Несмотря на то что никто и никогда не видел брюки лежащими на земле, все, тем не менее, были исполнены уважения к работе Подтяжек‑со‑Связями. Ещё бы: правила приличия — вещь серьёзная!

А в один прекрасный день Подтяжки‑со‑Связями сказали:

— Ну, вот что, друзья. У Нас есть кое‑какие связи… там, — Подтяжки‑со‑Связями многозначительно указали на небо, — и Мы решили, что настала пора похлопотать о том, чтобы Нам дали добро на переселение вас всех поближе к Господу Богу. Хватит вам здесь, на Земле, ошиваться да мечтать о маленьких повышениях в должности! Переселим‑ка Мы вас всех прямо на небо.

— Как же это может у Вас получиться? — затаив дыхание, спросила Шёлковая Бабочка.

— Во‑первых, есть у Нас кое‑какие связи, — охотно повторили Подтяжки‑со‑Связями, — а во‑вторых, Мы и сами можем поднапрячься и подтянуть вас туда.

Тут Подтяжки‑со‑Связями напряглись как могли — и, держась застежками за брюки, начали подтягивать всё сооружение — вместе с человеком — к небесам… Раздался оглушительный треск — и Подтяжки‑со‑Связями лопнули… безжизненно повиснув где‑то у самых ботинок. Брюки, конечно, не упали на землю: им хватило пуговиц и молнии, чтобы удержаться вокруг бёдер. А Подтяжки хотели связать… да ничего не получилось…

Вскоре на брюках вокруг пояса появился замечательный Кожаный Ремень. Он радостно поприветствовал новых знакомых, но те в ответ на его приветствие только тяжело вздохнули: для них это был ужасный день, потому что вместе с подтяжками лопнули сразу все их мечты… О том, что это были пустые мечты, они, конечно же, ничего не знали.

Вообще говоря, когда кому‑нибудь посылают воздушный поцелуй, поцелуй этот долетает довольно быстро, потому что воздушный поцелуй — самый лёгкий поцелуй из всех поцелуев на свете. Он легче перышка — и одного слабого дуновения ветерка достаточно, чтобы в мгновение ока перенести такой воздушный поцелуй, например, с одной стороны улицы на другую. Но это, понятное дело, если воздушный поцелуй по дороге ни на что не отвлекается.

Тот Воздушный Поцелуй, который был выбран из других воздушных поцелуев для нашей с вами истории, не отвлекаться не умел — он, в сущности, только и делал, что отвлекался. А послали его с балкона одного дома на балкон другого дома, причём практически через весь город. Это, конечно, было довольно неосмотрительно — посылать через весь город такой Воздушный Поцелуй… который только и делал, что отвлекался! Но, видимо, другого воздушного поцелуя не нашлось под рукой.

Перво‑наперво Воздушный Поцелуй осмотрелся в воздухе, а это как раз то, чего воздушным поцелуям делать вообще не рекомендуется. Ну и, конечно, внимание его привлекло множество разных забавных вещей. Прежде всего — трепетавшее лишь в каком‑нибудь метре‑полутора от него разноцветное шёлковое полотнище. Воздушный Поцелуй с осторожностью приблизился к нему и поздоровался:

— Добрый день, я Воздушный Поцелуй.

— Очень приятно, — сказало полотнище и зарделось.

Воздушный Поцелуй подождал с минуту и удивился:

— А почему Вы себя не называете?

— Я думал, Вы обо мне наслышаны, — раздалось в ответ. — Я Государственный Флаг.

— Ох ты, Боже мой!.. — опешил Воздушный Поцелуй: он никак не ожидал залететь так высоко.

— А Вы, что же… мне посланы? — поторопился спросить Государственный Флаг, становясь пунцовее некуда.

— Почему Вы решили, что Вам? — снова удивился Воздушный Поцелуй.

— Да потому, что, кроме меня, поблизости никого нет… — объяснил Государственный Флаг. — Однако Вы удивились так, словно мне и воздушного поцелуя послать никто не может!

— А кто, например, может? — поинтересовался Воздушный Поцелуй.

— Во‑первых, народ… — торжественно начал Государственный Флаг и торжественно же продолжил: — Или правительство страны. Или правительство другой какой‑нибудь страны…

Воздушный Поцелуй вздохнул и сказал:

— Нет… я не от народа… и не от правительства, — и поспешно полетел дальше.

Но уже через минуту он чуть не столкнулся с высоченным памятником Усатому Полководцу. Усатый Полководец сразу охотно подставил щёку, а Воздушный Поцелуй смутился.

— Не смущайся! — ободрил его Усатый Полководец. — Расскажи лучше, кто тебя послал.

— Это военная тайна, — нашёлся Воздушный Поцелуй. — И, между прочим, я послан не Вам.

