– Скучища, – вздохнула Катина кисточка, наблюдая, как карандаш готовится к работе.

– Что поделать, – бодро отозвался карандаш. – Бывали задания и похуже.

– Положите листы вертикально, – продолжала учительница. – Разделите их линией пополам…

Карандаш и линейка деловито сновали по бумаге. Кисточка зевнула.

– А теперь начертите в центре листа большой круг.

Кисточка подвинулась поближе:

– Хорошая штука – круг. Совершенно не понимаю, зачем его превращать в кувшин.

– А во что бы ты его превратила? – поинтересовался карандаш.

– Ну, например… в щенка. С такими длинными, висячими ушами!

– Как это из круга получится щенок? – удивился карандаш. – У него совсем другие пропорции!

– Подвинься, я сейчас покажу, – оживилась кисточка. Карандаш уступил ей место у листа, и она принялась за дело.

Кисточка работала вдохновенно. Щенок получился очень забавный: добрый, веселый и такой же пушистый, как она сама. Как раз о таком мечтала Катя. Жаль только, родители никак не соглашались завести собаку.

Оставалось докрасить лишь задорный, торчащий кверху хвостик, когда кисточка услышала возмущенный голос:

– Ты что ж это делаешь?!

Кисточка вздрогнула и обернулась. На нее строго смотрел Катин дневник.

– Почему вместо кувшина с изогнутой ручкой ты рисуешь какого-то щенка?

– Ну, – растерялась кисточка, – он ведь гораздо красивее кувшина.

– Ах, красивее?! – рассердился дневник. – Еще скажи, что двойка красивее пятерки! Ты знаешь, что учительница скоро начнет собирать работы? Я не хочу из-за твоей глупости получать плохие оценки!

– Что же делать? – запаниковала кисточка. – Может, мы еще успеем нарисовать кувшин?

– Попробуем, – поддержал ее карандаш. – Нужен еще один лист бумаги…

Но нарисовать кувшин они не успели – прозвенел звонок. Учительница пошла по классу. Дневник застонал:

– Все пропало… Сейчас нашей Кате поставят двойку!

Учительница остановилась возле Катиной парты. Все затаили дыхание. Кисточке вдруг стало легко и радостно:

– Не поставят! – шепнула она дневнику, глядя, как меняются глаза учительницы.

– Почему ты так думаешь?

– Потом объясню.

Учительница взяла Катин рисунок в руки и долго его рассматривала. Потом сказала:

– Ты не выполнила задание. Я должна поставить тебе двойку…

– Вот видишь! – подскочил от возмущения дневник.

– …но я сделаю по-другому. Пообещай мне, что нарисуешь кувшин дома и принесешь на следующий урок.

Катя поспешно закивала. Учительница улыбнулась:

– А этого щенка я с удовольствием оставила бы у себя. Ты мне его подаришь?

– Конечно, – сказала Катя. – Я даже могу еще нарисовать. Как он играет в мячик. И как он спит на своей подстилочке. Хотите?

– Хочу, – сказала учительница. И пошла дальше, к следующей парте.

Изумленный дневник тут же затормошил кисточку:

– Расскажи, как ты догадалась, что она не будет ругаться?

– Понимаешь, – ответила кисточка, – я видела ее глаза.

– Ну и что?

– В Катиной учительнице до сих пор живет маленькая девочка. У которой была большая мечта. – Кисточка вздохнула. – Мечта о собаке.

Весь декабрь снега на улице было немного, но это ничуть не мешало готовиться к Новому Году. Повсюду сверкали огнями нарядные елки, и толпы людей перетекали из магазина в магазин в поисках подходящих подарков.

Катя мастерила подарки сама: мама говорила, что когда человек делает что-нибудь своими руками, он вкладывает в это душу. А в подарке ведь самое главное, чтобы он был «от души».

Школа тоже готовилась к Новому Году. В холле появилась огромная елка, классы украсились сверкающей мишурой, а при входе в раздевалку появился расписной деревянный ящик с прорезью наверху. К нему была прикреплена табличка: «Почта Деда Мороза».

– Вы можете отправить письма в Великий Устюг, на родину Деда Мороза, – объясняла ребятам учительница. – Он их обязательно прочитает. А того, чье письмо окажется самым интересным, ожидает сюрприз.

Многим эта идея понравилась. Ребята кидали запечатанные конверты в почтовый ящик и гадали, кому же из них повезет. Катя тоже написала Деду Морозу. Не для того, чтобы выиграть сюрприз. Она и так знала, что новогодние подарки будут ждать ее под елочкой в гостиной. Бородатый волшебник никогда не обделял Катю вниманием. Просто это очень приятно – писать поздравления.

