Дукла бежала впереди, показывая дорогу. За околицей они остановились и стали прощаться. Дукла отдала новому знакомому кусок колбасы, который вместе с тортом еле поместился в его пасть. Потом передала сестре Зоркого глаза бантик, который ей повязала Мариша. Енотик был растроган, он, в свою очередь, пригласил Дуклу в гости, объяснив, как найти нору и каких опасностей следует избегать по пути. А о том, являются ли еноты родственниками собак, Дукла пообещала узнать у фокстерьера Тобби, собаки местного ветеринара, и рассказать при встрече. Понюхав друг друга на прощанье (чтобы лучше запомнить запах и никогда не ошибиться) они помахали друг другу хвостами и разбежались в разные стороны.

Вернувшись домой, Дукла побежала прямиком в свою будку и, свернувшись калачиком, заснула. Ей снился большой лес, нора под корнями старого дуба и лесные зверята, такие, какими она нарисовала их в своём воображении по рассказам енотика. Мариша, заглянувшая в будку, нашла Дуклу спящей, перебирающей во сне лапами и тихонько поскуливавшей. Но это было не жалобное, а умиротворённое и мечтательное поскуливание.

Зоркий глаз бежал к лесу, его челюсти немели от вкусной и объёмной ноши, но он твердо решил донести лакомство до своих друзей. Они уже ждали его, усевшись на опушке и напряжённо всматриваясь в сторону деревни. Увидев друга, они кинулись навстречу.

– Наконец, ты вернулся!

– Мы уже стали беспокоиться!

– Ты цел, здоров?

– Узнал что хотел?

– Я познакомился с замечательной собакой! – Было первое, что сообщил друзьям енотик, положив торт и колбасу на землю.

Затем он рассказал всё по порядку. Правда, уже после того, как зверята, разделив по справедливости подарки Дуклы, вкусили этих невиданных яств. Его рассказ лесные жители слушали, затаив дыханье. А по дороге домой все продолжали задавать вопросы. Добежав до поляны для игр, они, пожелав друг другу спокойной ночи, разошлись по норам.

Уже поздно вечером, когда енотики легли в свои постельки, Атласная шёрстка, рассматривая бантик, подаренный Дуклой, спросила у брата:

– А эта Дукла, наверное, красивая?

– Красивая! Но, самое главное, она очень добрая!

– А когда она придёт к нам в гости?

– Не знаю, надеюсь, что скоро!

– А как ты думаешь, мы подружимся?

– Я думаю, что обязательно! Даже если Тобби не сможет точно ответить на вопрос, являемся ли мы родственниками с собаками.

– Да это и не важно. Главное, чтобы мы понимали друг друга и никогда не ссорились!

Через неделю после того, как енотик Зоркий глаз побывал в гостях у Дуклы, молодую таксу стали беспокоить какие-то тревожные предчувствия. Во-первых, она обещала прибежать к енотикам в гости с ответным дружественным визитом, а Тимофей Иванович всё не вёл и не вёл её в лес. Во-вторых, в деревне появились какие-то люди, по виду и запаху напоминавшие охотников. Они поселились в избе у известного местного браконьера Митрохи. От соседских вездесущих собак Дукла услышала, что пришлые люди выпытывают у Митрохи и других охотников, где в лесу располагаются норы енотов, лис и барсуков, да так, чтобы покучнее и не очень далеко. И что эти люди привезли с собой какие-то диковинные охотничьи снасти, местным старожилам не известные.

По всему было видно, что надо скорее предупредить енотиков и других лесных обитателей о возможно грозящей им опасности. А старый егерь, похоже, приболел и в лес не собирался. Тогда Дукла решила действовать через молодых хозяев Мишу и Маришу, которых родители оставили у дедушки с бабушкой до конца летних каникул.

Мариша сидела на скамейке на солнышке, плела венок из одуванчиков и старалась придумать себе более интересное занятие. В это время к ней подбежала хитрая такса, стала ластиться у её ног. Своим гладким гибким телом она скользила между босых ступней девочки, а когда та протянула руку, чтобы погладить собаку, Дукла лизнула её в ладонь. Мариша, истолковав поведение собаки желанием получить печенье, лежащее рядом с ней, протянула ей одну штуку из пачки. Но, к её удивлению, Дукла отказалась от угощения. Мариша отложила венок и посмотрела на собаку. Убедившись, что на неё обратили внимание, Дукла уцепилась зубами за край маришиного сарафана и потянула её в сторону огорода. Мариша была сообразительной девочкой и догадалась, что Дукла хочет сообщить ей что-то серьёзное, более важное для неё, чем сладкое сдобное печенье. Она встала и пошла за собакой.

«Неужели поймёт?!» – в собачьей голове замаячила надежда. Она отпустила сарафан и побежала вперёд, а девочка пошла за Дуклой. Так они оказались в огороде, прошли мимо многочисленных грядок и кустов крыжовника, и подошли к калитке, через которую Мариша неделю назад выпускала полосатого зверька. Дукла встала на задние лапы, а передними энергично заскребла по калитке. Мариша открыла задвижку, и Дукла по, уже знакомой девочке, тропинке вывела её за околицу. Собака многозначительно посмотрела на хозяйку, а потом повернулась мордой к лесу и принялась скулить, то весело, задорно, то жалобно, протяжно. «Ну вот, теперь понятно, милочка, чего тебе надо! Не иначе, как к полосатому зверьку в гости захотела!» – заключила Мариша. Дукла как бы прочитала её мысли, перестала скулить и завиляла хвостом. "Вот хитрая бестия!» – удивилась девочка, – «Ладно, что-нибудь придумаем!». Она приласкала Дуклу, и они вернулись к дому.

Но сегодня идти в лес было уже поздно, так как время шло к четырем часам дня. Дукла ушла в свою будку и стала терпеливо ждать. Она сделала всё от неё зависящее, и, кажется, маленькая хозяйка догадалась, о чём она её просила. Мариша же разыскала брата Мишу, мастерившего удочку, и предложила ему завтра с утра сходить в лес. Она рассказала ему о поведении Дуклы, а историю с полосатым гостем Миша уже знал. Брат с восторгом согласился. Самым трудным в осуществлении их плана было уговорить дедушку, чтобы он отпустил их одних.

Сначала Тимофей Иванович и слышать не хотел, чтобы внучата шли в лес одни. А бабушка даже руками всплеснула от такого шокирующего заявления своих ненаглядных. Но Мишу и Маришу не так-то просто было сбить с толку. Они напомнили старому егерю, что он сам учил их пользоваться компасом, ориентироваться по солнцу, показывал лесные дороги и тропки, указывал на различия ложных и съедобных грибов и ягод. Зачем же дедушка делал всё это, как не для того, чтобы готовить внуков к самостоятельной жизни?! И Тимофей Иванович вынужден был признать справедливость аргументов своих внучат. Он вовсе не хотел, чтобы Миша и Мариша выросли неженками и домоседами! И разрешил им самостоятельный поход в лес. Пелагея Ниловна, правда, для порядка поохала, но так уж они, бабушки, устроены. Она была согласна с мужем, только виду не показывала. Когда решение было принято, договорились, что Тимофей Иванович проводит Мишу и Маришу до леса, напомнит дорогу, а через два часа ровно будет встречать их на том же месте.

На следующий день в восемь часов утра они вышли из дому. У Миши за спиной был небольшой рюкзачок, в котором находились еда, питьё и аптечка. У Мариши на руке красовался компас. Она взяла с собой маленькое лукошко под ягоды и пакет под грибы, вдруг повезёт. Дукла была при ошейнике и на поводке. Дедушка проводил их до условленного места, дальше они отправились одни.

В лес вела песчаная дорога, идти по которой было легко и удобно. Стоило, правда, сойти с неё немного, и на резиновых сапогах оседали капельки росы. Сквозь кроны деревьев пробивались солнечные лучи, которые прогоняли робость перед первым самостоятельным путешествием и вселяли в детей уверенность. Дукла бежала всё время рядом, хотя поводок с неё давно сняли. Изредка она ныряла под куст и выбиралась обратно вся мокрая, со следами растительности на теле и чрезвычайно довольная. Минут через двадцать они дошли до развилки. Здесь налево сворачивала еле заметная в траве тропинка. Ребята остановились в замешательстве, а Дукла, вытянувшись в струнку, стала сосредоточенно принюхиваться. Затем она несколько раз быстро пробежала шагов сто в обоих направлениях. Наконец, произведя окончательный анализ запахов, молодая собака повернулась в сторону тропинки и усиленно завиляла хвостом. Ребята решили довериться своему проводнику, и последовали за Дуклой. Теперь такса бежала впереди шагов на десять, часто втягивала носом воздух и иногда негромко гавкала. Выбежав из поля зрения, она дожидалась хозяев и снова устремлялась вперед.

Минут через пятнадцать они вышли на полянку, усыпанную лесными цветами, с непримятой травой и пьянящими запахами. Дети и названий-то цветов не знали, кроме, может быть, васильков и клевера. Их головы немного закружились, и они присели отдохнуть на оказавшийся, очень кстати, рядом пенёк. Дукла, высунув язык, улеглась около их ног. Неожиданно она вскочила и сделала несколько шагов вперед. Ребята посмотрели в сторону её движения и увидели, как на поляну робко выбежал маленький енот, а за ним ещё два. Дукла подбежала к полосатым зверькам, и они принялись обнюхивать друг друга. А потом началась игра. Они носились по поляне, валялись, сплетались единым клубком, потом вновь разлетались в стороны. Наконец, они устали и, высунув языки, уселись мордами к детям, которые устали смеяться над их проделками. Но вот Дукла подбежала к хозяевам, просительно глядя в глаза. Не надо было долго думать, чего она хотела. Дети совсем забыли, что в рюкзаке лежат пирожки и бутерброды, положенные им в дорогу заботливой бабушкой. Они достали провизию и протянули пирог с мясом Дукле, а она мигом отнесла его своим друзьям. Через несколько мгновений она вернулась за вторым. Мариша уже готова была дать ей ещё, но Миша удержал руку сестры. «Давай приманим полосатеньких!» – предложил он. Они взяли в руки по кусочку ветчины, отдали Дукле запрещающую команду, чтобы она и не думала взять лакомство, и стали ждать. Дукла вмиг сообразила в чём дело, подбежала к енотам и стала что-то объяснять им. Полосатые зверьки сначала пристально смотрели на угощение, не трогаясь с места, а потом стали медленно, крадучись подходить к детям. Вот уже хорошо различимы их глазки-бусинки и тёмные маски на морде. Вот самый смелый енот с менее яркими, чем у остальных, полосками, осторожно взял у Мариши ветчину, уселся и, зажав её между передними лапками, стал есть. Это был Зоркий глаз, вы его, конечно, узнали. Остальные последовали его примеру, и вскоре осмелели настолько, что даже позволили себя погладить. Но когда припасы были уничтожены, Дукла и еноты умчались с поляны.