Привыкшую к теплу и зелени Обезьянку дождь измучивал своим непрерывным унылым монологом. Он тихо пел о том, что между небом и землёй царит пустота, что более ничего не осталось в небе и на земле, кроме тонких холодных нитей, навсегда связавших небо и землю. А она сидела в своём маленьком домике, со всех сторон окружённая дождём, совсем одна, и ничего не могла возразить. Временами её охватывало такое отчаяние, что хотелось выскочить из домика и броситься в холодную воду озера. И она даже стала думать об этом. И среди всех мыслей пришла мысль о том, что это нехорошо. Когда-то, давным-давно Океан говорил, что это не выход... И мыслей приходило много разных, но все они постепенно ушли, а эта почему-то осталась... Постепенно Обезьянка как-то свыклась с песней дождя, и пустота поселилась в её душе; какое-то давнее-давнее сокровище затерялось в этой пустоте... Даже глаза её стали унылыми и мутными, как вода в озере неподалёку. Вечерами где-то далеко за озером загорались маленькие огоньки, видимые даже сквозь пелену дождя. Временами ветер подымал на озере волны, и тогда стоящие на приколе лодки начинали жалобно всхлипывать в темноте... Но ничто уже не будило уснувшей памяти.

И вдруг настала зима. Просто однажды всё вокруг стало белым. Озеро замёрзло. Но это не вызвало у Обезьянки ни грусти, ни удивления: она уже не помнила, что есть вода, которая не замерзает... Она даже начала улыбаться. И вообще что-то в жизни стихло: ушло желание куда-то рваться, что-то узнавать, к чему-то стремиться. Стало спокойно и светло. Вся её жизнь шла теперь тихо и размеренно. С утра до вечера она выкапывала из-под снега какие-то корешки, какие-то ягоды, это была её пища, и большее ни о чём не хотелось думать. Правда, было холодно. Такого холода Обезьянка ещё не встречала никогда и нигде. Но даже этого она почти не замечала. Временами, когда лапки совсем замерзали и отказывались слушаться, она согревала их дыханием и снова принималась рыть землю. И это вполне могло бы длиться всю оставшуюся жизнь.

Однажды вечером Обезьянка убирала свой маленький домик и случайно наткнулась на горсть безделушек, которые когда-то зачем-то взяла с собой. Она отложила тряпку и стала рассматривать вещицы по одной. Там были какие-то стёклышки, бусинки и даже большой кленовый листок. «Когда-то он был ярко-оранжевым», – подумала Обезьянка, глядя на лист, который стал теперь серо-коричневым. Она отложила его в сторону, и взгляд её неожиданно упал на маленькую перламутровую ракушку. И в этот миг в душе что-то перевернулось и заболело. Так сильно заболело, что Обезьянка мигом сгребла все безделушки в кучу, швырнула в самый дальний угол и бросилась что-то отчаянно отмывать, оттирать, вытряхивать... Продолжая уборку, она постепенно успокоилась, но отголосок боли, как маленькая заноза, засел где-то в сердце...

Постепенно наступала весна. Вернее, она ещё только приближалась, ничем не обнаруживая своего присутствия. Но цвет снега стал другим. И в воздухе появилось что-то беспокойное. Всё зашевелилось, задвигалось, ожило, ещё не видимое, но уже ощутимое во всём.

Снег начал таять, и Новая Жизнь отчаянно пробивалась к свету маленькими ростками, набухшими почками и первыми подснежниками.

Словно само собой разумеющееся, к Обезьянке пришло желание вернуться. Оно не появилось внезапно, просто в какой-то миг Обезьянка поняла, что это уже в ней, это уже часть её. И как только она осознала эту нераздельность, её словно сорвало с места. И ни привычки, ни друзья, ни сложившийся порядок вещей не смогли уже удержать.

Дорога «обратно» всегда не такая, как дорога «туда». Какие-то неведомые силы несли Обезьянку через расстояния, словно от каждой секунды промедления зависела её жизнь. Всё, что прежде тянулось длинной витиеватой цепью картин и ощущений, неслось теперь мимо. А впереди было что-то...

Не раз Обезьянка останавливалась в пути и спрашивала себя: «Зачем? Зачем возвращаться туда, где ничто тебя не держит и никто не ждёт?» Но ответить на этот вопрос было выше её сил. Пустота в её душе наполнилась звенящим и тоскующим беспокойством: «Зачем?» Вопрос приходил тихим эхом, вставал стеной дождя, не давал покоя и не находил ответа. Лишь чудилось что-то там, в давно покинутых местах.

