваемом всеми холодными ветрами, злая королева Морганда нетерпеливо ходила от окна к окну.

Она поднесла к губам серебряный свисток. Пронзительный звук разрезал тишину. Из узких окон Северной башни вылетела стая летучих мышей. С резким писком они закружились над замком.

– Где же летучая мышь Матильда? Ей давно пора быть здесь, – грозно прошептала королева Морганда, и в её глазах вспыхнул опасный огонь. – Я похитила маленькую Эрлинду, любимую сестру принца Теодора. О, я надежно спрятала девчонку! Её никому не отыскать. Да и как же иначе? Никто не знает пути к волшебному острову. Там, в старом замке, её надёжно стерегут мои слуги, летучие мыши. Я заколдовала всех птиц и зверей на острове, иссушила лес, чтоб шелестом ветвей он ничего не рассказал перелётному ветру. Нет, никому не отыскать принцессу Эрлинду… Но где же несносная Матильда? Я приказала ей заглянуть во все окна замка Тэнтинель и всё разведать. Уверена, Белоснежка и принц Теодор уже знают, что маленькая принцесса Эрлинда похищена…

В это время в распахнутое окно влетела большая летучая мышь с ярко горящими зелёными глазами.

Едва она коснулась крылом ковра, как тут же превратилась в юную придворную даму в шуршащем зелёном шёлковом платье.

– Ну! – нетерпеливо вскрикнула Морганда.

– О королева! Видела бы ты принцессу Белоснежку и её супруга! Уж так печалятся, так убиваются… – Матильда закатила глаза. – При мне прискакал гонец от короля Пелеаса.

– Знаю, Белоснежка любит малютку Эрлинду, как родную сестру. – Королева Морганда зажмурилась от удовольствия. – Глаза Белоснежки покраснеют от слёз, красота её померкнет…

Но тут же королева с досадой топнула ногой.

– Проклятье! От слёз глаза Белоснежки засверкают ещё ярче, в тоске и печали она станет ещё милей и прелестней!

– Забыла тебе сказать, королева, – спохватилась Матильда. – Ух, что я видала в гавани Тэнтинель! Просто глазам не поверила! К берегу приплыл и бросил якорь волшебный корабль «Мечта»!

– И ты молчала, дурёха? – Королева нахмурила стрельчатые брови. – Корабль «Мечта»! Волшебный корабль…

На миг она отвернулась. Посмотрела в окно, куда-то вдаль, на безоблачное небо над вершинами леса Грюневельт. Она до боли закусила губу.

– Мне никогда не взойти на палубу «Мечты». Я не посмею… – прошептала она. Не то печаль, не то страдание мелькнули в её взгляде.

Но Морганда тут же овладела собой. Она тряхнула головой, отгоняя досадные мысли. Улыбка торжества появилась на её губах. Она поманила к себе Матильду. Та тотчас же с подобострастной улыбкой подбежала к ней.

– Я знаю наперёд, что будет. Белоснежка и принц Теодор поплывут… – Королева Морганда наклонилась к Матильде. – Слушай, что я прикажу тебе…

Королева подозрительно оглянулась по сторонам и что-то прошептала Матильде на ухо.

– Все сделаю, как велишь! – торопливо закивала головой Матильда. – Останешься довольна, госпожа.

Королева Морганда коснулась рукой её плеча, и в тот же миг Матильда снова превратилась в летучую мышь. Скрипнули в воздухе её серые крылья. Матильда скрылась за окном.

Белоснежка и принц Теодор спустились вниз к гавани. Их оглушил восторженный шум голосов. Люди громко переговаривались, отталкивали друг друга, стараясь поближе подойти да получше разглядеть чудесный корабль.

– Он приплывает раз в десять лет, а то и того реже!

– Корабль «Мечта»! Что ни захоти, всё исполнится!

– Эй, отойди в сторонку! Он отвезёт меня туда, куда я только пожелаю!

– Я знаю остров, где под каждым деревом зарыт сундучишко с кладом, – потирая руки, проговорил толстый лавочник с отвисшими щеками.

– Слышала, есть остров, где растут приворотные цветы, – смущенно шепнула голубоглазая девушка своей подружке. – Стоит капнуть немного сока в кружку с вином, и кто хочешь тебя полюбит. Вот бы дать выпить такого винца рыжему Гильмару…

– Говорят, есть остров, где живут одни красавицы, – воскликнул ладный кудрявый парень. – Выбирай любую!

