— Ну и чудеса, — не переставал изумляться Самбос. Он подошел к старому человеку, по виду крестьянину, и спросил:

— Скажи, дедушка, как вы здесь живете в такой неразберихе?..

— Привыкли мы. Каждый живет по своим часам. И часто любой может спутать свое и чужое время. Тогда беда. Люди попадают в зубы к динозаврам. Динозавров рубят рыцари. А гладиаторы начинают разбивать машины и поджигать дома. А то вдруг весь народ, и современный и древний, поражают страшные болезни…

— И здесь болезни? — прервал старика Самбос.

— Да ведь все это выгодно нашему правителю, Пещерному Медведю, — продолжал крестьянин. — У него в замке есть особый механизм, который перепутывает не только стрелки часов, но и века. Перемешает он время, перепутает все, свалит все в одну кучу и сам спокойно живет. В замок к себе он никого не пускает.

— А как же мне быть? Я хочу пройти через вашу страну.

— Плохо твое дело. Медведь чует всех чужестранцев и никого не пропускает… Ах, если бы нашелся человек, который смог бы свергнуть Медведя…

Старик не успел закончить фразу, как раздался громкий скрежет. Ворота замка медленно раскрылись, и из них, смешно подбрасывая колени, выскочила стайка каких-то странных человечков.

— Это телохранители Медведя. Берегись их, — успел шепнуть крестьянин и быстро отошел. Человечки, несмотря на высокий рост, выглядели уморительно. Широкие железные плечи над длинным тощим туловищем, колени размером с большую тарелку, на ногах-палках железные башмаки непомерной величины, квадратные головы и квадратные зубастые рты. Все туловище постоянно вихлялось, потому что вместо суставов у них были пружины. И казалось, что пружинные человечки все время кривляются. Они напоминали механических клоунов.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Самбос, тормоша Мяка. Он не хотел, но какая-то сила заставляла его хохотать. — Ой, не могу удержаться! Ха-ха-ха!

Человечки подбежали, схватили обессилевшего Самбоса, подняли на плечи и, не останавливаясь, побежали к замку. Лежа у них на плечах, Самбос продолжал хохотать.

Внезапно приступ смеха прошел. Сидя на полу, он долго не мог понять, куда его принесли. Мяк боязливо выглядывал у него из-за пазухи. Самбос поднялся, сделал шаг — его качнуло. Сделал второй шаг — и почувствовал, что стоит твердо. Он стал внимательно осматривать незнакомое место.

Без сомнения, он был в замке. В центре зала стоял огромный, по-видимому золотой, стол. Роскошные люстры щедро освещали зал. Стены — мраморные. На полу — зеленые и красные мраморные плиты.

За столом в золотом кресле сидел огромный Медведь. Он не обращал на Самбоса никакого внимания. По обе стороны от кресла выстроились пружинные человечки и все время переступали с ноги на ногу. Взглянув на них, Самбос снова чуть не рассмеялся.

За золотой изгородью прямо в зале стояло несколько крупных лосей. «Зачем здесь лоси?» — удивился Самбос.

Медведь вдруг резво вскочил, рыкнул так, что люстры закачались, и подбежал к изгороди. Он легко перемахнул через нее. Лоси шарахнулись в дальний угол, Медведь схватил одного и переломил ему лапой хребет. С удивительной легкостью он перебросил многопудовую тушу через изгородь. Затем положил тушу на стол и принялся за обед. Он макал мясо в золотую бочку с медом и закатывал глаза от удовольствия. Самбос с ужасом смотрел, как быстро Медведь расправляется с лосем. И вдруг сам ощутил чувство голода. Как будто угадав это, Медведь бросил ему кусок мяса. Самбос в ужасе отшатнулся.

— Что, не хочешь? — прорычал Медведь.

— Я не ем сырое мясо.

Медведь презрительно ухмыльнулся, повернул голову направо и рыкнул в сторону пружинного человечка. Тот послушно кивнул. Сразу же на столе появилась всевозможная еда. Медведь жестом пригласил Самбоса к столу. Но едва Самбос сделал шаг, как ноги у него разъехались, и он безвольно сел на пол. И тут же прозвенел звоночек.

— Ха-ха-ха! — довольно заревел Медведь. — Вот захочешь удрать от меня — ничего не выйдет.

Самбос встал и сделал еще шаг — и опять почувствовал себя уверенно. Но при следующем шаге снова сел на пол. И снова зазвенел звоночек. Мяк тоже вел себя странно. Он то твердо вставал на лапки, то они разъезжались у него, как на гладком-гладком льду.

И тут Самбос догадался: красные и зеленые плиты, которыми выстлан пол, обладают разными свойствами. Ступил Самбос на красную плиту — его ноги моментально разъехались. Ступил на зеленую — ноги стояли твердо.

