– Я с нетерпением ожидаю начала, – ответил король, водружая очки обратно на нос. – Здравствуйте, барышни, – улыбнулся он подружкам. – Тоже приглашены на праздник?

– Они здесь снова из-за чёрной молнии королевы Злюки, – оповестила, опередив девочек, Трикси. – А если мы не найдём судей, пропавших, между прочим, в неизвестном направлении, конкурс просто-напросто не состоится! Это молния начала вредить! – добавила она.

– Батюшки мои! – тревожно вздохнул король.

– Где будем искать? – озабоченно спросила Элли.

– Не знаю, стоит ли вообще это делать… – задумчиво проговорила Саммер. Тут она заметила, что все дружно повернулись к ней, и покраснела от смущения. – Ну, то есть и в Долине единорогов, и на Облаке-острове всё само приходило в порядок, как только мы разрушали Злюкино заклятие. Сейчас она хочет сорвать конкурс. Может быть, если мы сумеем провести конкурс, несмотря на все преграды, судьи вернутся сами собой?

– А ты ведь права! – оживилась Элли.

– Тем более что судьи могут оказаться в любом месте Тайного Королевства, – вставила Жасмин. – Нам не хватит времени, чтобы обыскать все уголки.

– Это разумно, – закивала и Трикси. – Очевидно, что королева Злюка убрала судей лишь затем, чтобы мы не могли начать конкурс.

– Но без судей мы его действительно не сможем начать, – печально покачала головой леди Мерлана.

– А разве нельзя назначить судьями ещё кого-нибудь? – удивилась Элли. – Короля Весельчака, например.

– Я бы с удовольствием… – растерялся король. – Да только какой из меня судья? Ведь я глуховат… и совершенно не разбираюсь в музыке!

– Зато я знаю того, кто разбирается! – выпалила Трикси. – Это Жасмин! А Элли придумывает потрясающие наряды! Значит, она сможет оценить костюмы конкурсантов. А Саммер сама придумывает стихи, и она отлично разберётся в текстах песен.

Девочки, раскрыв от изумления рты, уставились на Трикси.

– Мы? – еле пропищала Саммер.

– А почему бы и нет? Вы отлично подойдёте! – воскликнула пикси.

Король Весельчак и Рози утвердительно закивали.

– Замечательно придумано! – обрадовалась леди Мерлана. – И очень вовремя! Конкурс вот-вот начнётся! Вы же нам поможете?

– Ну конечно! – дружно ответили девчонки.

Леди Мерлана улыбнулась и повела их на сцену.

– Просто не верится, что я буду оценивать пение настоящих русалок! – Жасмин тихо повизгивала от восторга.

Но даже она занервничала, увидев зал, набитый морским народом.

– Ой, что-то я боюсь, – прошептала Саммер Элли на ухо. – Все эти русалки и тритоны ожидают увидеть тех прекрасных судей. Что они подумают, когда перед ними появятся три маленькие девочки в школьной форме?

– Ну это я быстро улажу, – успокоила Трикси.

Она постучала по колечку, и тотчас же скромные школьные формы превратились в роскошные наряды. На Саммер – длинное жёлтое платье с серебряными блёстками; на Жасмин – сверкающий розовый топ с чёрными легинсами и серебряные короткие сапожки; а на Элли – переливчатое изумрудно-зелёное платье с фиолетовыми разводами. Драгоценные камни на коронах играли всеми цветами радуги и при этом отлично сочетались с нарядами.

– Вот и чудесненько! – проговорила Трикси, очень довольная собой.

– Вы просто красавицы, – застенчиво призналась Рози.

Подружки просияли. Теперь они были готовы к любому конкурсу. Но, пока представление ещё не началось, девочки скромно спрятались за занавес. Король Весельчак, Трикси и Рози спустились в зал, чтобы расположиться среди зрителей. А леди Мерлана неторопливо выплыла на сцену.

– Уважаемые русалки и тритоны! – торжественно произнесла она. – В этом году мы пригласили на конкурс «Голос моря» необычных судей. Встречайте гостей из Соседнего мира!

В зале послышались удивлённые возгласы. Леди Мерлана жестом пригласила девочек на сцену.

– Позвольте представить вам… Саммер, Жасмин и Элли!

Взволнованно улыбаясь, подружки выступили вперёд. Конкурс начался.

Увидев новых судей, зрительный зал зашумел.

– У них нет хвостов! – громко прошептал какой-то тритон.

– У жителей Соседнего мира вместо хвостов ноги. Понятно, дурачок? – ответила ему сидевшая рядом русалка.

