– Это не просто бутылка, – Рибаджо хитренько прищурил глазки, – в этой бутылке скоро появится история некрасивой девочки.

– Фух! – раздалось за спиной широкоплечего Рибаджо. – Я ничего не пропустил?

Это друг Алька появился с утра пораньше.

– Что здесь было без меня? – Алька зашмыгал носом, изображая собаку, идущую по следу, – Что за бутылка?

– В ней девочка, – икнул Кешка, – некрасивая…

– Живая? – удивился Алька.

– Зачем нам неживая? – ещё раз икнул Кешка.

– Согласен! – кивнул Алька и вопрошающе посмотрел на Рибаджо.

– В ней история жизни слишком даже живой девочки, – волшебник подмигнул Василисе, – она так же, как и Жанна любила повторять – «Кто любит меня – за мной!».

– Её тоже казнили? – сразу сникла Васюшка.

– Нет! – поспешил успокоить всех Рибаджо. – Она прожила долгую, но очень неугомонную жизнь. Ну что полезли?

– Куда? – в третий раз икнул Кешка и выпучил глаза.

– Я внятно говорю? – нахмурился Рибаджо, – Полезем в бутылку, или нет?

– Как? – выдохнула чуть слышно Васюшка.

– Как? – эхом повторил за ней Алька.

– Ну как?! Ножками, ножками, – Рибаджо положил бутылку на землю и еле слышно зашептал:

В то же мгновение Василиса очутилась у входа в большой, круглый, пугающий темнотой туннель.

– Чё пихаешься! – услышала она за спиной возмущённый голос Кешки

– Всё время говорили – «Кешка, не лезь в бутылку, не лезь в бутылку29», а теперь лезь! Не поймёшь вас!

Василиса обернулась. За ней, повернув головы назад и вверх, стояли ошарашенные Рибаджо, Алька, с прыгающим на его плече Кешкой. То, что Василиса увидела дальше, заставило её замереть от удивления и ужаса. НЕЧТО, похожее на большую гору из перьев и устрашающего клюва пристально смотрело сверху вниз прямо на без умолку галдящего Кешку. В его маленьких и зорких глазах отчетливо читалась мысль

– Неплохой червячок! Суетливый только. Но мы и не таких едали… – ноги НЕЧТО, похожие на куриные лапы, нетерпеливо переступали с одной на другую.

Быстро оценив обстоятельства, и узнав в НЕЧТО соседского петуха, Рибаджо понял – заклинание-то он прочёл, и уменьшил друзей до размеров, разрешающих пролезть в горлышко бутылки, но сделал это слишком поспешно, без учета окружающей обстановки.

– Быстро все в бутылку, – скомандовал Рибаджо голосом пожарной сирены.

– Так это не туннель, а горлышко бутылки, – успела догадаться Васюшка и тут же услышала знакомый, но не очень приятно пахнущий звук

– Пук-пук! – это мимо носа девочки пронёсся попугай, попукивая на лету от страха и возмущения.

– Он нас склюёт! – продолжала вопить пожарная сирена.

Тут же все остальные влетели в горлышко бутылки не с меньшей, чем у Кешки, скоростью, но с большим разнообразием издаваемых звуков.

Первое, что увидели Василиса и её друзья, было СОЛНЦЕ! Его было так много и оно светило так ярко и независимо, что сразу заставило ребят забыть все страхи перемещения и простить Рибаджо испытанный ужас. Всех, кроме попугая.

– Слушай ты, чу-чу… – Кешка наткнулся на суровый взгляд Рибаджо, – дак! Да, чудак! Вовсе не чучело. Какое же ты чучело? ПослушайЮ чудак, ты что, не мог как-то попроще нас сюда переместить?

Но, увидев панораму30, открывшуюся его взору, осёкся:

– Это рай?! Нет! – ещё громче заверещал попугай. – Я понял! Это Африка! Моя родная Африка! Только там так красиво и так много солнца!

– Нет, чу-чу-дак! – передразнивая попугая, ответил Рибаджо. – Это Большая Долина Mарны31, а вон там дальше Холм Белых Вин32.

На всю длину, ширину и высоту, куда только мог заглянуть человеческий и попугаичий глаз, простиралось зелёное, сверкающее осенней позолотой море. По морю бежала рябь из строго размеченных, аккуратно подвязанных и четко сформированных рядов виноградных лоз. Среди искусно вырезанных природой листьев висели тяжёлые гроздья сине-фиолетового винограда. Гроздья были собраны из огромных, почти с перепелиное яйцо, тугих бусин наполненных, стремящимся излиться из них, соком. Аккуратно передвигаясь вдоль рядов, неспешно шли сборщики урожая. На их плечах покачивались коромысла, на крючках которых висели плетёные короба, заполненные гроздьями винограда величиной с хорошего молодого поросёнка. Приглядывая за сборщиками, между рядами важно ходили управляющие33. Иногда, заметив что-то необычное, они восклицали:

– Мадемуазель, Николь, мадемуазель Николь, подойдите ко мне!

