— Стыдись, юноша! — убеждающе пробасил Холодильник. — К чему тебе сомнительные знакомства? Если не веришь мне, спроси у Вентилятора: он ветреное устройство, но даже у него есть свое и довольно высокое место в жизни!

— Я вовсе не ветреник какой-нибудь, — обиделся Вентилятор. — Я, скорее, тоже охлаждающее устройство…

— Не спорю, коллега, не спорю, — поспешил успокоить его Холодильник. — Мы делаем общее дело, только один изнутри, а другой снаружи…

— Но я… — совсем смутился Аинька. — Я-то игрок… шахматный…

— Ужасно, — произнес Холодильник. — То-то я стою и думаю: что это за круглый болван пожаловал к нам? Уж не богатый ли бездельник, какой-нибудь сынок миллионера?..

— Уш-уш-шасно… — прошелестел лопастями Вентилятор. — Как легко обмануться в наш фект тефники!

Следующим знакомым Аиньки на острове стал Гуль.

— Послушай! — крикнул ему Аинька, догоняя на полдороге между главным корпусом и шахматной лабораторией.

— Ну? — оглянулся Гуль, слегка сбавляя шаг.

— Ты один из шахматных балбесов?

— Это тебе Холодильник наговорил? — догадался Гуль. — Он сам балбес, а мы — шахматные роботы.

— А я Аинька.

— Гуль.

— Очень приятно… Чего же ты молчишь?

— А что я должен говорить?

— То же самое: «Очень приятно».

— Очень приятно…

— Я тоже шахматный игрок.

— Я уже говорил об этом, — напомнил Гуль.

— Нет, это я уже сам о себе говорю, — пояснил Аинька.

— А-а… Понятно.

— Я мечтаю обыграть всех людей. Знаешь, что такое мечта, Гуль?

— Знаю. Это искусство составлять уравнения…

— А вот и нет, — засмеялся Аинька. — Мечта происходит от желания.

— Я робот. У нас не бывает желаний.

— Не бывает? — искренне удивился Аинька. — А почему у меня есть?

— Не знаю.

— Странно. Я ведь тоже в какой-то мере робот… Скажи, Гуль, а у тебя есть Внутренний Мир?

— Мир — не знаю, а внутри что-то есть.

— А можно я проникну в тебя и посмотрю, что там?

— Пожалуйста. А как?

— У тебя есть уши?

— Есть. Я же человекоподобный.

— Вот я и проникну в тебя через левое ухо.

— Не пролезешь.

— Я умею уменьшаться.

— Тогда проникай, — разрешил Гуль.

— Спасибо!

— Тебе не щекотно? — спросил Аинька, уже находясь в голове Гуля.

— Нисколько.

— Здесь одна чушь какая-то у тебя, хоть голова и правильная — круглая…

— Это называется «печатные схемы». А вообще, во мне много всяких деталей. Ты где сейчас?

— В животе…

— А-а… Там у меня аккумуляторы. Смотри будь осторожен, а то дернет! И не спеши.

— Спасибо. Я вылезу, пожалуй. Можно? (

— Дело твое. Как хочешь. Сам же забрался…

— Послушай, Гуль, в тебе и в самом деле нет Внутреннего Мира.

— А я что говорил? — согласился Гуль. — Что-то вообще есть, а Мира нет. Он — вокруг.

— Просто непонятно, чем и как ты думаешь? Ни одной мысли в тебе я не нашел…

— Зато во мне цифры. Их комбинации и создают то, что все называют мыслями… Мы, роботы, не столько математики, сколько арифметики! А ты иначе думаешь?

— Не знаю, Гуль. А вот у человека все по-другому. Как в кино или в театре.

— Да ну? — не поверил Гуль. — Вход только по билетам?

— Нет, что ты! Разные действия там происходят, как на экране или на сцене…

— С чего бы это? — удивился Гуль.

— Никто не знает, — сказал Аинька. — И никто не узнает, для чего и как человек думает…

— Ну, это ты хватил! — прервал Гуль. — Для чего люди думают — всем понятно; чтобы играть в шахматы.

— Ты гений, Гуль! — восхитился Аинька, но тут же задумался. — Но ведь не все умеют играть…

— Научатся! — заверил Гуль.

— Ты прав, — обрадовался Аинька. — И знаешь что? Я теперь нашел свое место в жизни: я стану учителем шахматной игры!

— Молодец, — одобрил Гуль. — А ты все гадал: для чего люди мыслят?

— Но вот как они думают, на этот вопрос никто не может ответить, — упорствовал Аинька.

— Неправда. Если напустить на них математиков, они и этот секрет разгадают с помощью простой таблицы умножения.

— А вот и нет. Скажи, ты всегда человека обыгрываешь?

— Нет, конечно.

— А почему?

