— Ну и как? — спросила куница.

— Прут запрыгнул в скрипку, — осуждающе сказала кошка. — Запрыгнул и стал обрастать листьями. Ведь ива, куда ее ни ткни, начинает тут же расти и зеленеть. А скрипка, как известно, весьма возвышенная. Почему бы там и не расти!

— Ну да! — вздохнула куница.

— Не «ну да», а жулик, — фыркнула кошка.

— Никогда не видела, чтобы в скрипках росли ивы, — пришла в восторг Беляночка. — Это, наверно, была ужасно милая ива!

— Если только жулики могут быть милыми, — возразила кошка.

— Пойду расскажу эту историю выдре, — приняла решение куница. — После столь печальной истории ни одна моя родная сестрица куница не сможет больше жульничать и растить листья. Что? То есть водографировать.

— Но прежде, мудрейшая куница, вам придется стать родной сестрицей выдры! — вырвала из рук Беляночки свой хвост кошка. — Самое умное было бы самой отдать свою шкуру выдре. А помочь вам при обмене шкурами наверняка сумеют охотники.

— И выдре большой при… — начала было Беляночка, потому что именно так говорила мама, уходя от всех незнакомых теть.

Только куницы и след простыл.

— Куда она так поспешно исчезла? — испугалась девочка.

— Может, побежала искать охотников, — усмехнулась кошка. — Хорошо хоть, что прощание нам не затянула. Учитывая ученость куниц, мы могли бы пропрощаться добрую сотню минут. А я терпеть не могу болтунов. Я сыта их голосами.

После исчезновения куницы кошка опять заспешила прямо вперед. И Беляночка опять едва поспевала за ней. А ведь только что кошка лениво и с удовольствием вышагивала, дразня куницу.

— А мне нравится болтать! — крикнула Беляночка кошачьему хвосту, который то и дело норовил исчезнуть из глаз. — Болтать — это приятно проводить время. Куда приятнее, чем бегать по лесу. Болтать можно круглый год. Все круглое намного приятнее угловатого. Об угол стола можно ушибить голову, а вокруг круглого стола даже папа не запрещает бегать. Клубника круглая, яблоко круглое, бублик круглый. Все приятные разговоры тоже круглые, только приказания угловатые и острые.

— Думаю, округлять время и правда приятно, — кивнула кошка, — а круглый стол лучше квадратного. Но если болтать круглый год, то могут случиться страшные вещи. Вот хотя бы случай с двумя железнодорожными рельсами.

— Я ничего про это не знаю, — покраснела Беляночка.

— Сейчас узнаешь, — многозначительно пообещала кошка и торжественно уселась на мох. — Один слишком болтливый рельс норовил во время уроков поболтать с соседним рельсом. Сосед очень сердился на болтуна, что тот не выполняет распоряжений поезда, ведь от этого рельсы могут столкнуться. Пустомеля не обращал ни малейшего внимания на предостережения соседа, он знай себе рассказывал разные приключения из жизни колес, потому что про паровозы и вагоны он мало что знал. И все-таки болтун был очень недоволен тем, что не может приблизиться к соседу, чтобы нашептывать ему свои секреты на ушко, ведь что может быть слаще секрета, который можно поведать соседу! И вот однажды болтливый рельс не выдержал и подскочил поближе к соседу, чтобы прошептать ему на ухо уж очень длинный секретный секрет. Едва он добрался со своим рассказом до середины, как из-за поворота вылетел поезд. Сплетники настолько сблизились, что поезду не оставалось ничего иного, как взлететь в воздух.

— Чтобы завтра родители явились в школу! — прорычал паровоз-учитель и помчался дальше, как самый настоящий воздушный змей.

— Ох, хотя бы в школу поскорее! — вздохнула Беляночка. Вот где наслушаешься таинственных историй и всяких былей и небылиц…

— Это ж надо! — изумленно воскликнула кошка. — Не для того я тебе рассказала о болтливом рельсе, чтобы ты захотела посплетничать. Я хотела объяснить тебе, к какой беде может привести болтовня.

— Верно, милая кошечка, — тут же согласилась Беляночка. — Расскажи же еще что-нибудь про то, как вредно болтать. Расскажи ту самую секретную историю, что нашептывал болтливый рельс соседу. Ну пожалуйста, кисанька!

— Будь по-твоему, — согласилась кошка. — Пусть эта история докажет тебе, как вредно болтать впустую.

Кошка было поднялась со мха, но затем снова устроилась поудобнее и начала свою вторую поучительную историю:

— Вялая, глупая, кислая капуста вообразила вдруг, что она лучше свежей. И стала повсюду об этом болтать. Это возмутило зайцев, потому что они любят свежую капусту. А кислая капуста упорно стояла на своем и продолжала рассказывать, насколько она вкуснее свежей. Возмущенные зайцы от такой болтовни совсем возмутились.

