До самой ночи мы обговаривали, кто что должен делать и какие приспособления нам для этого понадобятся. А еще мы решили, что нужно купить лошадей для Хантера и Джейн. Когда стало совсем поздно, что даже отмечавшие внизу горожане отправились по домам, Хантер пошел в комнату Тристана, а Джейн осталась в моей. Я легла на край кровати, чтобы ей тоже было где спать.

Мне казалось, что находиться с сестрой в одной комнате, будет как-то неловко. После того как Хантер порвал со мной, мы с ней так нормально и не поговорили, но меня быстро сморил сон, и я даже не слышала, как укладывалась Джейн.

Джейн все еще спала, когда я проснулась. Солнце уже вовсю светило в окно. Она даже шелохнулась, когда я ходила по комнате и одевалась. Платье Белоснежки стало грязным, пока я бродила по лесу в поисках циклопа, поэтому я отдала его в стирку. Сама же надела одно из тех, что взяла с собой. Я надеялась, что мне удастся найти что-то подходящее для Джейн, пока она спит.

Я хотела увидеться с Тристаном до его отъезда, но хозяин сказал мне, что он уехал с первыми лучами солнца. Он вообще спал?

Я не попрощалась с ним, и меня это беспокоило больше, чем должно было.

Его не будет все утро — нужно же рассказать о своих приключениях при дворе и дождаться посвящения в рыцари. Хорошо, что на общение с принцессой Маргарет у него будет не так много времени. Тристан собирался вернуться в гостиницу как можно раньше и хорошенько подготовиться к походу на дракона.

Во время празднования все решили, что сегодня самый подходящий день для того, чтобы попытаться убить дракона, и тем самым не дать сэру Уильяму продемонстрировать свои превосходные навыки стрельбы из лука. Или как выразилась Джейн прошлым вечером: «Да кто вообще такой этот Уильям Телль?».

Помнится, сэр Уильям говорил, что собирается в замок, чтобы выразить свое уважение королю и принцессе Маргарет, но после всего случившегося его намерения убить дракона стало более чем очевидно. И ему, и Тристану нужны были деньги для того, чтобы вызвать на поединок Черного Рыцаря.

Я почти не упоминала его в нашем вчерашнем разговоре, но это не значит, что я про него не думала. Я до того испугалась, когда мне пришлось сражаться с циклопом, а заклятие не сработало. Вот интересно, Черный Рыцарь уже догадался, что его чары пали? И понял ли он, что это я их забрала?

От этих мыслей у меня все внутри сжалось. А что если тот сон был вещим и нам с ним суждено быть вместе?

А потом я стала ругать себя за то, что думаю о таком, пока Тристан собирается рискнуть жизнью из-за желания, которое я загадала. И вообще, вчера он чуть не поцеловал меня, и что самое забавное, мне этого очень хотелось.

Так к кому же у меня были чувства — к высокому, сильному и загадочному незнакомцу, который потрясающе целуется, или к тому, кто с такой нежностью обнимал меня вчера вечером и уверял, что все будет хорошо, а потом еще и заступился за меня перед Джейн?

Я купила лошадей для Хантера и Джейн, а затем отправилась к портному узнать, есть у него готовое платье. Как оказалось — нет, и я купила одно из платьев его жены. Оно было простое и поношенное, но Джейн хотя бы вылезет из джинсов. С одеждой для Хантера оказалось сложнее. Он был выше всех здешних мужчин, поэтому тех, с кем я могла поторговаться за одежду, было не так много. Мне не хотелось иметь дело с крестьянами, потому что тогда все время, что Хантер будет тут находиться, с ним будут обращаться как с прислугой.

Перед тем, как сэр Уильям уедет в замок, я должна была уговорить его обменять его одежду на оставшиеся у меня два ожерелья. Я понимала, что это не самая выгодная сделка, но я была в отчаянии и к тому же это могло успокоить его после того, как Тристан отобрал у него возможность убить циклопа.

Я взглянула на скудные остатки того, что принесла с собой, и задумалась — сколько еще мы тут пробудем? Если достаточно долго, то мне придется найти еще несколько воришек, чтобы ограбить их.

Хантер провел все утро добывая нитрат калия. Что означало, что он искал коровьи лепешки по всей деревне и снимал с них белый, похожий на соль, слой, находившийся на самой верхушке. Конюшни для него стали просто «золотой жилой».

Мы с Джейн отправились к мяснику покупать свинью. Мне было жалко их всех, поэтому выбор я оставила за Джейн. Она же сказала, что животному, в принципе, все равно, кто его съест — человек или дракон, к тому же мне не стоит быть ханжой, ведь бекон одно из моих любимых блюд. Но я все равно попросила ее выбрать самой.

