— Ты хорошо сделал, что к нам пришёл, — говорит старуха. — Вот две красавицы, выбирай любую! — Так говорит, а сама ближе к нему подвигается.

Средний брат посмотрел на её затылок и обмер. Он увидел на нём большой рот с огромными крепкими зубами. Парень оцепенел от страха, не знает, что делать. А старуха прыгнула на него и вцепилась ему в горло тем зубастым ртом, что был у неё на затылке. Упал средний брат. В это время тихонько заглянул в чум младший брат. Всё увидел, всё понял, назад побежал.

Пришёл в чум к старшему брату. Тот спрашивает:

— Где наш средний брат? Жив ли?

— Его убила старуха ведьма, — ответил младший.

— Завтра ты пойдёшь искать себе жену, — говорит старший.

Назавтра собрался в путь младший брат. Оделся, взял оружие и спрашивает:

— Куда, идти?

— Иди вверх по реке. Дойдёшь до слияния двух рек. Там остановись, брось моё копьё. Куда оно упадёт, в ту сторону иди. Моё копьё возьми, лыжи мои возьми.

Младший брат поклонился старшему, взял копьё, лыжи, пошёл вверх по реке. Дошёл до слияния двух рек. Копьё брата на правую реку указало. Вверх по правой реке пошёл. Дошёл до большой поляны. Там увидел большой чум. А за чумом оленей полным-полно! Подошёл он к оленям, оглянулся — того чума нет! Вместо него — маленький, плохонький чум. Вошёл в него. Старушка говорит:

— Ты из далёких мест пришёл. Спать ложись.

Младший брат спать лёг. А когда проснулся, увидел: лежит он в большом хорошем чуме, а возле очага сидит красивая девушка, еду готовит. Девушка увидела, что он проснулся, и говорит:

— За чумом пасётся моё стадо. В нём оленей, что комаров! Есть у оленей хозяин.[107] Хозяина возьмёшь — меня в жёны возьмёшь.

Парень вышел из чума. Смотрит, оленей много, как комаров! Среди них ходит один, самый большой, рога железные, копыта железные, из носа и из пасти искры летят. У входа в чум парень увидел мешок, в нём лежала шапка, расшитая бисером. Парень взял шапку, пошёл в гущу стада. Олень с железными рогами заметил парня, наклонил рога и бросился на него. Парень не испугался, увернулся и ударил его по морде расшитой шапкой. Ударил и крикнул:

— Я — твой хозяин!

Олень притих, начал тереться мордой о плечо парня. Парень взнуздал его, повёл за собой. За оленьим хозяином потянулось всё стадо. Парень к чуму подошёл. В чум вошёл, девушке говорит:

— Вот он, хозяин, смотри!

Девушка говорит:

— Я стану твоей женой. Пойдём к твоему дому, в твою землю.

Они начали готовиться к кочёвке. Десять дней готовились. Двинулись. Муж поехал впереди стада, жена — позади. Прикочевали на свою речку. Старший брат их встретил, обрадовался, говорит:

— Мой младший брат с женой пришёл, с оленями пришёл!

Старший брат нарубил жердей для чума. Выкрасил их красной краской. Женщина чум поставила. Потом оленя убила, много мяса сварила. Старшего позвала, угощала. Потом нинбу[108] взяла, из чума вышла, оленей позвала. Олени пришли. Она отыскала среди них годовалую важенку с белой звёздочкой во лбу. Своей нинбой по лбу её ударила. Важенка стала красивой девушкой. Женщина взяла её за руку, в чум к старшему привела.

— Вот тебе жена, — сказала.

Старший обрадовался. Потом он к младшему брату пришёл и говорит:

— Надо среднего брата разыскать.

Собрались они в путь. Старший брат взял с собой железные клещи. Дошли они до глухой чащи. Услышали стук, будто кто-то рубит лес. Пошли на стук. Видят, старуха дерево рубит. Вот она положила топор и говорит:

— Ухо, что ты мне говоришь? Люди пришли, говоришь?

Из уха её раздался голос:

— Люди пришли, встречай.

Старуха опять говорит:

— Затылок, что ты мне говоришь? Люди пришли, говоришь?

Из затылка её раздался голос:

— Люди пришли, их двое.

Старуха побежала к чуму, закричала:

— Дочки, огонь разведите, гости к нам пришли!

Из чума выглянули две красавицы. И скрылись.

Братья вошли за ними. Старуха говорит:

— Здравствуйте, гости. Кто вы, откуда, зачем пришли? — Говорит она так, а сама всё к братьям приближается.

Смотрят братья на её затылок, а на нём рот с огромными крепкими зубами! Старший брат взял железные клещи и схватил ими старуху за зубы. Старуха закричала:

— Отпусти, пощади! Всё, что захочешь, отдам, всё, что попросишь, сделаю!

Старший брат говорит:

— Ты нашего брата убила. Кости его отдай!

Отпустил он старуху, та побежала, кости принесла. Братья положили их в мешок.