— Как это возмущенный заяц может еще возмутиться? — не поняла Беляночка. — Ведь он и без того уже возмущенный.

— Вот именно, — согласилась кошка. — Кому-то все, а другому — ничего. Возмущенные зайцы терпеть не могли кислую капусту, и теперь они потеряли всякое терпение: надо же такое сказать — настоящий капустоед, якобы, ест только кислую капусту.

— Я бы поела, — сказала Беляночка мечтательно. — Кислой капусты с тушеной свининой и картошкой. Вчера я не доела капусту, и бабушка рассердилась на меня. Сегодня я бы сама на себя рассердилась, да неоткуда взять капусты. Вот жалость-то!

— Замолчи! — прикрикнула кошка. — Вот услышат твою болтовню возмущенные зайцы! На семь верст вокруг и листочка кислой капусты не осталось, потому что лучший способ победить врага — съесть его. Возмущенный заяц всегда объявляет войну тому, что его возмутило. Вот почему кислой капусте была объявлена война, и все принялись старательно поедать только кислую капусту, чтобы доказать вечную заячью преданность свежей капусте.

— Никогда не видела, чтобы заяц ел кислую капусту, — засомневалась Беляночка.

— Твое счастье, — сказала кошка, оглядываясь по сторонам, — заяц, который ест кислую капусту, всегда страшно зол.

Беляночке стало не по себе. Вдруг сейчас выскочит злющий заяц, которому тут же давай кислой капусты?

— Надо что-то с зайцами делать, — робко прошептала Беляночка. — Может быть, пожаловаться на них, а, кошечка? Напишем на них жалобу, что они очень злые и что я их боюсь. Давай напишем, милая киса.

— Конечно, жалоба полезней, чем пустая болтовня, — начала кошка наставительно. — Но каждый, кто собирается писать жалобу на зайца, должен сначала вспомнить, как жаловались домашние тапочки. Они пожаловались, что ботинки страшно топают и нарушают покой всей остальной обуви. Жалобу обсудили и порешили, что ботинки не могут быть обувью. Взамен посоветовали носить, например, чашечки и тарелочки вперемежку с разноцветными мисочками. Но как только попробовали пройтись в новых обувках, поднялся такой грохот и лязг, что куда уж там сапогам до этого! Теперь все рассердились на тапочки, забросили их в угол шкафа и стали ходить в носках.

— В шерстяных носках очень здорово скользить по полу, — вмешалась Беляночка. Она хотела еще добавить, что если тапочки под запретом, то мама не должна сердиться из-за дырок на пятках, а подошвы могут быть совсем как решето.

Тут раздался страшный треск и грохот.

— Это сапоги за тапочками гоняются. Или, может, зайцы кислой капустой хрустят? — подумала девочка.

Кошка не успела не единым словом предупредить Беляночку, как вокруг лавиной посыпались камни. Большие и мелкие вперемежку, они проворно взбирались по склону горы вверх и с грохотом катились вниз.

— Куда вы спешите? — робко спросила девочка.

— Под лежачий камень вода не течет, — пропыхтел в ответ камень-толстяк, с трудом взбираясь на кочку.

Поток камней прекратился так же внезапно, как начался. Беляночка облегченно вздохнула, но тут снова послышался грохот.

Девочка быстро спряталась за дерево, чтобы на этот раз не попасть под каменный град. Ведь ей стоило большого труда уберечь от камней свои ноги. Но на этот раз грохот шел не от камней — это гордо вышагивал кусок каменной стены.

— Смотри-ка, сама стена пожаловала на прогулку, — удивилась кошка. — Что же это мог быть за дом? Обычно свободно разгуливают только развалины, ни одной настоящей стены мне не доводилось видеть на прогулке.

— Эта стена напоминает мне угол дома, — растерянно заметила девочка.

— Ты видела хоть один плоский угол дома? — фыркнула кошка. — Видно, мало я тебе еще поучительных историй рассказала, если ты прямой кусок стены за угол дома принимаешь.

Стена придвигалась все ближе, и кошке пришлось срочно начать свой очередной поучительный рассказ.

— Предупреждаю тебя, Беляночка, — важно заговорила кошка, — что гулянье — непростое занятие. Когда идешь гулять, непременно бери с собой две шапочки. Одну для ветреной, а другую — для безветренной погоды. Только наденешь ветреную шапочку, как сразу же увидишь, что ветер только по верхушкам деревьев гуляет. Значит, надо надевать безветренную шапочку. Что это там бормочет кусок стены?