Запечалился молодец, да делать нечего, поехал в неизведанную страну, приказ выполнять.

Долго ли, коротко ли его путь продолжался, наконец, до назначенного города добрался, а его у ворот стража не пускает.

Поведал им Алгери все свои беды без утайки, его впустили, но предупредили:

– Царица наша пребывает в великой печали и никого не принимает!

– Отчего печаль её! – полюбопытствовал юноша.

– Было это семнадцать лет назад, напали на наш город чужеземцы, страну завоевать не смогли, но много людей истребили, много людей поработили. Попал в плен и наш царь с малюткой – сыном, вот с тех пор царица траур носит!

Вошёл Алгери в светлые царские палаты, увидала его царица и возмущённо воскликнула:

– Как ты попал сюда, дерзкий юноша, кто посмел впустить сюда чужестранца!?!?

Пал перед ней Алгери, взмолился:

– О, милосердная и прекрасная царица, переживая своё великое и безутешное горе, ты сможешь понять и чужое, выслушай меня, пожалуйста!

По матерински милосердно взглянув на него, царица подняла его с колен, ответила:

– Излагай свою просьбу дитя и если я в силах помочь, то к твоим услугам!

Задыхаясь от волнения, юноша рассказал о задании хозяина.

Внимательно выслушав его, царица ответила:

– Я поеду с тобой, но с условием, если ты будешь сопровождать меня только до половины пути и ждать моего возвращения.

Удивился Алгери столь странному условию, но выбора у него не было, да и не посмел приставать к царице с вопросами, и он согласился.

Приехала царица к Кондрату, тот несказанно обрадовался, а когда заметил, что его слуга отсутствует, спрашивает:

– Где мой раб?

– Зачем тебе раб, ты же вожделел видеть меня? – лукаво улыбнулась царица.

– Я ему сказал, что сделаю его своим наследником при возвращении! – гордо ответил Кондрат.

– И сделаешь? – полюбопытствовала царица.

– Никогда! – рассмеялся тот.

– Не он тебя привёз, а ты сама приехала! – ещё более гордую позу принял Кондрат.

– Но если бы твой раб не добрался до меня, и не изложил в подробностях твоё указание, и меня бы здесь не было! – не без жалости глядя на него, снисходительно улыбнулась царица.

– Наследником я его всё равно не сделаю! – упрямо, не без злобы ответил Кондрат.

– Но ты же обещал, а слово надо держать, нельзя их на ветер бросать, иначе сам обманутым окажешься и много бед на свою голову нашлёшь, – настаивала на своём царица.

– Надо же дурака чем-то потешать! Когда дурака надеждой ублажаешь и самому веселее живётся! – посчитав себя остроумным, расхохотался в своё удовольствие Кондрат.

– А почему ты решил, что он дурак! – строго глядя собеседнику в глаза, спросила царица.

– Потому, что он раб, а раб не может быть разумным и сообразительным! – кичился Барин.

– А кто решил, что этот юноша дурак? – С нарастающим возмущением, не унималась в вопросах гостья.

– Да как ты не понимаешь, он куплен на рынке, как скот, а где ты видела разумную скотину! – устав от её вопросов, начал возмущаться Кондрат.

– Но это мой сын! – тоже возмутившись и устав от его ответов, сказала царица.

– Как ты узнала об этом? – раскрыв от изумления рот, заикаясь, спросил хозяин.

– Секрет материнского сердца! – заслуженно гордо ответила царица и добавила:

– Этого мальчика я заберу с собой, как подобает царевичу, а тебя прикажу поместить в золотую клетку, и ты будешь сопровождать меня повсюду как диковинная обезьяна или попугай!

От таких слов, Кондрат отрезвел от гордыни и упал перед высокочтимой на колени:

– Пожалуйста, не выставляй меня посмешищем, я сделаю Алгери своим наследником, я исполню любой твой приказ…

– Но он же дурак! – усмехнулась в ответ царица.

– Он не может быть дураком, он рождён сыном царей! – рыдая, ползал перед ней Кондрат.

– Но ты ниже меня происхождением и вполне приемлемо, что будешь служить при мне шутом или цепной собакой! – брезгливо пнула его царица, и перешагнув через него, как через бревно, на прощание сказала:

– Ты судишь о людях и ценишь их не по достоинству, а по их происхождению, а такой человек, что сорняк в огороде, нужные и ценные плоды губит, а сорняк плодит.

Жила-была принцесса по имени Мария. Красавица и капризница, коих свет не видовал. Женихи перед ней как пчёлы над цветком кружили, а она брезгливо от всех отмахивалась:

– Хочу Ивана-дурака, который щуку поймал и на печи раскатывает!