– Мадам, месье! Надо говорить мадам, я ведь вдова, – поправляла девушка в красной шёлковой косынке.

– Вы ещё так молоды, мадам, – оправдывался управляющий, – можно и мадемуазель!

– И всё – таки – «мадам»! – говорила девушка, решив проблему она бежала на следующий зов.

– Николь! – совсем тихо позвал Рибаджо, но Николь услышала и обернулась

– Рибаджо! – девушка улыбнулась. Её улыбка растеклась по лицу от уха до уха.

– Да, – заскрипел попугай Кешка, – совсем не красавица. Рот большой, нос длинный, а глазки маленькие… Не повезло!

– Тихо! – шикнула на попугая Василиса, – зато у неё улыбка милая. А талия, какая тонкая?! Фигурка как у статуэтки. Прелесть!

Девушка быстро подошла, схватила руки Рибаджо и стала трясти их в радостном возбуждении.

– Я знала, что ты придёшь! Мы победили, Рибаджо! Мой напиток лучший в Шампани. Я придумала, как избавиться от осадка, как вытрясти эту муть из моего виноградного сока. А ещё я придумала, как обуздать бешеных коней, живущих в пузырьках моей шипучки…

– Тихо, Николь! – улыбнулся Рибаджо, и, высвободив руки, прижал ими девушку к своей груди. – Я тоже очень рад тебя видеть! Знакомься – мои самые близкие друзья – девочка Василиса, её друг Алька. Они из северной страны. Это наш общий друг – попугай Кешка, говорун и чу-чу-дак!

– Чудовищный чу-чу-дак! – заважничал Кешка.

– Давай по порядку, Николь, – Рибаджо присел на траву косогора34 и жестом пригласил всех сесть рядом, – Ты родилась в…

– Зачем тебе, Рибаджо, когда и где я родилась?! – перебила волшебника девушка. – Давай я лучше расскажу тебе о своём напитке. Ведь он лучший в мире! Он самый…

– Нет, Николь, – остановил поток быстрых слов волшебник. – Ты интересна нам, как девочка, которая отказалась от праздной35 жизни. Отказалась от удовольствия гарцевать36 на племенных лошадях, отплясывать на модных балах, хвастаться бантиками на изящных платьицах. Ты интересна нам, как человек поборовший страх, и построивший огромную деловую империю, известную во всем мире. Твой шипучий напиток полюбили все, кто его пробовал, а тысячи людей, которые у тебя работают, всегда сыты и спокойны за своё будущее, разве не так?

– Так-то оно так, – смущено улыбнулась Николь, – только моя империя построена из… пузырьков. Правда из самых лучших и самых красивых пузырьков, сделанных из вздоха виноградного сока.

– О, как завернула! – встрял в разговор Кешка, – Из вздоха виноградного сока! Красиво! Даже я так не могу. Итак, тебя зовут Николь, а дальше как?

– С первого дня моего рождения я баронесса 37Барб-Николь Понсарден. Я родилась во Франции, в городе, в котором короновались почти все французские короли, в Реймсе. Мой отец барон Понсарден был не бедным человеком. Он имел своё небольшое текстильное дело и кусок земли с виноградником в провинции Шампань. Титул барона ему пожаловал сам Наполеон Бонапарт38 за особые заслуги перед Отечеством. Но титул и заслуги были у моего отца, а не у меня, поэтому своих детей отец воспитывал в строгости. Мы вставали с ранней зарёй, когда начинали петь петухи. Занимались рукоделием, домоводством, выращиванием редких цветов на клумбах перед домом. Сами себе стирали белье, вышивали крестиком, то есть трудились, трудились и трудились…

– Пчелили с утра до ночи? – Кешка удивлённо почесал затылок указательным пёрышком, – Васюшка, отметь для себя, она баронесса, а не кочевряжилась39 и делала всё, как простая Васюшка.

– Ты тоже отметь для себя, – огрызнулась Василиса, – она и дом подметала, и не вопила, как некоторые вредные попугаи, не желающие убирать за собой клетку.

– Так я принц! – возмутился Кешка, – мне положено вопить!

– Когда мы вернёмся домой, – Рибаджо строго посмотрел на попугая, – я выдерну из твоего хвоста несколько перьев, сделаю из них веник и буду сам подметать твою клетку, идёт?

– А чё? – задумался попугай, – это вариант! Только выдирай не больше трёх. Три я ещё потерплю. Вот! – радостно застрекотал попугай, – я тоже сейчас заключил свой первый деловой договор. Выходит, из меня может получиться бизнеспопугай40 или, короче, бизнеспопа!