Повисла тишина, а потом кто-то -- судя по голосу это была одна из сестриц-выдр - сказал:

   - Я знаю Зверька. Он юркий и быстрый, и ни за что не позволит застать себя врасплох. Правду я говорю, лось?

   Высоко вверху послышался влажный вздох, и Зверёк подумал, что это и в самом деле может быть лось.

   - Зверёк -- отличный парень, -- высунув морду из воды и смешно шлёпая губами, сказал карась. - Он подкармливал нас лесными ягодами. Мы зовём его Зверьком Приносящим Свет и ежевику.

   - Это всё я, - растроганный, сказал Зверёк. - Только врасплох меня застать всё-таки можно, когда я сплю или ем.

   - Так ведь Зверёк, он же чёрный как ночь, - сказала сестрица Выдра. - Скажи, лось?

   Снова утвердительный вздох. Все загомонили разом.

   - А я... - сказал Зверёк, и только потом посмотрел на своё отражение в воде. Рыбы брызнули от него во все стороны, сверкнув чешуёй и, очевидно, решив, что он хочет ими полакомиться.

   Мордочка, которую Зверёк привык видеть, исчезла. Её заменила рыжая наглая морда с пухлыми щеками и белым пятном по центру лба.

   - Ты, наверное, маленькая лисица, - сказал подкоряжник, ковыряя в зубах длинным пальцем. - Зовётся Фенек. Мне про них рассказывал один перелётный гусь.

   - Уши маловаты, - покачала головой сестрица Выдра. - Скажи, лось?

   Зверёк хотел попросить, чтобы рыбы позвали древнего Сома, который в своей мудрости наверняка опознает Зверька, но все они попрятались в ил.

   - Нужно отвести его к лисицам, - зашлёпал губами лось. - Если они опознают своего, значит это фенек.

   Собравшиеся загомонили. Никто не хотел идти к лисицам. Лисицы, вообще-то, не злые, но очень увлекающиеся создания. Они могут заиграть маленькую птичку или зверька до смерти.

   - Ух! Что здесь происходит? - вдруг раздался знакомый голос.

   Мелкие грызуны немедленно ретировались. Зверёк посмотрел наверх и увидел в свете луны нахохлившуюся, округлую фигурку.

   - Мы поймали маленькую чудо-лису, - сказала сестрица Выдра. Она не доверяла хищным птицам, поэтому отвечала с неохотой. - Она говорит, что она - Зверёк из печной трубы! Ты же знаешь Зверька?

   - Ух! Ещё бы я не знал Зверька. Долгой снежной зимой мы пережили вместе столько приключений, что и не счесть.

   - Значит, ты сможешь призвать свой совиный авторитет и подтвердить, что это не он?

   Зверёк хотел сказать, что это и в самом деле он, но, бросив взгляд на своё отражение, ничего не сказал.

   Все выжидательно уставились на Уха, даже лось повернул голову, правда, птицу не увидел, потому что филин сидел у него на рогах.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

   - Ух! Мой авторитет не вызывает сомнения, и поэтому я забираю эту рыжую мышку с собой!

   Зверёк вдруг почувствовал, что его лапки больше не касаются мягкой травки, а земля стремительно удаляется.

   - Изображать Зверька - неплохая игра, - прогудел филин. - А изображать Зверька, если ты и в самом деле Зверёк - игра с двойным дном. Такие я люблю больше всего. Ух!

   - Так ты и в правду думаешь, что я тот самый Зверёк? - подал голос Зверёк. - У меня больше нет моей чёрной шёрстки, зато есть рыжая с белыми пятнами, и она мне совершенно незнакома.

   - Почему бы и нет? - спросил Ух. - Пролетая над озером, я мог угодить в петлю реальностей и попасть в другую вселенную, где шкурка у тебя другого цвета, и ещё множество возможных вероятностей. Представь, как будет весело их находить!

   - А я? Я тоже угодил в петлю реальностей? Я уснул в своей трубе, а проснулся в озере.

   Зверёк от волнения укусил себя за лапу.

   - Мы просто обязаны проверить, есть ли ещё мой дом!

   Заложив вираж, филин полетел в сторону призрачьего жилища так низко, что верхушки елей щекотали Зверьку брюшко. Он чувствовал себя как обычно, но был уже ни в чём не уверен.

   Труба оказалась на месте, а окна дома слабо светились. Ух, который предвкушал самое необычайное приключение в своей жизни, немного расстроился, зато Зверёк почувствовал себя спокойнее. И вдруг в голову ему пришла страшная мысль.

   - А вдруг моей Кси в этой вселенной не существует, и никто не создал Несуществующую вещь? - спросил он, и тут же увидел на Ручейном холме вертушку, лопасти которой чётко вырисовывались на фоне Безлесого холма - Летим туда!

   От ветра, который создавали крылья филина, вертушка лениво провернулась на два оборота. Она была воткнута в землю будто знамя. Ух выпустил Зверька, и тот побежал вокруг холма, крича: "Кся! Кся! Ты здесь?"

   Но отвечали Зверьку только подкоряжники, передразнивая его на разные голоса. Сныть-трава покачивала белой кучерявой головой. Несуществующей вещи нигде не было. Зверёк уселся на хвост и подумал вслух:

   - Нужно срочно её создать. Что там было? Ивовые прутики... или камышовые? А внутри? Опилки, скорлупки, сушёные ягоды...

   Зверёк с ужасом осознал, что если он соберёт Несуществующую вещь заново, это будет уже другая Несуществующая вещь, а значит, и Кся в ней будет жить другая.

   - Кто это там зовёт меня среди ночи?

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

   Кся вдруг появилась из колючего кустарника и, уперев руки в бока, посмотрела на гостей. На ней была ночная рубашка из паучьего шёлка, а на голове - шапочка-фонарик из ореховой скорлупки с живым светляком внутри. По крылышкам в его свете пробегали серебристые искры.