— Не мне? — оторопел Усатый Полководец — и можно было подумать, что все воздушные поцелуи на свете всегда предназначались только ему.

— Вы же каменный, — напомнил Воздушный Поцелуй. — А каменным воздушные поцелуи не нужны.

— Воздушные поцелуи нужны всем, — не согласился Усатый Полководец и хотел было тяжело вздохнуть, но внезапно вспомнил, кто он, и вместо этого отдал приказ: — Следуйте по назначению!

Так Воздушный Поцелуй и поступил — тем более что разговаривать с Усатым Полководцем ему всё равно не очень хотелось. Однако совсем уж по назначению полететь ему не удалось, поскольку на пути возникло высокое дерево.

— Я Воздушный Поцелуй, предназначенный не Вам, — сразу сказал Воздушный Поцелуй, чтобы не возникло никаких недоразумений.

— А я Магнолия, — представилось высокое дерево и, внимательно осмотрев Воздушный Поцелуй, добавило: — Жалко, что не мне! Вы аппетитный.

Тут уж Воздушный Поцелуй просто испугался: «аппетитный» прозвучало так хищно, как будто Магнолия собиралась съесть его. И он, в ужасе озираясь на Магнолию, припустил прямо к балкону, который был теперь совсем близко.

Правда, уже у самого балкона кто‑то со всего размаху налетел на него. И оказался этим кем‑то встречный Воздушный Поцелуй.

— Поболтаем? — предложил наш Воздушный Поцелуй встречному.

— Ну уж нет, — возмутился тот, — не все же такие, как Вы! Некоторые воздушные поцелуи очень обязательные: куда их послали, туда они и летят. А Вам сейчас, кстати, зададут трёпку, потому что Вас уже целый час дожидаются!

…трёпки Воздушному Поцелую, конечно, не задали, а простили, но при этом сказали: «Прощаем Вас, Воздушный Поцелуй, в последний раз! Если же Вы и впредь будете так долго добираться, то Вас уже больше никогда посылать не будут!»

И, говорят, урок этот так сильно подействовал на Воздушный Поцелуй, что отныне он всегда долетал от одного балкона до другого за одну секунду! Ну, максимум — за полторы.

Речь у нас пойдёт о стакане ледяного лимонада в жаркий день… а что, очень приятная тема! Только какой же стакан ледяного лимонада в жаркий день без лёгкого облачка пены над ним?…

Стало быть, разрешите вам представить: Лёгкое Облачко Пены.

Я так спешу представить его потому, что Лёгкое Облачко Пены имеет обыкновение таять, то есть исчезать без следа. Глазом моргнуть не успеешь, как его уже и нет… только что с ним поздоровался: здра‑а‑авствуйте, дескать, дорогое Лёгкое Облачко Пены… — как уже прощаться пора: до свида‑а‑анья, нет, прощайте навсегда‑а‑а‑а, дорогое Лёгкое Облачко Пены! Очень всё‑таки у него жизнь короткая — короче не придумаешь.

Правда, если совсем быстро схватить стакан лимонада из рук продавщицы и тут же начать пить, то можно успеть сохранить часть Лёгкого Облачка Пены в виде таких смешных белых усов над верхней губой — и тогда ты некоторое время походишь на дедушку: все вокруг даже начинают удивляться, как быстро человек состарился! Но уже через несколько секунд усы пропадают сами собой — и все вокруг понимают, что никакой ты не дедушка, а всего‑навсего маленький мальчик.

Между прочим, я был знаком с одним Лёгким Облачком Пены, с которым приключилась удивительная история. А всё из‑за случайного порыва ветра: хотите верьте, хотите нет, но бывают на свете такие случайные порывы ветра, которые возникают совершенно внезапно. В середине невыносимо жаркого безветренного дня возьмёт да подует откуда‑то сбоку — и длится такое дуновение только один миг… многие его даже не замечают. Зато некоторые замечают очень хорошо: именно потому даже в самые жаркие дни случаются простуды… а потом все начинают гадать: как же можно было простудиться в такой жаркий день? Но всему виной — какой‑нибудь случайный порыв ветра.

В нашей истории Случайный Порыв Ветра никого не простудил. Дело и вообще было совсем не в этом…

Лёгкое Облачко Пены едва только образовалось над стаканом ледяного лимонада в жаркий день и хотело немедленно начинать таять, и уже сказало всем: «Я та‑а‑аю», — как вдруг — «Разрешите с Вами познакомиться?»

Лёгкое Облачко Пены настолько удивилось, что даже забыло продолжать таять и замерло над стаканом ледяного лимонада в полном недоумении: оно никак не ожидало, что кто‑то может успеть познакомиться с ним… при такой‑то его короткой жизни! Но, разумеется, ответило: