Около речки девочка Лици живёт, шалунья и непоседа, она за солнечными зайчиками, радугой следит, никому не вредит — играет, напоит, водой обольёт, брызгами освежит. Но долго смотреть на неё нельзя — в глазах зарябит. Лици — речная девочка, но весело играет и с другими детьми источников, родников, ручейков. Больших рек сторонится. Знает много пословиц про реки. Спроси — журчанием ответит: «Воду сначала дай младенцу»; «Сухим из воды не выйдешь»; «Воду в ступе не истолочь». А я ещё одну бы напомнила: «Воды текут — песок остаётся».

Есть страна, где одни лишь чёрные камни и зола. Лучше держаться от неё подальше, чтобы вернуться домой невредимым. Её называют разными именами — адское, подземное, тартарары, пекло. К ней перекинут волосяной мост. Она делится на маленькие царства — садэвети, сакудианети, сачинкети, сакаджети, — где прячутся злые духи. Они набираются сил, чтоб потом выбраться на поверхность и навредить людям, даже друг друга не щадят. Раз в год собираются на высокой горе, Мабикони.

Мир только создавался. А дэвы в глубине гор уже кузницу устраивали, пламя из пасти изрыгали и огнём горы разжигали, вонючий запах из ноздрей испускали, щёки раздували и сопели. Как кузнечные меха. Они раскалённые скалы из земли вырывали и в воду кидали. У них даже имена подходящие были: Стихион, Громило, Горнодув, Главоглот, Скалодер. Если б не сыновья божьи, несдобровать бы народу. Испугались дэвы, скукожились, сгорбились, под землю ушли, а то и вовсе стёрлись с лица земли. Их потомки тоже не отличались порядочностью — грязные, оборванные, полуголые, волосатые, чесались, ковырялись в носу, обгрызали ногти, слюнявились, сквернословили. А о себе имели высокое мнение. Их сила в голове была, а голова — в миске. Неудобство доставляли и рога, которые трудно было чесать огромными лапами, а сколько рогов могло быть на трёх, шести, девяти, двенадцати головах, посчитайте сами, а ведь у некоторых на каждой голове росли по три, а то и больше рога… Не лучше обстояло дело и с глазами — встречались одноглазые, трёхглазые, даже семнадцатиглазые.

Один голову себе раскалённым железным обручем обхватил, другой железным посохом размахивал, опустошая огромные миски с варевом, жирную посуду на голову нахлобучивали, а стекающий на волосатое лицо жир слизывали и изрыгали. И обжору Балтакву обжорство погубило. Чтобы земля от страха содрогалась, дэвы громыхали огромными котлами, звуки от ударов до Гудамакары (Гудамакара — деревня высоко в горах) доходили. Пустые головы глупцов и безмозглых сколько ни рубили, на их месте появлялись новые, и те такие же бестолковые, тупые и дурные, как и предыдущие. Зато бахвалились дэвы недюжинной силой — похищали женщин, воду, земли прихватывали. Ударят человека-богатыря, втопчут в землю по колено — успеть бы ему выскочить да самого дэва по пояс втоптать, да ещё и голову отрубить, а то дэв огромными ногами затопчет и землёй засыплет. Какими бы плохими они ни были, а для их матушки лучше сыновей на свете не нашлось бы. Несдобровать тому, кто хоть слово недоброе в их адрес сказал бы или малейший вред причинил бы её любимчикам — Бачичаури, Шавшалике, Мифе. Сыновьям в огромном бездонном котле еду варила, тяжёлым пестом помешивала, и горе тому, кто дурно о сыновьях отозвался: ударит по голове — свет мраком покажется. Сами дэвы своих матерей ужас как боялись. Поведёт бровью — сразу в трубу вылетали.

Постепенно напуганные божьими сыновьями потомки дэвов вконец обленились, опустились, раздулись от безделья — отрастили пузо, разжирели, дни и ночи в играх проводили, переворачивались с боку на бок, не осталось у них желание ни женщин похищать, ни воду перекрывать, ни железо ковать. Самое большое, на что они были способны, — наигрывать на чонгури и в барабан бить. Тут уж им равных не находилось. Так время проводили — пили, ели, пели и о своих временах слёзы лили. Что ж, времена меняются. «Сегодня ты, а завтра — я».