Она выбрала самого огромного борова. Казалось, он весил столько же, сколько и я. У него было разодранное ухо, глаза-бусинки и скверных характер. Я назвала его мистер Огден, в честь учителя по геометрии.

Тристан вернулся к полудню, и они с Хантером пошли на задний двор постоялого двора, чтобы поэкспериментировать и посмотреть, какое соотношение нитрата калия, угля и серы дают лучшую реакцию. Вернулись они достаточно быстро — вымазанные в саже и с подпаленными бровями — и сказали, что отношение 6/1/1 самое подходящее.

В самый разгар дня Тристан с Хантером погрузили мистера Огдена в телегу. Странно было наблюдать, как они запрягают лошадей, работают вместе. Одного из них я поцеловала с месяц назад, а второго едва не поцеловала вчера вечером. Я невольно стала их сравнивать. Да, Хантер был выше и шире в плечах, но от взгляда на него сердце не начинало трепетать. Тристан завладел моим вниманием. Было что-то милое в его лохматой блондинистой шевелюре и невероятно голубых глазах. Может, это оттого, что он никогда меня не предавал. Рядом с ним я была готова на многое. А еще мне нравился его сдержанный, даже холодный юмор, и то, как он меня всегда защищал. Он продолжал раз за разом повторять, чтобы я не уходила из деревни. Он словно был уверен, что я захочу отправиться вместе с ним. А я и хотела и даже заговорила с ним об этом.

— Тебе может понадобиться помощь, — сказала я.

Тристан решительно на меня посмотрел.

— Поэтому со мной едет Хантер. Ты же останешься тут, пока я не вернусь, — он взобрался на коня и взялся на поводья. — До пещеры всего десять миль пути. Если все пройдет удачно, то к вечеру мы вернемся. Так у нас будет время на отдых, а после мы поедем в замок на праздник.

Там соберутся все важные люди королевства. Все горожане, кто может идти или ехать, будут там. Тристан был уверен, что появится и Черный Рыцарь, и он хотел быть готовым к встречи с ним.

Поэтому я просто стояла и наблюдала, как Тристан кладет один мешок с порохом в свою седельную сумку, а другой в сумку Хантера. Его загорелые руки действовали уверенно, а лицо было полно решимости.

Я посмотрела на их сумки, а потом на борова.

— А если что-то пойдет не так?

Тристан только улыбнулся мне.

— Тогда ты сможешь найти другую пару для танцев. Я все пойму.

Я должна была тоже улыбнуться ему, но никак не могла себя заставить. У меня внутри все сжималось от беспокойства за него.

Хантер стал рядом с лошадью, но перед тем как забраться на нее, обнял Джейн. Она уткнулась лицом в его плечо, и он поцеловал ее в макушку.

Это напомнило мне об их предательстве. Они обнимались как ни в чём ни бывало, и мне стало любопытно, как часто это происходило, пока Хантер встречался со мной?

Я отвернулась от них и заметила, что Тристан наблюдал за мной серьезным, оценивающим взглядом.

Я покраснела и не поняла почему.

— Будь осторожен, — сказала я. Какая-то часть меня жалела, что я не обняла Тристана, но нам обоим было бы неловко, да и сейчас сделать это было невозможно. Мы не оставались наедине с тех пор, как он попытался меня поцеловать, и казалось, что мы оба ждем ответа на вопрос, который так и не прозвучал.

Хантер забрался на лошадь с невероятной легкостью, чего я, если честно, не ожидала от него, и они отправились в путь. Мистер Огден трясся в телеге позади Тристана.

Чтобы как-то убить время, мы с Джейн стали бродить по деревне. Разговор не клеился, но по тому, как она себя вела — то постукивала ногой, то теребила платье, — я поняла, что все ее мысли занимал Хантер. Я знала, ей тяжело скрывать свои чувства. Она не говорила о нем только потому, что думала, что мне будет неприятно слушать о ее чувствах к нему.

Спустя два часа многие вылезли на крыши своих домов, чтобы, если повезет, увидеть вдалеке дракона.

Перед отъездом Тристан рассказал нам немного о них. Находясь на земле, они очень медленные и неуклюжие. А все потому, что им приходится тащить свои крылья и хвост. Так они и получили свое название.[15] Именно поэтому эти существа предпочитают находиться в своих пещерах, только если им не нужно на охоту или они чем-то напуганы. Если же драконы почуют опасность, то поднимаются в небо, где у них есть преимущество в скорости и высоте.

Когда же Хантер с Тристаном подберутся достаточно близко к логову дракона, так, чтобы тот смог почуять запах мяса, мы сможем увидеть его тень в небе.