«Ага, теперь все ясно. Красные плиты — опасно. Как светофор: красный цвет — стоп. Но пусть Медведь думает, что я не разгадал эту тайну. Это мне может пригодиться, — решил про себя Самбос. — А если мне придется внезапно бежать из зала, я буду наступать только на зеленые плиты».

По-прежнему то падая, то вставая, Самбос приблизился к столу и сел в кресло. Медведь был страшен. Но Самбос, пересиливая страх и брезгливость, съел две котлеты и выпил чашку молока. Мяку он налил молоко в блюдечко.

— Куда путь держишь? — спросил Медведь.

— Я иду в страну Вечной Молодости, чтобы узнать там рецепт Спасения. Люди в моей стране очень больны, и я хочу им помочь, — тихо сказал Самбос. — Я прошу пропустить меня через страну Перепутанного Времени.

— Тебе отсюда выхода нет, — мрачно пробасил Медведь.

— Почему? — удивился Самбос. — Разве я сделал что-нибудь плохое?

— А кто знает, на что ты способен? Мои слуги видели, как ты говорил с людьми моей страны. Я знаю, что не всем нравятся мои порядки. Кое-кто хотел бы изменить их и свергнуть меня. Говорили тебе об этом? Ну скажи, говорили?

Самбос на мгновение замешкался. Обманывать он не мог, а подводить крестьянина не хотел.

— Можешь не отвечать, — опередил его Пещерный Медведь. — Я и так все знаю. Есть такие, кто хочет восстановить нормальный ход времени, а это означает мою смерть. В моей стране время будет идти так, как этого хочу я, Пещерный Медведь, ее правитель. А все, кто попытается поправить время, сварятся заживо в кратере моего вулкана, — Пещерный Медведь зарычал от удовольствия, а пружинные человечки беззвучно затряслись с раскрытыми ртами.

— Сейчас пойдем смотреть мое любимое зрелище, — продолжал Медведь. — Люди и львы будут убивать друг друга. Говорят, что человек — царь природы. Это говорят презренные людишки. Ты сам увидишь сейчас, кто сильнее. Эй, Щелк и Пшик! — вдруг рявкнул он на пружинных человечков. — Потрясите время. Нет, лучше подайте мне шкатулку Времен, я потрясу ее сам.

Человечки бросились исполнять приказание. На спине у одного из них красовалась буква «Щ», у другого буква «П», и Самбос сразу догадался, кто из них Щелк, а кто Пшик. Они подбежали к стене. Щелк присел, а Пшик проворно вскочил ему на плечи и отодвинул картину, изображающую схватку пещерного медведя с мамонтом. Потом левой рукой он потер стену там, где был левый нижний угол картины, и немного подождал. Затем Пшик громко сказал:

— Батер, матер, кратер, — появись!

В стене открылась дверца. Пшик пошарил в отверстии и вытащил круглую шкатулку, отделанную драгоценными камнями. Самбос смотрел очень внимательно и старался все запомнить. Он понимал, что выручить его может только сообразительность. Приемы Неуязвимости помогут лишь в случае нападения. Но на него пока никто не нападал. Пшик поднес шкатулку Пещерному Медведю.

— Ну-ка, ну-ка, потрясем! А то, я смотрю, к вечеру в стране много порядку стало. — Он схватил лапищами сверкающий шар и стал трясти и крутить его. Потом надавил на какой-то камешек и открыл маленькую крышку. Заглянув в нее, Пещерный Медведь довольно прорычал:

— Ну вот, полный беспорядок. Это мне нравится. Опять динозавры с рыцарями схватились… Поставьте на место, — и протянул шкатулку Времен телохранителям. Пшик схватил шкатулку и, высоко поднимая колени, побежал по зеленым плитам к стене. Он забрался на плечи к Щелку и поставил шкатулку в нишу.

— Удались, — сказал он и повторил в обратном порядке слова заклинания: — Кратер, матер, батер.

Дверца захлопнулась, и сразу же на место вернулась картина с пещерным медведем и мамонтом.

— Ну вот, теперь я спокоен на целые сутки, — произнес Медведь. — Могу заняться своими делами. Люблю беспорядок! Ну, пойдем смотреть побоище, — обратился он к Самбосу.

Пройдя несколько коридоров, Самбос вслед за Медведем вошел в другой зал, намного больше первого. Посреди зала — арена, похожая на цирковую. Медведь, переваливаясь, прошествовал в золотую ложу, где стояло огромное кресло в виде елового пня. Все кресло было выложено подушками. Взгромоздившись на них, Пещерный Медведь своим рычанием дал сигнал к началу представления.

Самбос с любопытством разглядывал публику. Рядом с представителями современной эпохи сидели и первобытные люди — лохматые, в набедренных повязках. В отдельных ложах расположились пещерные медведи, родственники правителя. В самом заднем ряду сидел гигантский травоядный ящер, может быть, тот, которого Самбос видел в схватке с подъемным краном. Его длинная шея возвышалась над зрителями. На ней гордо сидела маленькая голова с юркими наблюдательными глазками.