Заяц робко, бочком поднялся на крыльцо, сел в кресло.
— Вам покрепче?
Заяц кивнул.
— У меня прекрасный чай с брусничным листом, — говорила Собака. — Позвольте медку?
Кругом была весна, пели птицы.
Длинноухая собака большими печальными глазами смотрела на Зайца.
«Бедный Заяц! — думала Собака. — Но кто знает, что у него на уме?»
«Отчего это она такая ласковая?» — думал Заяц.
— Позвольте предложить вам к чаю морковку, — сказала Собака.
Заяц ничего не ответил.
Он глядел на цветущие вишни, на ровный травяной ковёр вокруг дома и думал, почему же у него там, наверху, снег и снег, а если не снег — лужи и грязь, а если не грязь — духота и пыль, а в конце духоты — пожар?
Он отхлебнул чаю и поглядел на Собаку.
— Вы ведь меня не боитесь?
— Нет, — сказал Заяц.
— Вот и чудесно!
Собака, извинившись, ушла в дом и расчесала перед зеркалом свои длинные уши.
— Вот морковка, — вернулась к столу Собака. — А это — возьмите с собой, ведь у вас — зима!
Заяц посмотрел на мешочек с морковкой:
— Спасибо! — Но есть не стал.
Он глядел на пушистые Собачьи уши, на ровный травяной ковёр вокруг дома и думал, что, как здесь ни хорошо, а всё же придётся открывать глаза.
— Спасибо! — ещё раз сказал Заяц.
И, не открывая глаз, улыбнулся Собаке и сошёл с крыльца.
Тепло
Ожили комары, проснулась лягушка, маленький паучок побежал по своей скользкой ниточке вверх и, перебирая всеми восемью лапками, забрался на необлетевший лист берёзы.
Ёжик увидел Медвежонка на поляне.
Медвежонок стоял под широким небом, и тёплый ветер большой ласковой птицей кружил над ним.
— Как будто весна, — сказал Медвежонок. — Даже не верится. — И потянул носом воздух.
— Ага, — сказал, подходя, Ёжик. — Никогда не было, чтобы так поздно было тепло.
— Это потому, что ветер прилетел, — сказал Медвежонок.
Ветер широкими кругами ходил над лесом.
Он прилетел из тёплых морей, где на рассвете в зелёном сумраке тают лёгкие острова.
Ветер повидал много на своём веку: видел он скалы, ущелья, ручьи, долины, холмы, а вот теперь залетел в осенний лес к Ёжику и Медвежонку.
Тёплый осенний ветер кружил над лесом.
— Неужели больше никогда не будет зимы? — спросил Медвежонок.
— Будет, не бойся, — сказал Ёжик. — Зима от нас не уйдёт.
Ветер опустился на поляну, и двести комариков зелёным облаком закружились над Ёжиком и Медвежонком. Когда дул ветер, комары сидели в траве, и вот теперь поднялись.
— З-з-з! З-з-з!.. З-замечательно! — звенели комары. — Лето вернулось.
— Ква! — робко сказала Лягушка. — Неужели?
А Ёжику отчего-то стало грустно.
«Не по правилам, — думал Ёжик. — Всё должно быть в своё время».
— Я думаю так же, как и ты.
— Но ты же не знаешь, о чём я думаю.
— Знаю, — сказал Медвежонок. — Я всегда знаю.
— Ну, о чём?
— Ты думаешь: «Вот вернулось тепло, и мы снова сможем сумерничать на крыльце».
— А вот и нет, — сказал Ёжик.
— Тогда ты думаешь: «Бедные деревья! Схватит мороз, и они сломаются пополам».
— А вот и нет, — сказал Ёжик.
— Тогда ты думаешь: «Надо комариков пригласить пить чай».
— И не так, — сказал Ёжик.
— Неужели в такой тёплый день ты опять со своими правилами?
— С правилами, — сказал Ёжик.
— Не по правилам, думаешь? Сейчас тепло, а должна быть зима?
— Ага, — сказал Ёжик.
— Ну вот видишь, я всё равно знаю, о чём ты думаешь.
Солнышко, тёплое, ласковое, скатилось с горы.
Гора просияла, как всегда это с ней бывает, когда за неё прячется солнце.
— Ну что, позовём комариков чай пить? — спросил Медвежонок.
— Зови.
— Комары! — сказал Медвежонок. — Вот Ёжик зовёт вас пить чай.
— С-спасибо! — радостно зазвенели комары.
— Ква-а! А меня? — квакнула Лягушка.
— Приходи, — сказал Медвежонок.
«Где же ветер? — думал Ёжик. — Шумел, кружился, и уже нет». Он не стал спрашивать у Медвежонка, где ветер. Он сам знал: ветер летел, устал и теперь отдыхает.