– Эх, молодость – глупость! – проворчала скрюченная старуха. – Я бы хотела новый дом, полный добра. Да служанок попроворней. Уж я бы их, бездельниц…

Люди шумели, взволнованно перебивали друг друга.

– Да, кто спорит, корабль хорош, – задумчиво проговорил величавый старик с длинной седой бородой. – Только взойди на палубу, загадай заветное желание, мигом полетит корабль по твоей воле куда захочешь. Всё исполнится, всё получишь, что пожелал. Только одно не забудь, самое главное! Если совесть твоя нечиста, если посреди моря придёт тебе в голову хоть одна грешная, недобрая мысль, позавидуешь кому-нибудь или пожелаешь зла, мигом исчезнет, растает, как облачко, волшебный корабль. А ты пойдёшь на дно – славно пообедают голодные акулы!.. Так что посмотрю я, найдётся ли среди вас хоть один человек, кто отважится подняться на палубу чудесного корабля!

Внезапное молчание наступило на площади. Люди переглядывались, улыбки сбежали с лиц. Словно холодный порыв ветра разом унёс восторг и веселье.

– Что говорить, жадным я стал с годами, – уныло проворчал толстый лавочник. – Ведь ни с кем не захочу делиться добытым кладом. Только подумаю об этом, уж точно отправлюсь на дно…

– Я люблю рыжего Гильмара, а он любит Эланду, – печально прошептала хорошенькая девушка. – Вот повезу я с острова приворотные цветы… А ну как порадуюсь, что Эланда будет лить слёзы? Так и сгину в пучине моря…

– Всего мне мало, – вздохнула скрюченная старуха. – Новый дом захотела, а чем мой старый плох? Куда уж мне плыть на волшебном корабле? Ох, грехи, грехи…

Старуха перекрестилась и, бормоча что-то себе под нос, стала подниматься вверх по косогору.

Люди молча, один за другим стали расходиться с площади.

– Милый, такая удача, поторопимся на корабль! – решительно воскликнула Белоснежка. – Он отвезёт нас туда, где сейчас томится маленькая Эрлинда!

Белоснежка и принц Теодор взбежали по узкому трапу. И в тот же миг трап исчез, словно его и не бывало. Всколыхнулись воды, сам собой поднялся якорь. Тёплый ветер, полный ароматов береговых цветов, надул тонкие паруса. Корабль легко и быстро заскользил по волнам.

– Что ж, принцесса Белоснежка может плыть без опаски! – торжественно сказал седобородый старик. – Совесть её чиста, как горный хрусталь. Да и принц Теодор, её супруг, благороден и отважен.

Тем временем корабль быстро удалялся от берега.

Вдруг Белоснежка услышала чей-то озабоченный голосок у себя над головой. Уцепившись лапками за тонкую рею, на неё глядела маленькая серая птичка. Она поддерживала крылышком птенца, ещё не сбросившего первый жёлтый пух.

– Подумала я, Белоснежка, вдруг я и мой сынок вам пригодимся? Мало ли что может случиться! – прощебетала птичка, наклонив набок головку.

– Хорошо, когда друзья рядом, – благодарно улыбнулась Белоснежка. – А как тебя зовут?

– Серая Грудка, – важно ответила птичка. – А моего сыночка – Фьютти. Надеюсь, ты не забыла! Такое красивое имя. Мой Фьютти сегодня в первый раз вылетел из гнезда и, не коснувшись земли, долетел до волшебного корабля!

Корабль «Мечта» летел по волнам. Ветер до отказа надувал прозрачные паруса.

– Здесь нет ни капитана, ни матросов, – задумчиво проговорил принц Теодор. – Даже не у кого спросить, куда мы плывём.

– Не беспокойся об этом, милый, – возразила Белоснежка. – Мы знаем: «Мечта» несёт нас туда, где томится малютка Эрлинда. Ведь это наше заветное желание.

– Смотрите! Смотрите! – вдруг испуганно чирикнула Серая Грудка. – Над кораблём кружится летучая мышь! Та самая, что чуть не растерзала меня. У, как горят её глаза!

– Это Матильда, – вздрогнув, прошептала Белоснежка. – Я знаю её. Это самая верная прислужница королевы Морганды.

Летучая мышь опустилась пониже. Едва она коснулась крылом палубы, как тут же превратилась в юную придворную даму в зелёном шёлковом платье.