Катина соседка Леночка совсем извелась от нетерпения. Она очень хотела, чтобы ее письмо оказалось самым лучшим.

– Представляешь, – говорила она Кате, – я сочинила Деду Морозу новогодние стихи. Сама! Всю ночь не спала. Вот послушай:

– Замечательные стихи, – восхищалась Катя. – И как только ты сама так складно придумала?

– Подумаешь, стихи, – услышал их разговор Вася Ботвинкин. – Верка Чикишева тоже стихи написала.

– Не может быть! – вскочила встревоженная Леночка и тут же помчалась расспрашивать Веру.

– Да, – гордо подтвердила та, – написала. «Ждем мы все веселья, смеха до утра, ждем мы все подарков – ура, ура, ура!»

– Ну вот, – сникла Леночка. – Теперь сюрприз ей достанется.

– Не расстраивайся, – утешила ее Катя. – В Новый Год на всех сюрпризов хватит.

Меж тем вторая четверть подошла к концу. Ребятам выставили оценки, и Катя с радостью узнала, что сумела стать отличницей.

– Благодарю, благодарю! – раскланивался на все стороны ее дневник, принимая поздравления.

В актовом зале школы устроили настоящее представление. Приезжали и клоуны, и дрессировщик с собаками, и, конечно же, Дед Мороз. Когда представление закончилось, все потянулись по классам. Катю задержала учительница:

– А тебя просили зайти в кабинет завуча, – сказала она.

– Зачем? – испугалась Катя.

– Не знаю.

Она улыбнулась, и Катя подумала, что учительница наверняка знает, в чем дело. Но если она так сияет, вряд ли Катю собираются ругать.

Завуч Нина Петровна даже в праздник выглядела строгой и подтянутой. Однако Кате она обрадовалась:

– Проходи, не стесняйся, – пригласила она ее в кабинет. – Я должна передать тебе одну вещь.

Она протянула Кате пакет с нарисованным Дедом Морозом.

– Спасибо, – растерянно ответила Катя.

– Ты посмотри, посмотри.

Катя заглянула в пакет. Там лежал симпатичный пингвин с голубыми глазами, а еще какое-то письмо. Она вскрыла конверт и начала читать:

«Здравствуй, Катюша! Шлю тебе сердечный привет с земли северной, из Великого Устюга. Спешу поблагодарить за внимание и ответить на твое чудесное письмо…»

– Ох, – выдохнула Катя, сдерживая волнение.

Завуч смотрела на нее с любопытством:

– Можно задать тебе один вопрос?

– Конечно.

– Скажи, что было в твоем письме?

Катя пожала плечами:

– Вообще-то, ничего особенного. Я поздравила Деда Мороза с Новым Годом. Пожелала ему здоровья, радости. А еще счастливого пути. И удачи в новогоднюю ночь.

– А о подарках ничего не говорила?

– Нет…

– Так, – задумчиво протянула Нина Петровна. – Кажется, я понимаю, чем ему понравилось твое письмо. Все требуют от Деда Мороза чуда. Но мало кто задумывается о том, что ему самому тоже нужно пожелать чего-нибудь доброго.

Ох, и веселый это праздник – Новый Год! Не даром его так долго отмечают. Кате никогда не разрешали ложиться спать так поздно, как в новогоднюю ночь. Впрочем, если бы она и легла, то все равно не уснула, такой вокруг царил шум – гам – тарарам.

Однако наступил момент, когда праздник стал затихать. Квартира погрузилась в сон, только нарядная елка продолжала мигать разноцветными огоньками: Катя упросила маму не выключать гирлянду до самого утра.

– Уф, устала, – сказала кукла Глаша, присаживаясь под елочкой перевести дух.

– Это ты еще хоровод не водила, – поддразнил ее пес Верный.

– Зато я играла в фанты, – возразила Глаша.

– Ой, а я-то как напрыгался! – подскочил к ним зайчишка Озорник.

– Чуть свечку не опрокинул, – фыркнули котята и переглянулись.

– Да, голубчик, ты бы лучше присел, а то елка тоже не слишком устойчива, – озабоченно посоветовал Голубоглазый пингвин. Он был в доме новичком и чувствовал себя пока что не очень уверенно.

Вскоре под елочкой собрались все обитатели Катиной комнаты. Они смотрели, как переливается огнями гирлянда, и вспоминали праздничный вечер.

– Как забавно! – пискнул мышонок Непоседа. – Мы сидим под елочкой, будто новогодние подарки.

– А мне вот немного обидно, – задумчиво произнесла кукла Глаша. – Почему люди дарят друг другу подарки, а мы – нет?