И пока шли к дому, Ёжик глядел на Медвежонка в густеющих сумерках, на тучу комаров, которая вилась над ним, на лягушку, которая скакала сзади, слушал далёкий приглушённый лай собак за рекой и думал, что вот опять тепло, что вот-вот снова поднимется парной туман над рекой, как это бывает только летом и ранней осенью, и как будто ничего не было, и не прожили они только что с Медвежонком два тяжёлых холодных осенних месяца.
Над потемневшей горой вдруг вспыхнула яркая оранжевая полоска где-то далеко-далеко заходящего солнца.
Ты только погляди
Осень было такая золотая, а небо такое синее, а звёзды по вечерам такие большие, что Ёжик никуда не ходил, никуда не бегал, а целыми днями сидел на крыльце своего дома и, жмурясь, глядел на солнце, на золотые деревья, на небо, а по вечерам — на звёзды.
— Пойдём, рыбки поудим, — говорил Медвежонок.
— Нет-нет, — отвечал Ёжик. — Хочешь, садись рядом и гляди вместе со мной.
— А чего глядеть то? Что я, леса не видел?
— Ты посмотри, какая осень! — говорил Ёжик. — Ты только погляди!
И он даже старался не дышать, чтобы не набежали тучи и не заволокли синее небо.
— Зря ты не хочешь пойти к реке, — как-то утром сказал Медвежонок. — На реке сейчас ещё красивей.
— А что там?
— Два леса!
— Это я знаю, — сказал Ёжик. — Один у берега, а другой глядит на него из воды.
— Два солнца!
— Это всегда так, — сказал Ёжик.
— Два неба!
— Правильно.
— А если мы выбежим к реке, будет два Ёжика и два Медвежонка!
— Ты беги, — сказал Ёжик. — А я посижу здесь, но буду знать, что у реки сейчас вас двое.
— А что мне сказать Другому Медвежонку?
— Скажи, что два Ёжика придут завтра.
— А ты завтра пойдёшь?
— Угу.
И Медвежонок убежал.
Вечером он пришёл к Ёжику пить чай.
— Сказал? — спросил Ёжик.
— Ага.
— А он?
— Сказал: «Буду ждать». Ух, мы вчетвером и повеселимся!
На следующее утро Ёжик с Медвежонком вышли к реке.
Река была такая тёмная, так плавно текла и поворачивала… и ни одной рябинки не было нигде.
— Я здесь! — крикнул Медвежонок и помахал Другому Медвежонку лапой.
«Есь… есь… есь…» — отозвалось эхо в берегах.
— Здесь мы! — закричал Ёжик.
«Ы… ы… ы…» — сказало эхо.
— Видишь, как тихо? — сказал Ёжик. — Нас четверо, а прыгать и бегать не хочется.
Река медленно-медленно шла у самого берега и заворачивала за поворот. Солнце садилось, и лес прямо горел в заходящем солнце. Ёжик зажмурился и вдруг подумал, что, может быть, ему уже никогда не удастся увидеть такой красоты.
— Ты только погляди, Медвежонок! — сказал он.
— Я вижу, — сказал Медвежонок.
Эй, вы, в бочках, вы кто?
Всё намокло — и кусты, и травы, и деревья, и даже река от дождя сделалась такой мокрой, что на неё не хотелось глядеть.
— Знаете что? — сказал Медвежонок. — Мне надоело ходить мокрым.
— И мне, — сказал Ёжик.
— А не ходить совсем — скучно.
— Скучно, — сказал Ёжик.
— Сиди целый день дома и сиди. Брр!
— Брр! — сказал Ёжик.
— Ты чего дразнишься?
— Я не дразнюсь. А чего делать-то, если дождь?
— Сделаем зонты, — сказал Медвежонок. — По хорошему крепкому зонту.
— А из чего?
— Подумаешь! — Медвежонок почесал в затылке и задумался.
Ёжик сидел рядом и тоже, обхватив голову лапами, думал.
— Придумал? — спросил Медвежонок.
— Нет ещё.
— И я.
«Зонт — это палка, — думал Ёжик. — А сверху — круг. А на круг — что-нибудь непромокаемое».
— А что если взять еловых лап, сказал Медвежонок, — связать за хвосты и туда — палку?
— Будет метла, — сказал Ёжик.
— Тогда… Тогда надо взять бочку и бочоночек. Я — в бочке, ты — в бочоночке. А?
— А как смотреть?
— В щёлку.
— Здорово!
И Ёжик тут же прикатил из чулана бочку и бочоночек, и Медвежонок накрыл его бочоночком.
— Хорошо, — сказал Ёжик. — Теперь щёлку!
Медвежонок пропилил щёлку.
— Замечательно! — сказал Ёжик. — Теперь никакой дождь не страшен! — И засеменил к двери.
— В бочке, в бочоночке они вышли на крыльцо.