Но в какой-то момент всё снова изменилось. Тревога исчезла, как исчезает изморозь на стекле с наступлением оттепели, а там, за окном, унылый серо-чёрный пейзаж из потемневшего снега и голых деревьев. Всё опять стало безразлично. Время замедлило свой бег, и стали видны края, через которые лежал Обезьянкин путь. Теперь она шла медленно, вдруг почувствовав, что спешить ей некуда, не к чему. Ни впереди, ни сзади ничего нету. И только, когда небо укрывалось сизыми тучами и ветер, завывая, разбрасывал их по небу, словно огромные волны, Обезьянке как будто слышалось далёкое эхо, но такое далёкое и такое давнее, что оно уже ни о чём не напоминало...

Всякий путь когда-то заканчивается. И Обезьянкина дорога в конце концов привела её в родные края. С того времени, как Обезьянка ушла, многое изменилось в родных джунглях. Её прихода почти никто не заметил. Только мама долго-долго смотрела в её глаза, почти не веря, что её дочка всё же вернулась. Она одна ждала её всё это время и была по-настоящему рада.

Обезьянка повисла на знакомой лиане, которую так любила в детстве, с которой когда-то делилась всеми своими тайнами... но ощущения чего-то родного и близкого уже не возникло. Что-то ушло... Встречая давних приятелей, она ясно почувствовала, что прошедшее время навсегда разделило их, что всё изменилось и никогда не будет таким, как прежде.

И тогда ей стало грустно. И она снова захотела уйти. Неважно куда, неважно зачем, лишь бы не видеть того, что её сейчас окружало. Трудно возвращаться туда, где когда-то было хорошо. Обезьянка почувствовала, что уже стала чужой здесь, и места для неё нет и не будет...

Эти грустные мысли то и дело прерывали её сон. А к утру лёг туман. Проснувшись, Обезьянка потёрлась ласково о мамину мордочку и осмотрелась вокруг. Увы. Всё говорило о том, что детство безнадёжно ушло. Она вспомнила о том, что было раньше, о своих развлечениях и мечтах... И об Океане. Так просто, по старой памяти, она отправилась посмотреть на него. Посмотреть, чтобы ещё раз убедиться, что и он изменился, что и он не узнает её или не обратит внимания. А после можно будет уйти...

Обезьянка медленно пробралась между лианами по земле и у последних деревьев остановилась. Ещё несколько шагов, и под ногами зашуршит галька. «Как странно! – подумала Обезьянка. – Я помню, каким должен быть этот шорох, будто слышала его только вчера!» Прислонившись к дереву, она стояла и смотрела вдаль. Но туман скрывал всё. И даже лучи утреннего солнца с трудом пробивались сквозь его клубы. Было тихо. Стояла та особая утренняя тишина, которая разбивается криком первой птицы, когда ветер, прилетевший издалека, развеивает дымку последних сумерек.

Постепенно туман стал таять.

Не дожидаясь, когда он разойдётся совсем, Обезьянка ступила на берег.

И тут произошло чудо! Холод камешков под ногами, шорох гальки, возникший из первого же шага, оказался той самой мелодией, что чудилась ей вьюжными зимними вечерами. Она пошла быстрее, почти оглушённая этими звуками, и вдруг услышала гулкий раскат волны, разбившейся о берег и шуршание убегающей обратно воды. И звенящая пустота в её душе наполнилась этими звуками. А ветер прогнал остатки тумана, и берег озарился уже высоко взошедшим солнцем.

Вот она, эта необозримая, необъятная даль, от которой Обезьянка ушла так давно... Так недавно... Вот оно, то, что отзывалось болью, приходя в снах, то, что прогнало отсюда и то, что позвало обратно... Как же она могла забыть о нём?!

Здесь, на берегу, в одно мгновение всё стало иным. Обезьянка смотрела на Океан и пыталась понять, изменился ли он. В не до конца рассеявшемся тумане он показался ей чуть седым, но рокот, всё тот же его размеренный рокот, идущий из самых глубин, был тем же, до боли знакомым и родным.

– Здравствуй! – прошептала обезьянка.

– Здравствуй, – ответил ей Океан.

Она присела на гальку и улыбнулась. Океан. Всё тот же... Нет, другой... Он изменился, конечно, изменился... А может быть, это её глаза стала другими? Ведь не зря она прошла столько дорог, не зря видела столько радости и печали... Какой же долгий путь нужен был ей лишь для того, чтобы однажды вернуться!..

Солнце взошло высоко и уже перевалило за полдень. А они беседовали, как будто не виделись несколько дней. Обезьянка ни словом не обмолвилась о том, каким трудным был её путь, только сказала, что была там и там, видела то и это... Океан ответил ей, что здесь жизнь, конечно, изменилась, но не так уж сильно, многое осталось прежним. И Обезьянка ему не поверила, потому что видела всё уже совсем иначе... Она сидела, слушая Океан, и думала о том, что самая долгая дорога – дорога к себе. И скольким иллюзиям суждено разбиться, прежде чем в сердце откроется и станет единственной реальностью то, что было в нём всегда!..