Зрители переговаривались, переглядывались, привставали с мест, чтобы получше разглядеть ноги девочек. Чувствовать себя в центре внимания было приятно. Подружки, продемонстрировав себя, помахали приветственно зрителям и уселись прямо перед сценой. В тот же миг занавес разошёлся в стороны, и леди Мерлана объявила первую конкурсантку по имени Нерисса. На златовласой красавице была длинная туника из водорослей, слегка прикрывавшая ярко-голубой хвост.

Представ перед публикой, Нерисса вдруг разволновалась, и Саммер её пожалела. Она сочувственно улыбнулась русалочке, и та, приободрившись, просияла и… запела.

Нерисса исполняла печальную балладу об одинокой и старой морской ведьме. По щекам русалочки струились слёзы, которые превращались в прекрасные жемчужины, парившие вокруг певицы. Когда песня затихла, жемчужины замерцали, меняя цвет с белого на розовый, потом на золотой и… внезапно исчезли.

Зрители восторженно закричали, захлопали, застучали хвостами. Саммер, Жасмин и Элли вскочили с мест и аплодировали стоя. Послав публике несколько воздушных поцелуев и помахав ручкой, русалочка уплыла со сцены.

– Фантастика! – воскликнула Элли, когда девочки вновь расселись по своим местам. – Костюм потрясающий!

– Она пела с таким чувством, что у меня тоже потекли слёзы, – пробормотала Саммер и промокнула платком щёки.

– Итак, значит, это великолепный номер, – подвела итог Жасмин.

Она очень серьёзно относилась к своим новым обязанностям.

Тем временем леди Мерлана объявила следующую участницу – Атланту. Это была рыжеволосая русалка с блестящим сиреневым хвостом и в топе из синих водорослей. Она появилась в сопровождении четырёх белоснежных рыб-ангелов. Длинные хвосты необычных рыб были перевязаны фиолетовыми ленточками. «Ангелы» изящно пританцовывали вокруг Атланты, пока та пела песенку о маленькой рыбке, которая заблудилась и не знала, как ей вернуться домой. В конце концов рыбку отыскала её хозяйка-русалочка.

Саммер с удовольствием наблюдала за пляшущими рыбами. Когда песня закончилась и они стали кланяться, девочка кричала «браво» чуть ли не громче всех в зале.

Следующим на сцену вышел симпатичный тритон Оркан – белокурый, с серебряным хвостом. Он затянул мелодичную песню, такую красивую, что даже море, казалось, затихло, чтобы его послушать. Посреди песни до девочек донеслось, как где-то далеко ему вторил, словно отвечал, голубой кит.

Голос кита становился всё громче – подружки удивлённо переглянулись. По залу пробежал оживлённый шепоток. Тут Жасмин случайно повернула голову… и у неё аж дыхание перехватило – в окно заглядывал огромный глаз!

Гигантский голубой кит решил присоединиться к Оркану. Теперь они пели дуэтом.

– Невероятно! – Саммер, задыхаясь от волнения, всплеснула руками. А кит, довольный, всё поглядывал через окно.

Оркан сорвал бурю аплодисментов. Зрители вопили, громко и долго стучали хвостами по песку. Тритон артистично поклонился и покинул сцену.

– Превосходно! – объявила Жасмин. – Но каждый исполнитель настолько хорош, что я просто не представляю, как тут можно выбрать победителя.

На сцене появлялись всё новые и новые конкурсанты. Последней вышла совсем юная русалочка Нерин в необыкновенном алом платье из шёлка, таком длинном, что оно почти полностью скрывало хвост. К удивлению публики, у этой крошки оказался на редкость мощный голосище. От её пения вокруг замка и внутри его поднялись нешуточные волны! Голос забирался по нотному стану всё выше и выше – и волны вздымались и бились от стены к стене так, что зрителей качало из стороны в сторону.

– Меня уже мутит, – простонала Элли, вцепившись обеими руками в стул.

– Представляете, какой силы должен быть голос, чтобы поднять такую бурю, – восхищённо проговорила Жасмин.

Но тут море внезапно потемнело.

– Это уже не из-за голоса, так ведь? – шепнула Жасмин, поворачиваясь к Элли. Та в ответ покачала головой.

Нерин испуганно умолкла. Вода в зале чернела на глазах.

– Что это? – дрожащим голосом спросила Саммер, показывая на окно.

К замку приближался огромный мрачный силуэт. Скоро девочки догадались, что это – большой чёрный корабль с якорем в виде молнии.

– Яхта королевы Злюки! – с тревогой воскликнул король Весельчак.

Саммер, дрожа, наблюдала, как с борта одна за другой спрыгивают знакомые чёрные фигурки с торчащими волосами и крыльями летучих мышей.

– Это же урагашки! – с ужасом догадалась девочка.