Долго пришлось слугам по стране рыскать, дураков хоть пруд пруди, а который щуку поймал, не могут найти. Вконец умаялись, отдохнуть решили и тут к ним приходит молодец, спрашивает:

– А умеет ваша принцесса смеяться?

Удивились слуги такому вопросу, а что ответить, не знают, только плечами пожимают.

А молодец не меньше удивляется:

– Вы не знаете, умеет ли Мария смеяться? Тогда поехали во дворец, узнаем! Если не умеет, научим!

– Да зачем тебе это? И разве для государства это важно? – недоумевают слуги.

– Для государства это первостепенная задача! Я щуку никогда не ловил, на печи не раскатывал, смешить всю страну мастерски умею! – ответил Иван, лукаво улыбнувшись.

Когда доложили принцессе, что привезли Ивана, который может не только её и всю страну рассмешить, рассердилась она, ногами затопала, в истерику подалась:

– Олухи! Дураки безмозглые! Делайте, как я вам приказала! Я вас всех казнить велю! – Всех слуг разогнала, а Ивана повесить приказала.

Повели Ивана на казнь, а он на весь город, что есть мочи орёт:

– Дорогая Марьюшка, почто ты такая жестокая! Зря меня погубить желаешь! Я умею людей бессмертными делать!

Услыхала его Марья, желание изъявила:

– Привести ко мне этого придурка!

Привели к ней Ивана, а она кверху нос задрала, говорит:

– Сделаешь меня бессмертной, помилую!

А Иван, хитро прищурившись, затылок почесал и говорит:

– Сейчас ты для меня посторонняя, так колдовство не получится. Если замуж за меня выйдешь, тогда как надо получится, тогда обессмерчу!

Вышла замуж Мария за Ивана, в цари произвела, ждёт, когда он её обессмертит.

А дурак живёт себе в ус не дует, но однажды Мария говорит:

– Не сделаешь меня бессмертной, завтра повесить прикажу!

– Мы с тобой Марьюшка и так бессмертны! Про нас с тобой столько сказок и побасёнок сложено, как ты дурака полюбила!

Тут принцесса такой бранью разразилась, что Иван уши заткнул. А Марья слугам приказывает:

– Повесить Ваньку!

– Никак не можем, он царём стал, теперь на то его личный указ требуется! – пожимают слуги плечами.

Вконец расстроилась Марья, а потом поостыв, немного подумав, вызывает первую придворную даму и говорит:

– По белу свету езжай, злодея найди, чтобы Ваньку извести!

Поехала Евдоха в командировку по приказу царицы, долго по лесам и болотам бродила. Измождённая по горам и долинам ходила. По дремучим лесам шастала. Только в небо не летала, но наконец с бабой-Ягой повстречалась, на колени перед ней упала, взмолилась:

– Бабуленька-Ягуленька, помоги нашей царице Ивана-дурака со свету сжить!

– Знаю я энтих дураков, с ними только свяжись, света белого потом не взвидишь! Да и чтой-то мне ноне неможется, видать грипп подхватила, когда на базар летала! Ты милая, обратись к Кощею, он мужик ещё в силе, можа чем и поможет!

Выслушал Кощей Евдоху и говорит:

– Достань меч-кладенец, тогда Ивана осилю!

– А ты мне талон дашь на его приобретение?

– Ты, видать, баба не в себе, несусветную несуразицу городишь! Какой талон, для чего он тебе?

– Я-то в полном здравии и при разуме, да только у нас ничего без талона не купишь!

– Тогда ничего не знаю, и знать не хочу, сами со своими делами разбирайтесь! – пожал плечами Кощей. – Ты бы к змею-Горынычу обратилась, он паря сурьёзный, обязательно чего-нибудь удумает!

Опять бабе горе мыкать да в жилетку хныкать. Поехала змея-Горыныча искать.

Все дороги объехала, все тропинки обошла, нужного злодея нашла, перед ним преклонилась.

Выслушал её Горыныч, посочувствовал:

– Я бы рад помочь, но у меня лимит на топливо закончился! На следующий год приезжай, решим твою задачу! Тогда не только Ивана, всю страну спалим!

– Но я неплохо заплачу! – с надеждой просит Евдоха.

– Это что же получается, я с тебя деньги возьму и на топливо их потрачу, а мне что останется? Нет, так дела не делаются! На следующий год приходи, тогда и дело состоится!

Тут баба отчаянно взревела:

– Я думала, у вас у злодеев порядок, а у вас оказывается, как и у нас. Чтоб чего-то добиться, надо тридцать семь пар обуви износить и до гробовой доски дойти!

Поехала дальше Евдоха. Ехала-ехала, устала, уснула и в густой, непролазный кустарник въехала. Выбраться из него попыталась, но вся в кровь изодралась. Поняла, что не выбраться самостоятельно, кричать начала, на помощь звать.

На её зов соловей-разбойник прилетел, поинтересовался: