— Теперь мы верим в твою силу и повезем тебя к царю.
Сели богатыри с Пуганом на пароход и поехали в столицу.
В столице они решили сделать для Пугана еще одно испытание. Завели его в трактир и начали спаивать. Они взяли на троих три четверти водки. Пуган чуть не умер со страха. «Теперь-то я уж точно пропал, — думает он про себя. — Где мне столько выпить! Разве что опять на хитрость пойти…»
Начали пить. Царские богатыри опрокидывают стакан за стаканом, а Пуган незаметно выливает водку в сапог.
Изрядно охмелели богатыри и стали наседать на Пугана:
— Давай будем бороться!
— Сначала выпьем еще по четверти, тогда поборемся, — отговаривается Пуган.
Заказали еще три четверти. И опять богатыри пьют, а Пуган выливает под стол. Упились царские богатыри в доску. Пытаются встать из-за стола, а ни руки, ни ноги их не слушаются.
— Ну, теперь давайте бороться! — теперь уже смело вызывает их на борьбу Пуган.
А богатыри уже и на ногах не стоят.
Тогда Пуган связал им за спиной руки, нанял извозчика и повез к царю.
Стража у ворот царского дворца не пропускает Пугана.
— Тогда скажите царю, что я привез его богатырей, вон они лежат связанными.
Выходит из дворца царь, видит своих богатырей связанными и глазам своим не верит.
— Где и как ты сумел их связать? — спрашивает он с удивлением.
— Да шел по одной из улиц города, — отвечает Пуган, — вижу: эти двое хватают и бьют ни в чем не повинных людей. Оба — во хмелю. Ну, я взял да и связал их.
— Вот кто, оказывается, сильный человек! — воскликнул царь. — Уж если ты их сумел связать, значит, ты самый сильный в моем царстве-государстве.
Повел царь Пугана в свои царские палаты, сажает на почетное место, угощает самыми вкусными кушаньями.
День живет Пуган в царском дворце, неделю живет. Захотелось царю испытать нового богатыря в деле.
Был у царя большой сосновый бор. В бору этом водилось много всякого зверья и дичи. А с некоторых пор развелось изрядное число кабанов. Нельзя стало в сосновом лесу ни гулять, ни охотиться. Свирепых кабанов побаивались даже самые заядлые охотники.
— Коли ты самый сильный богатырь в моем царстве-государстве, — сказал царь Пугану, — ступай в лес и поймай кабана. Поймаешь — прославлю тебя на весь свет, не поймаешь — пеняй на себя.
— Ладно, — говорит Пуган, — схожу посмотрю.
— Мажешь взять оружие моих царских богатырей, — предложил царь.
— Не нужно мне никакого оружия, я его поймаю голыми руками, — ответил Пуган, сообразив, что нести оружие богатырей ему будет не под силу.
Пошел он в лес ловить дикого кабана. Походил-походил — вышел на большую светлую поляну. На поляне стояла часовня, в которой молился царь, отправляясь на охоту или возвращаясь с нее. В часовне имелось две двери: одна на восточной стороне, другая на западной. Пуган открыл одну дверь, сел на пороге и принялся кричать диким голосом. Заслышав человечий голос, кабан живо прибежал к часовне. Пуган от кабана за угол, кабан — за ним. Гонится за Пуганом, того и гляди разорвет в клочья. Не зная, куда деваться от свирепого зверя, Пуган раза три обежал часовню, и тогда только сообразил юркнуть внутрь ее. Кабан тоже влетел следом за ним в часовню. Пуган успел выскочить в другую дверь и тут же закрыть ее, а потом обежал часовню и захлопнул и первую дверь. Свирепый зверь оказался запертым внутри часовни.
Так Пуган поймал кабана, чего не могли сделать даже бывалые охотники.
Идет Пуган к царю. Идет прямо в царские покои.
— Ну как, поймал? — спрашивает царь.
— Поймал, — отвечает Пуган.
— А где твой кабан?
— Я его запер в часовне.
— А не врешь? — засомневался царь. — Если врешь — голова с плеч.
— Не веришь — сам ступай посмотри.
Царь сел в карету, посадил рядом Пугана и в сопровождении полка солдат царской охраны поехал в лес.