— Видишь ли, тут сами люди виноваты, — пояснил Гуль. — Если мой партнер играет, то мне трудно предвидеть его действия и выиграть партию; а вот если он считает, тогда ему никак не выкрутиться, и я ставлю мат, потому что считаю быстрее и точнее его!

— А у нас в Королевстве Восемью Восемь, — запальчиво воскликнул Аинька, — этих счетунов… знаешь, что с ними делают? Их… их… лечат!

— Чем лечат? — спокойно спросил Гуль.

— Делают им уколы. Шахматный эликсир Волис-нолис вводят. Одна капелька — и они выздоравливают.

— Здорово! А как им делают уколы? — удивился Гуль. — Тут же все металлическое! Наверное, не колют, а сверлят. Сверлом с победитовым наконечником…

— Вот чудак! — засмеялся Аинька. — У людей же везде мягко!

— А-а, людям… — наконец уяснил Гуль. — Это другое дело. А роботам нельзя? Все-таки эликсир…

— Знаешь что, — обрадовался Аинька. — Можно! Мне Мастер тоже капельку Волис-нолиса влил, и я стал даже немного волшебником…

— И всех обыгрываешь?

— Нет, — признался Аинька. — Я уже начинаю понимать, что человека всегда обыгрывать невозможно.

— Верно, — согласился Гуль. — Они совсем не соблюдают правил исчисления. У них в голове, кроме таблицы умножения, еще что-то есть… Лишнее.

— Но зато ты станешь играть в тысячу раз лучше, Гуль. И сразу достигнешь пределов всех роботов вообще!

— Неплохо бы… А как раздобыть эликсир?

— Запросто. Я сейчас отправлю тебя к Каиссе, а ты скажешь ей, что ты мой друг и что я прошу для тебя капельку эликсира. Лады? И привет ей передашь.

— А обратно как?

— Произнесешь волшебное заклинание «Инутама, инутама, акчолё» и вернешься.

— Согласен. Отправляй меня.

Аинька что-то пробормотал, и Гуль исчез.

Вот так Гуль побывал у Каиссы, и она выполнила просьбу Аиньки. По возвращении он легко обыграл Аванака и, как мы знаем, был изгнан им из своей лаборатории.

Снова Аванак отправился к Каиссе…

— Мадам, — сказа он несколько настойчивее, чем прежде, — требуйте с меня что хотите, но поделитесь со мной своим запасом эликсира!

— Странный ты какой-то, — вздохнула Каисса. — Самая глупая обезьяна всегда ближе к человеку, чем самая умная машина… Даже если она умеет думать. Эликсир нужен тем людям, кто в своей голове превратил игру в математику. Нужен как лекарство.

— Но вы же дали его Гулю и этому… колобку!

— Только в виде опыта.

— И что же?

— Аинька не в счет, потому что его создал Венивидивицин и своего секрета даже мне не выдает. Что же касается твоего Гуля, то могу сказать: два-три года он будет играть неплохо, а потом станет, как все…

— Два-три года! — простонал Аванак, хватаясь за голову. — Подумайте, что вы говорите, мадам! Я заработаю за это время огромные деньги!..

— А сколько людей из-за тебя не смогут восстановить свое здоровье! Ты не подумал об этом, Аванак?

— Так, значит, нет?

— Нет!

— Берегись, ваше величество, я же знаю, где хранится ваш эликсир, и приду сюда не один!

— Ты угрожаешь мне?! — в гневе воскликнула королева шахмат.

— Нет, ваше величество, я послушно удаляюсь. Пока… Но все знают, ваше величество, что дороже денег только… сами деньги!

Теперь мы подошли с вами к тому моменту, который предшествовал визиту Алексея Петровича Воронова ко мне домой в связи со вторичным исчезновением Василько.

Разумеется, узнал я об этом не сразу, но, экономя наше время, просто изложил события по порядку, а не по мере того как они становились известными мне.

Первое время по возвращении от Каиссы Аванак долго размышлял, но потом собрал своих роботов и ринулся в Королевство Восемью Восемь.

Узнав об этом, Аинька растерялся.

— Каков негодяй! — воскликнул он. — Но что же делать? Что делать? Не знаю…

— По-моему, это тот случай, — рассудил Гуль, — когда людскому коварству надо противопоставить человеческое, а не машинное мышление.

— Но у меня нет среди людей знакомых столь же подлых, как твой хозяин, — огорчился Аинька.

— Разве слабой игре обязательно нужно противопоставлять тоже слабую игру? — спросил сам себя Гуль вслух и тут же ответил: — Совсем нет! Математики подсчитали: зло имеет меньше вариантов и возможностей, нежели добро… Следовательно, неплохо иметь благородного друга, чтобы с его помощью одолеть коварного, злого противника или получить от него дельный совет.