— Вовка умный мальчуган! — прошептал Летчик Злоуж. — Клянусь кабиной!

— Он умный, но он не добрый мальчуган! — сказал Адмирал Жаднинг. — Клянусь иллюминатором! Он злой мальчуган!

— И совсем я не злой! — сказал Вова Веснушкин. — Вот у нас Степка во дворе, вот он злой, а я не злой… — И он спрыгнул с подоконника в комнату.

— Если бы Вовка был не злой, — сказал Жаднинг, — он бы немного угостил нас маслом, а то мы так можем заржаветь с голоду…

— Он бы нас мог угостить маслом, — сказал Летчик Злоуж, — только ему это запретил Доктор Друж…

— Мальчуган Вовка трус, — сказал Адмирал Жаднинг, — он боится Доктора Дружа…

— Он боится не только Доктора Дружа, — сказал Генерал Ржау, — он боится и нас, несчастных Заводных триморских Человечков!..

Ну, это уже было слишком! Вовка не боялся триморов и с накрученными пружинами, а уж теперь они и совсем были ему не страшны.

— Не боюсь я вас! — сказал Вовка. — Ни капельки не боюсь! А если вы проголодались, то, пожалуйста, ешьте на здоровье!

Взяв с подоконника масленку, Вовка подошел к Генералу Ржау, открыл ему рот и положил туда кусочек масла. Точно таким образом он положил масло в рот Летчику Злоужу, Адмиралу Жаднингу и двум триморским Солдатам.

— Ох, и трудно же вам глотать! — сказал Вовка триморам. — Ведь у вас же совсем не крутятся колесики!

Генерал Ржау, Летчик Злоуж и Адмирал Жаднинг с трудом зашептали:

— О, Вовка умный мальчуган!

— Вовка все понимает!

— Вовка немного подкрутит нам наши пружины!..

— И тогда мы сможем съесть это масло!..

— Ишь вы какие! — сказал Вовка. — Я не могу вам подкручивать пружины… Если хотите, я спрошу разрешения у Доктора Дружа…

— Доктор Друж очень занят! — возразил Генерал Ржау.

— Не надо ничего говорить Доктору Дружу! — попросил Летчик Злоуж.

— Доктор Друж ничего не узнает! — сказал Адмирал Жаднинг. — Вовка подкрутит пружины чуть-чуть!

— Маленько-маленько! — сказал Летчик Злоуж.

— Немножко-немножко! — сказал Генерал Ржау.

— Если чуть-чуть, — сказал Вовка, — тогда другое дело! Чуть-чуть, наверное, можно и без разрешения!

— Вовка добрый мальчуган! — обрадовался Адмирал Жаднинг. — Клянусь веслом!

— Клянусь гусеницей танка! Вовка храбрый мальчуган! — сказал Генерал Ржау.

— Вовка молодец! — сказал Летчик Злоуж. — Клянусь авиационным бензином!

— Ну ладно! Не подлизывайтесь! Обещал — подкручу, значит, подкручу. — Вовка поставил масленку на пол, повернул Генерала Ржау к себе спиной и взялся за колечко заводного ключа… И тут он заметил, что оба триморских Солдата, стоящих в углу по стойке смирно, задвигали глазами и чуть заметно покачали головой, как бы говоря: «Не подкручивай! Ни за что не подкручивай им пружины!..» Но Вовка почему-то не обратил на это никакого внимания. Он просунул палец в колечко заводного ключа, торчащего из спины Генерала Ржау, и сказал:

— Только уговор: как наедитесь масла, я сразу же раскручу пружины снова..

— Уговор есть уговор! — сказал Генерал Ржау.

— И чур, при раскручивании не сопротивляться! Даете слово?

— Честное триморское слово! — сказали вместе Генерал Ржау, Летчик Злоуж и Адмирал Жаднинг.

— Еще поклянитесь! — сказал Вовка, решив, что одного честного слова недостаточно.

— Клянусь танковыми частями! Артиллерией! Минометами! Штыками! Касками! Шомполами! — сказал Генерал Ржау.

Летчик Злоуж поклялся истребителями! Бомбардировщиками! Аэродромами! Цистернами с горючим! Зенитными пулеметами!

Адмирал Жаднинг поклялся подводными лодками! Миноносцами! Крейсерами! Авианосцами!

Триморы так горячо и так долго клялись, что не поверить им было просто невозможно. И Вовка поверил!

И без всяких колебаний взял и повернул на пол-оборота заводной ключ, торчащий из спины Генерала Ржау…

Пружина, заменявшая Генералу Ржау стальное сердце, глухо тенькнула и заскрежетала. Вовка подвернул генеральскую пружину еще на два оборота. Генерал со скрипом расправил руки и ноги и железным кулаком толкнул Веснушкина в грудь. Вовка упал, сбитый с ног сильным ударом. Он хотел крикнуть, но Генерал Ржау успел зажать ему рот.

— Глупый мальчишка! — шептал он, одной рукой держа Вовку, другой подкручивая пружину Адмиралу Жаднингу. — Это ты придумал, чтобы нам раскрутили пружины, теперь ты пожалеешь об этом! Раз! Два!

Через две минуты все триморы с закрученными до отказа пружинами собрались в кружок и стали о чем-то совещаться на непонятном триморском языке.

По приказу Генерала Ржау триморские солдаты вытащили из-под кроватей свои автоматы и встали на часах у дверей.

— Вова! — раздался за окном голос шофера, с которым Вовка должен был отправиться в путешествие по Стране Заводных Человечков.

— Я здесь! — хотел крикнуть изо всех сил Веснушкин, но Генерал Ржау заткнул Вовке рот тряпкой.

— Теперь кричи не кричи — все равно никто не услышит.

— Я предлагаю немедленно улететь в нашу страну! — сказал Генерал Ржау. — Там мы соберем все военные Игрушки, прилетим обратно и нападем на Страну Заводных Человечков! Мои солдаты покорят всю сушу!

— Мои моряки покорят все реки! — сказал Адмирал Жаднинг.

— А мои триморские летчики, — сказал Летчик Злоуж, — покорят все небо!..

Триморы подкрались к окошку. Летчик Злоуж выглянул во двор. Двор был пуст. У крыльца стояли Вовкина машина и ветролет.

Летчик Злоуж, посланный на разведку, дал сигнал, что ветролет в исправности и готов к полету.

— Можно бежать! — сказал Генерал Ржау. — Раз! Два!

— Сначала надо решить, что делать с этим мальчуганом, — сказал Адмирал Жаднинг.

— Его надо убить! — предложил Летчик Злоуж.

— Нет, его не надо убивать! — сказал Генерал Ржау. — Он будет моим слугой! Он будет всю жизнь подкручивать мою генеральскую пружину!..

— А мою пружину будет подкручивать сам Доктор Друж! — крикнул Адмирал Жаднинг.

— А мою пружину будут подкручивать сразу два человека — Главный Техник и Главный Механик! — крикнул Летчик Злоуж.

— И все Заводные Человечки через некоторое время будут подкручивать пружины у всех Триморских Заводных Человечков!

Генерал Ржау сказал «Вперед!», дал триморским Солдатам два железных подзатыльника, подхватил Вовку Веснушкина под мышку и прыгнул через окно во двор, вслед за Летчиком Злоужем и Адмиралом Жаднингом.

Крадучись перебежав двор, триморы один за другим поднялись в кабину ветролета и захлопнули дверцу.

Летчик Злоуж взялся за штурвал.

— Мальчуган Вовка! — сказал Генерал Ржау. — Для начала ты будешь подкручивать пружину у этого ветролета…

Вовка хотел заложить руки за спину, но Генерал Ржау больно ткнул его пистолетом в бок.

Пришлось взяться обеими руками за ключ и повернуть его на несколько оборотов. Ветролет оторвался от земли и взмыл в воздух. Он летит прямо в Триморию. Там, в Тримории, Генерал Ржау соберет военные игрушки. Построит их в роты, полки, дивизии, корпуса, армии. Посадит всех на военные самолеты с заводными пружинами и двинет их войной на Страну Заводных Человечков!

С каждой секундой положение становилось все более отчаянным. И все из-за того, что Вовка согласился подкрутить пружину Генералу Ржау. Но ведь генерал дал Вовке честное триморское слово, ведь он минут пять, а может быть, шесть или семь клялся, что не будет сопротивляться при раскручивании, — и вот что из всего этого получилось… Ветролет летит в Триморию за военной помощью, и пружину у этого ветролета подкручивает Вовка Веснушкин, и, главное, никто из Заводных Человечков ничего об этом не знает. Шофер, наверное, все еще ищет Вовку во дворе и думает: «Куда это он запропастился?..» Доктор Друж, как всегда, очень занят и уверен, что Вовка уже путешествует на своей машине, а Вовка… Вовка в это время своими руками помогает триморам готовить такое ужасное и неожиданное нападение на Страну Заводных Человечков…

Что же делать? Как помешать Генералу Ржау?.. Как исправить ошибку?.. Что придумать?

Вовка подкручивает пружину, пот с него катится градом, а он думает только об одном… Конечно, если бы с ним был на ветролете хоть один друг, то можно было устроить какое-нибудь восстание против триморов, а одному Вовке с железными триморами ни за что не справиться… А может быть, можно исправить и одному?..

Вовка вспоминает…

Утром дома, когда он собирался играть заводным автомобилем, бабушка ему сказала: «Смотри, пружину не перекрути… Сломаешь!..» У ветролета ее можно тоже перекрутить… Если пружина сломается, у ветролета перестанет работать мотор… Если мотор перестанет работать, ветролет упадет на землю… Если ветролет свалится, — триморам не удастся убежать из Страны Заводных Человечков… А сломается пружина или нет, это зависит от Вовки Веснушкина…