Доезжают до часовни — слышат, как внутри ее ревет окончательно озверевший кабан. Царь перестал сомневаться, и теперь, уже просто из интереса, спросил:
— Как ты его поймал?
— Да как поймал, — ответил Пуган, — сначала нашел его в лесу, потом — цап! — схватил за задние ноги — вот и все дела.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})— А пока открывал часовню, как ты его держал? — продолжал любопытствовать царь.
— А зажал между ног — вот и вся премудрость, — опять нашелся что ответить Пуган.
— Молодец, Пуган-батыр! — похвалил его царь. — Отныне ты для меня самый близкий человек во всем государстве.
Солдатам из царской охраны было приказано пристрелить кабана, после чего убитый зверь был торжественно привезен в столицу.
Наступила для Пугана райская жизнь. На правах самого сильного богатыря в государстве он мог делать, что только ему было угодно, а мог и ничего не делать. Больше-то всего он как раз ничего и не делал, и безделье уже начало ему наскучивать.
Но на ту пору царю объявил войну соседний король.
Король подошел со своим войскам почти к самому царскому лесу, а впереди войска поставил трех богатырей. И получалось так, что прежде, чем царскому войску сразиться с королевским, надо было сначала победить этих богатырей.
Царь кликнул клич и собрал самых сильных и отважных людей государства.
— Кто победит королевских богатырей — тому мой царский почет и вечная слава! — обращаясь к своим богатырям, сказал царь.
Стоят богатыри, с ноги на ногу переминаются, идти на бой с чужеземными силачами не решаются.
— Что ж, если они все такие стеснительные, — с усмешкой сказал Пуган, — придется мне идти.
— Где тебе, зайчику, с богатырями биться? — в свою очередь начали насмехаться над Пуганом богатыри. — От одного ихнего удара ты и костей не соберешь.
— Посмотрим, кто из нас заяц и кто костей не соберет, — выдержав насмешки, ответил Пуган.
— Я на Пугана надеюсь больше, чем на любого из вас, — взял Пугана под защиту царь. — Он уже не раз показывал свою богатырскую силу. Надеюсь, что он покажет себя и теперь.
Обнял царь на прощанье Пугана, и тот пошел в лес, на опушке которого стояли чужеземные богатыри.
Дошел Пуган до места, дождался вечера и, затаившись в кустах, стал подсматривать за богатырями.
Богатыри, должно быть от безделья, бражничали. Они сидели вокруг большой бочки и ковшами пили вино. Осушив бочку и изрядно опьянев, они, где сидели, там же и повалились спать.
Как только они уснули, Пуган снял с себя рубашку, наклал в нее камней и взобрался на ближний к уснувшим богатырям дуб. Поудобней устроившись на толстом суку, он изо всех сил бросил камень на голову одного богатыря. Тот вскочил, схватился за голову и пнул рядом спящего товарища:
— Что ты сделал с моей головой?!
Товарищ, спросонья, не успев ни в чем разобраться, схватил оказавшуюся под рукой железную палку и огрел ею первого богатыря.
От шума проснулся и третий.
— Что случилось? Что вы шумите и не даете спать? — заорал он и принялся колотить обоих.
Тут уж началась между богатырями настоящая битва. Бились-бились. Устали драться на кулаки, стали охаживать друг друга деревьями, которые тут же вырывали с корнем. Наконец, все выбились из сил и снова повалились спать.
Как только богатыри уснули, Пуган спустился с дуба и лежавшим около бочки мечом легко разделался с чужеземцами.
К утру Пуган был уже в царском дворце и докладывал царю, что победил вражеских богатырей.
— Как же это тебе удалось? — по привычке спросил любознательный царь.
— А очень просто, — не моргнув глазом, ответил Пуган. — Пришел на ихнюю богатырскую заставу и вызвал всех троих на бой. Правда, подходящего оружия у меня в руках не оказалось, так что пришлось вырывать из земли деревья и бить ими.
— Не врешь ли? — на этот раз засомневался и царь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})— Не веришь — пойди посмотри, — ответил Пуган.
Поехали, посмотрели. Действительно, головы богатырей лежат рядом с вывороченными деревьями.
После этого царским войскам уже ничего не стоило разбить армию соседа-короля: молва о победе над королевскими богатырями нагнала на всю армию такого страху, что она сразу же сложила оружие.