Принесли они кости домой, сложили на земле скелет. Жена старшего брата взяла свою волшебную нинбу и трижды прикоснулась нинбой к скелету. Средний брат поднялся и говорит:

— Долго я спал!

Старший брат говорит:

— Когда б не мы, ты бы не проснулся.

Все вошли в чум. А там уже мясо сварилось, очень вкусное мясо! Все поели. Жена младшего брата снова взяла нинбу и вышла из чума. Оленей позвала. Олени пришли. Она отыскала среди них годовалую важенку с белым солнцем во лбу. Ударила её по лбу волшебной нинбой. Важенка обернулась красивой девушкой.

Стала эта девушка женой для среднего брата.

Хорошо стали жить братья. У каждого была жена. А оленей — не пересчитать! Богато жили, долго жили.

Жил когда-то охотник. Диких оленей ловил. Однажды ушёл он на промысел. Жена дома одна осталась. Пришли к ней три грабителя. Три брата. Говорят:

— Помоги мужа твоего одолеть. Не поможешь — тут тебя и прикончим.

— Как помочь? — спрашивает женщина.

— Свяжи его арканом, которым он ловит оленей.

— Как связать? — спрашивает женщина.

— А ты скажи ему: «Давай играть — связывать друг друга арканом. Сначала ты меня, потом я тебя».

Вернулся охотник. Жена говорит:

— Давай играть, давай связывать друг друга арканом.

Муж говорит:

— Что это за игра? Зачем такая игра? Не хочу тебя связывать.

Но жена не отстаёт:

— Давай поиграем, вот аркан, свяжи меня.

Муж уступил, связал её.

— Теперь развяжи, — говорит жена.

Муж развязал.

— Теперь я тебя свяжу, — говорит жена.

Она связала мужа длинным арканом и крикнула:

— Где вы прячетесь? Выходите!

Грабители вышли из укрытия. Старший из них вскинул лук и выстрелил в охотника. Стрела попала в ногу. Младший из братьев-грабителей говорит:

— Зачем стрелял? Он ведь связанный, он ничего тебе не сделает…

Грабители забрали шкуры. Забрали жену. Забрали чум. Угнали оленей. Охотник остался один. Лежит, думает: «Хоть бы кто пришёл, меня спас».

Слышит, проходит мимо лось. Охотник кричит:

— Лось, подойди ко мне, развяжи меня!

Лось подошёл, посмотрел и говорит:

— Помню, как прошлой весной ты меня гнал, собаки твои бежали за мной по пятам. Сердце моё чуть не выскочило. А теперь лежи. Я тебя не спасу. — И лось ушёл.

Проходит мимо дикий олень. Охотник кричит:

— Олень, развяжи меня, спаси!

Дикий олень посмотрел и говорит:

— Когда я однажды мирно ел траву, ты тихонько подкрался и пустил в меня стрелу. Я увидел, отскочил. Сердце моё оборвалось. Нет, я тебя не спасу.

Проходит мимо медведь. Охотник кричит:

— Дедушка медведь, спаси меня, развяжи!

Медведь посмотрел на охотника и говорит:

— Зимой, когда я спал, ты шумел… А теперь лежи один.

Проходит лиса. Охотник кричит:

— Лиса, развяжи меня, спаси!

Лиса посмотрела, засмеялась и говорит:

— Ты меня травил собаками. Я не забыла. А теперь лежи один, умирай!

Прибежала мышь. Охотник кричит:

— Мышь, спаси меня, развяжи!

Мышь говорит:

— Такой аркан мне, наверное, не перегрызть, но я постараюсь.

Мышь грызла три дня. Перегрызла ремни из оленьей кожи. Охотник встал, положил мышь в карман. Пошёл по следам грабителей. Дошёл до первого чумища. Здесь грабители ночевали. Увидел рога оленя-манщика.[109] Увидел — заплакал. Жаль было охотнику, что грабители съели такого оленя. Это был лучший из его манщиков. Охотник с ним любил ходить на промысел.

Пошёл дальше. Дошёл до второго чумища — там лежат рога второго манщика. Охотник опять заплакал. Дальше побежал. Вот и третье чумище. Лежат рога третьего манщика. Дальше побежал по следу и увидел свой чум. Около чума нашёл свой лук. Вскинул лук и вошёл внутрь. Грабители задрожали и выползли из чума, отвернув шкуры.[110] Охотник побежал за ними. Двоих старших убил. Младшего в чум привёл и говорит:

— Ты не хотел, чтобы в меня стреляли. И я не буду в тебя стрелять.

Охотник дал ему из своих оленей двух манщиков и отпустил:

— Иди, сам добывай себе оленей.

Жене он сказал:

— Готовься к кочёвке. Домой, на свою речку, вернёмся.

Они погнали своих оленей назад, в те места, где раньше стоял их чум. Охотник ехал на олене, а жену заставил пройти весь путь пешком. Перекочевали они на свою землю, чум поставили. Охотник оленя убил, мышь из кармана достал и говорит: