— Все в порядке? — тихонько крикнул с берега Снусмумрик.

— Все в порядке! — ответил Муми-тролль, переходя вброд на косу.

Он увидел, как темный поток, клубясь, изливается из шляпы вниз по реке. Это была красная колдовская вода. Муми-тролль сунул в воду лапу и осторожно облизал ее.

— Ну и дела! — пробормотал он. — Ведь это же — фруктовый сок! Подумать только, стоит нам теперь налить в шляпу воды, и у нас будет соку, сколько душе угодно.

— Ну, ты взял шляпу? — обеспокоенно закричал Снусмумрик.

— Уже иду, — ответил Муми-тролль, снова переходя вброд реку там, где было мелко. Его хвост крепким узлом обхватывал шляпу Волшебника. Плыть против течения, таща за собой тяжелую шляпу, было трудно, и когда Муми-тролль выбрался наконец на берег, он почувствовал, что страшно устал.

— Вот шляпа, — гордо выдохнул он.

— Здорово! — произнес Снусмумрик. — А что мы будем с нею делать? Отнесем домой?

— Только не в дом муми-троллей, — сказал Муми-тролль. — Пожалуй, и не в сад. Кто-нибудь может там ее найти.

— Ну а если в пещеру? — сказал в раздумье Снусмумрик.

— Тогда придется посвятить в тайну Сниффа, — решил Муми-тролль. — Ведь это его пещера.

— Придется так и сделать, — чуть помедлив, произнес Снусмумрик. — Но он ведь слишком мал, чтобы хранить такую большую тайну.

— Да, — серьезно согласился с ним Муми-тролль. — Знаешь, я впервые делаю что-то втайне от папы и мамы.

Взяв шляпу в охапку, Снусмумрик двинулся обратно вдоль берега. Когда они вышли к мосту, Снусмумрик внезапно остановился.

— Что случилось? — испуганно прошептал Муми-тролль.

— Канарейки! — воскликнул Снусмумрик. — Там на перилах моста — три желтые канарейки. Как странно, что они здесь делают ночью?

— Никакая я не канарейка! — пропищала одна из птичек. — Я — плотвичка!

— Мы честные рыбки, все три! — пропела ее товарка.

Снусмумрик покачал головой.

— Видишь, что вытворяет шляпа, — сказал он. — Эти три мелкие рыбешки, конечно, заплыли в нее и превратились в птичек. Пойдем прямо к пещере и спрячем шляпу там.

Пока они шли лесом, Муми-тролль ни на шаг не отставал от Снусмумрика. Было немного жутковато: с обеих сторон дороги слышались тихие шорохи и чьи-то крадущиеся шаги. Маленькие сверкающие глазки неотступно следили за ними из-за стволов, а порой кто-то взывал к ним с земли или с древесных крон.

— Какая прекрасная ночь! — услышал Муми-тролль незнакомый голос за своей спиной.

— Чудесная! — смело отвечал он.

И маленькая тень мелькнула мимо него в сумрачную чащу леса.

На берегу было светлее. Море и небо сливались в одну сплошную бледно-голубую мерцающую поверхность. Далеко-далеко в море слышались призывные крики одиноких птиц. Близился рассвет. Снусмумрик и Муми-тролль внесли шляпу Волшебника в пещеру и поставили в самый потаенный уголок так, чтобы в нее ничего не упало.

— Пожалуй, лучшего мы сделать не могли, — сказал Снусмумрик. — Эх, подумать только! Вернуть бы нам обратно эти пять маленьких тучек!

— Да, — сказал Муми-тролль, стоя в проеме пещеры и глядя в ночь. — Хотя я сомневаюсь, что они могли бы доставить нам большую радость, чем та, что мы чувствуем сейчас.

На следующее утро, когда Выхухоль по обыкновению вышел со своей книгой в сад и улегся в гамаке, чтобы почитать о Ненужности всего Сущего, веревка оборвалась и он рухнул на землю.

— Безответственность! — заявил Выхухоль, сбрасывая с себя одеяло.

— Какая неприятность! — сказал папа, поливавший как раз свою табачную грядку. — Надеюсь, вы не разбились?

— Не в том дело, — мрачно ответил Выхухоль, дернув себя за ус. — Пусть даже расколется земная твердь, если ей угодно, моему спокойствию это не повредит. Но я терпеть не могу попадать в смешное положение. Это недостойно меня!

— Но ведь, кроме меня, никто не видел, как вы упали, — возразил Муми-папа.

— К сожалению, это так, — сказал Выхухоль. — Немало всяких испытаний выпало на мою долю в вашем доме. В прошлом году, например, на меня рухнула комета. Но это еще ничего по сравнению с остальным. Быть может, вы помните, как однажды я уселся на шоколадный торт, который испекла ваша супруга! Это было крайне унизительно для моего чувства собственного достоинства! Кроме того, я нахожу щетки для волос в моей постели — ужасно глупая шутка со стороны ваших домочадцев. Не говоря уже о том…

— Знаю, знаю, — сокрушенно прервал его папа. — Наш дом не назовешь спокойным. Да и веревки с годами перетираются…

— Да как они смеют! — кипятился Выхухоль. — Если б я разбился насмерть, это бы еще куда ни шло! Но подумать только, если б это видели другие! Так больше продолжаться не может! Я намерен вернуться обратно на дикую пустошь и прожить остаток своей жизни в одиночестве и покое и в отрешенности от всего земного. Это мое твердое решение!

— Неужели! — с уважением воскликнул глубоко польщенный папа. — И где же вы намерены поселиться?

— В пещере, — ответил Выхухоль. — Там уж никто не сможет своими глупыми шутками помешать возвышенному настрою моих мыслей. Я разрешаю вам приносить мне еду два раза в день. Но не раньше десяти часов утра.

— Прекрасно, вы очень добры! — смиренно воскликнул папа. — Не нужно ли перенести в пещеру какую-нибудь мебель?

— Можете это сделать, — милостиво дозволил ему Выхухоль уже несколько дружелюбнее. — Я понимаю, лично вы не желаете мне зла. Но ваше семейство… Терпению моему пришел конец.

Взяв книгу и одеяло, Выхухоль стал медленно подниматься вверх по склону. Муми-папа, чуточку повздыхав, снова принялся поливать свою табачную грядку и вскоре позабыл обо всем на свете.

Очутившись в пещере, Выхухоль испытал чувство громадного удовлетворения. Расстелив на песчаном полу одеяло, он уселся на него и немедленно стал думать. Это продолжалось примерно часа два. Все было тихо и мирно, а сквозь расщелину в потолке сияло солнце, мягко озаряя своими лучами уединенное прибежище Выхухоля. Порой, когда солнце ускользало от него, он слегка перемещался за ним следом.

«Я останусь здесь на веки вечные, — думал он. — Что пользы бегать туда-сюда, и болтать, и строить дом, и готовить еду, и наживать имущество!»

Бесконечно довольный, он оглянулся в своем новом доме и увидел вдруг шляпу Волшебника, которую Муми-тролль и Снусмумрик спрятали в самом дальнем углу.

— Корзинка для бумаг, — констатировал для себя Выхухоль. — Стало быть, ее поставили сюда. Ну что ж, она всегда для чего-нибудь пригодится. — Еще немного подумав, он решил чуточку поспать. Завернувшись в одеяло, он положил свои вставные зубы (чтобы их не засыпало песком) в шляпу Волшебника. А затем спокойно и радостно заснул.

В доме муми-троллей были на завтрак блины, большие золотистые блины с малиновым вареньем. Кроме того, со вчерашнего дня оставалась еще каша, но, поскольку никто не хотел ее есть, кашу решили сохранить на завтра.

— Сегодня мне хочется чего-то необычного, — заявила мама Муми-тролля. — Избавление от этой мерзкой шляпы — такое великое событие, что его необходимо отпраздновать! А кроме того, так надоедает вечно сидеть на одном месте!

— Это правда, — вставил со своей стороны папа. — Пойдем куда-нибудь! Ладно?

— А мы уже и так побывали повсюду, в разных местах. И ничего нового для нас не найдется! — сказал Хемуль.

— Непременно найдется, — уверил его Муми-папа. — А если не найдется, сами сотворим что-нибудь. Кончайте завтракать, малявки, — возьмем еду с собой.

— А можно доесть то, что во рту? — спросил Снифф.

— Не прикидывайся дурачком, — сказала в ответ мама. — Живо соберите все, что вам надо взять с собой, потому что папа хочет сию же минуту отправиться в путь. Ничего ненужного в дорогу не брать! Мы оставим записку Выхухолю, чтоб он знал, где мы.

— Клянусь своим хвостом! — воскликнул папа Муми-тролля и схватился за голову. — Совсем позабыл! Ведь я обещал принести ему в пещеру еду и мебель!

— В пещеру?! — воскликнули в один голос Муми-тролль и Снусмумрик.

— Да! Веревка у гамака оборвалась, — стал рассказывать папа. — И тогда Выхухоль заявил, что больше он здесь мыслить не в состоянии и хочет отрешиться от всего на свете. Вы совали ему в постель щетки и разное другое. Из-за этого он и переселился в пещеру.

Муми-тролль и Снусмумрик побледнели и обменялись взглядом тайного и полного взаимопонимания. «Шляпа!» — одновременно подумали они.