Каджаветское царство в пустынной, скалистой местности расположено. Туда не всем удаётся добраться, да и не надо — хуже и угрюмее мест не найти, а каджей лучше совсем не видеть: от таких страшилищ ужас нападает — лохматые, длинноухие, на тонких кривых ногах с вывороченными стопами, грязными когтями, чёрными чешуйчатыми крыльями от самой шеи. Коль случайно встретишь смело надо крикнуть: «Каджи — вон! Ангел в дом!» Каджи священные места ненавидят, ангелов и божьих детей не выносят. Всё наоборот воспринимают: разбери тонэ — значит, надо испечь хлеб, разбей кувшин — иди за водой, поломай посуду — кашу свари.

Но если скажут, что идут совершать добрые дела, то тут уже шутки плохи.

Главная у них женщина Кадж. С утра до ночи воет диким голосом. Есть у неё муж, любое её желание рабски исполняет, каждое её слово на лету ловит. И детей много — маленькие каджуни-мальчики и каджуньи-девочки. В былые времена огромным богатством владели — чаши, вешалки, колокола, золотой пандури, огромная наковальня, золотое решето. Женщины-каджи вязали похожие на паутину накидки. Кто их надевал, в невидимку превращался. Всё добро у злых духов божьи сыновья забрали. Жестокая битва между ними произошла — так и называлась «Каджаветская битва». Ну и что? Каджи всё равно продолжали пакостничать — осушали реки, ловили солнце и в мешок прятали. Узнал об этом маленький Лексо, сел на своего деревянного коня, вооружился деревянной саблей и отправился солнце освобождать. Напал на каджей, всех в пропасть побросал и солнышко вызволил, а в том мешочке по сей день костяшки для лото хранит. О своём смелом поступке ни словом не обмолвился — зачем? Добрые дела сами за себя говорят!

Чинки три дня в небе, три — в воде и три — на земле. Они появились из искры огня, спустившегося с гор. Чинки ростом в детскую ладошку, морды как у крыс. Одни — лысые, у других разноцветные космы на голове — синие, красные, голубые, зелёные, сиреневые, на ногах крошечные копытца — мягкие, пружинистые, потому и прыгают как мячики. Чинки ужасно вредные, их главного так и зовут — Вредюга. Он зелёный, но если рассердится, сразу становится желтоватым. Как завизжит, чинки сразу врассыпную. Перечитают список вредных поручений и давай пакостничать. Что только не придумают: прокрадутся ночью в дом, сожрут всю муку и орехи, а скорлупу детям в постель насыпят, в стойло залезут, коров покусают, телят без молока оставят — сами всё вылакают, в конюшнях коням гривы и хвосты заплетут. Надо двери конюшни серпом или топором запереть — чинки ужас как их боятся. А останется дверь открытой — вскочет чинка на коня и до утра скакать будет, коня загонит. Чинку можно задобрить: поставить ей стакан вина, и будет она развлекаться. Наутро достают чинки свой список, опять проверят, зачеркнут проделанные вредности и представят список Вредюге. Вот как выглядят их однодневные проделки: «Разбили банки у бабки, сливки все вылизали, мельнику муку рассыпали, жернова заклинили, стульям ножки обломали, ногти себе пообгрызли, в нос и уши ржавые гвозди продели… Что ещё не доделали?» Предстанут перед главным и начинают готовиться к годовому отчёту на Мабакони.

Ведьмы тоже разные бывают: одни любят людей, другие — ненавидят. Те, кто к людям с любовью относится, из яиц башни строят и приговаривают: «Старухе крыша ванная, старухе крыша пуховая!» Но если рассердятся, начинают брюзжать: «Вертись веретено, нити разорви, чтоб не видеть свекрови вытканной рубашки». Назовёшь ведьму матушкой — путь-дорогу укажет, к цели приведёт…

Ведьма, которая котам ненавистна, днём от хорошей ведьмы ничем не отличается, а ночью добра не жди. Вскочет на спину коня или волка и до утра не отстанет. Залезет к детям в комнату и учит их разным шалостям — как на стенку лазить, в иголкино ушко пролезть, булавки в куклы втыкать. Если ребёнок не послушается, выдерут волосы, сядут потом на коня и айда возвращаются домой. Послушные дети просыпаются и к матерям бегут, те молитвы прочтут, над головой свечи зажгут, и после этого ни одна ведьма в спальню нос не сунет. Маленьких ведьмочек конки звонками называют, они учат детей баловству, непослушанию, неряшеству. Ведьмовской породы и злые насмехалки, которые заставляют детей без причины смеяться, да так, что дух может захватить.