В одно мгновение бросилась она к окну, а попутно изо всех сил дёрнула отвратительное ухо так, что дикий визг разнёсся по всему этажу; девочка разбила окно и стремглав выпрыгнула в него, на ходу переставляя застёжки.

Что такое? Что случилось?

В комнату вбежали серые и тот, переодетый.

— В окно!.. Через окно!.. — вопил цапленосый, держась рукою за ухо. — Кошка сумасшедшая!

— Так она же разбилась! С тридцатого этажа! Пускай подыхает! — сказал переодетый серый.

Серые и цапленосый поглядели вниз, но ничего не увидели.

— На крыше! Вон она, на крыше! — завизжал цапленосый.

— Окружить здание! Поймать! Схватить! Навести прожекторы! — заорал переодетый, и серые пулей выскочили из комнаты.

Но напрасно они торопились: в эту минуту девочка уже спустилась на землю в другом конце города.

…Вот она бежит вдоль тёмной улицы, шлёпая по лужам.

Косой дождь и ветер подгоняют её.

Пока ищут её на крышах, она пробежит внизу.

О, она знает: во многих домах живут люди, которые с любовью приняли бы её, спрятали бы от серых. Но можно ведь и ошибиться и попасть к таким, которые заодно с цапленосым и серыми.

Вдруг навстречу из переулка вынырнула маленькая фигурка. Они с разгона натолкнулись друг на друга.

— Ой! — вскрикнул мальчик.

— Ай! — вскрикнула девочка.

— Это ты? — спросил мальчик, и девочка узнала беленького барабанщика.

Мальчик быстро-быстро, еле переводя дыхание, рассказал: он бежит к Дэю. Если он не успеет к Дэю за пять минут, то произойдёт там большое несчастье. Дэя и все его труды захватят серые: они не хотят, чтобы Дэй ехал к друзьям мира. Мальчика послал рабочий комитет. Ещё далеко, и мальчик боится опоздать. Он бежит босой, поранил ноги. Что будет? Что будет?..

И надо сказать Дэю, что шар захватили серые и цапленосый. Цапленосый летел на шаре, шар у него. Меня схватил цапленосый, но я убежала от него! — перебила девочка, но тут же замолчала.

Как быть? Мальчик знает, где Дэй, и он должен за пять минут успеть туда. В голове девочки молниеносно созрело решение.

Правда, она вспомнила наказ незнакомца, который подарил ей сандалики, о том, чтобы никому их не давать. Она помнила, что остаётся в чужой стране без своих волшебных сандаликов. Но помнила ещё и то, из какой она страны, а у беленького мальчика теперь такое важное поручение и ведь он, а не она знает, где найти Дэя. А она, она же должна ничего не бояться!

На, скорее надевай мои сандалики! Они тебе впору. Скажи Дэю — шар у цапленосого, цапленосый летал на его шаре по разным странам. Я сама видела. Вот, притронься к первой дырочке и беги скорей! Полная скорость! Будь готов!

— Всегда готов! — И мальчик побежал быстро-быстро, даже быстрее, чем длинный автомобиль который промчался мимо.

А девочка осталась одна в чужом городе, среди темной ночи.

Дождь промочил её до костей. Ветер рвал во все стороны коротенькое лёгкое платьице, и длинный автомобиль внезапно сделал разворот и остановился около девочки. Из него вышел человек в широком плаще и приблизился к ней. Девочка съежилась, но глядела храбро.

— Почему ты здесь? — вдруг услышала она незнакомца — того самого, который дал ей сандалики, и рука его мгновенным жестом сдвинула очки на нос, а глаза посмотрели на неё ласково. — Да ты босая! А сандалики?

Словно к маме, бросилась девочка к человеку в плаще, шмыгнула под полу и пропищала оттуда:

— Спрячьте меня сначала, тогда я вам всё расскажу.

Незнакомец схватил её под мышки и посадил в автомобиль.

— М-да, не думал я тебя тут встретить… — пробормотал он. — Я заехал сюда за своим давним другом. И вот — друга не застал, а тебя встретил. Вот неожиданность! Пожалуйста, домой! — сказал он шофёру.

Но это был не шофёр, это был пилот, потому что из автомобиля выдвинулись небольшие крылья, и почти без шума мотора машина поднялась в воздух.

Девочка понемногу успокаивалась. Она даже подвинулась ближе к окошку автосамолёта, потому что она ведь была очень любопытной и любознательной ко всему на свете.

Но вдруг она схватила незнакомца за рукав:

— Смотрите! Смотрите! На улице серые! Сколько их!..

Действительно, серые, как саранча, рассыпались по всему кварталу.

Незнакомец поднял очки на глаза и тоже поглядел в окно.

— Прибавьте скорость! — скомандовал он пилоту. — Нам нужно как можно скорее отвезти маленькую путешественницу домой. Я должен сам доставить её родителям.

Они стрелою пролетели несколько улиц и на большой пустынной площади увидели две фигуры.

Это Дэй и мой знакомый мальчик! — закричала девочка. — Помогите! Помогите им! У мальчика мои сандалики. Но ведь у Дэя таких нет! За ним охотятся, у него украли его изобретение!

— Дэй, мой друг, профессор Дэй! — воскликнул незнакомец. — Вниз! — скомандовал он. — Это ведь к нему приехал я в гости!

Автосамолёт плавно, как пушинка, опустился на площадь. Девочка приоткрыла дверцу и высунула голову.

— Дэй! Сюда! Скорее сюда!

Дэй и беленький мальчик слышали, что за ними гонятся. Неожиданное приземление странного автосамолёта остановило их: сзади — погоня, спереди — неизвестно кто. Но беленький мальчик узнал голос девочки.

— Дэй! Это она! Та самая девочка! — радостно закричал он и бросился к автосамолёту, таща за собой Дэя.

Из улиц и переулков выскочили на площадь серые.

— Мальчик! Дэй! Садитесь! — коротко приказал незнакомец.

— Дим! Это вы, Дим? — удивлённо воскликнул Дэй.

— Подождите! Потом! Полная скорость!

Засвистали пули, но они не могли достичь автосамолёта, потому что он поднялся вверх с такой огромной скоростью, с какой не летал ещё ни один лётчик на свете. Мальчик держал обеими руками руку девочки и проговорил:

— Я успел благодаря твоим сандаликам разыскать Дэя и сказать ему всё! И шар тоже удалось спасти!

— Без меня всё равно никто не смог бы полететь на моём шаре, — улыбнулся Дэй. — Потому-то и хотели серые поймать меня. Цапленосый вылетел на шаре, когда шар был подготовлен мною к полету, а второй раз он не смог бы уже подняться. Но и серые не в силах нам помешать: их — горстка, а наших друзей — море. Вы знаете, Дим, весь город был возмущён и встал на защиту моего изобретения. Дим, я прошу вас заехать за моим шаром. Я должен прилететь к вам на шаре, чтобы и вы, и все друзья увидели его!

— Вы смонтировали его так, как собирались, когда мы виделись в последний раз? — спросил Дим.

— Да, я много раз переделывал его, но в конце концов применил тот метод, о котором говорили вы… — И он начал с увлечением рассказывать, как он конструировал свой шар.

Дим перебивал его вопросами, но из их разговора мальчик и девочка не поняли ровным счётом ничего, потому что учёные пересыпали свою речь такими словами, которые, может быть, только немножко поняли бы старшеклассники, потому что они уже знают физику, химию и алгебру. Учёные так увлеклись разговором, что казалось, они сидят сейчас на научной конференции.

— Подумать только, мы не виделись с вами так много лет! — сказал Дэй. — А ведь могли бы работать вместе, помогать друг другу и значительно быстрее достигнуть результатов. Нам, учёным, это необходимо. А вы продолжаете ту же свою работу?

— Конечно, — улыбнулся Дим. — Я по-прежнему работаю над тем, чтобы люди могли легко, свободно и быстро навещать друг друга во всех концах земли. Тогда и друзей будет много. Между прочим, в свободное время я сконструировал предназначенные для той же цели детские сандалики. Пусть дети тоже летают и бегают всюду и везде.

Девочка с опаской посмотрела на него.

— А что же теперь будет с сандаликами? Я ведь нарушила ваш наказ? — спросила она. — Но я ведь не могла поступить иначе…

— Ты не могла поступить иначе! — согласился Дим.

— Прошу вас приземлиться тут, — сказал Дэй. — Мои друзья рабочие должны ждать меня с шаром, отобранным ими у цапленосого и серых, именно здесь, и мы полетим…

— Наперегонки! — пискнула девочка, когда они сели.

— Можно и так, — засмеялся Дим.

— Возьмите меня в вашу страну! — попросил мальчик.

— Пусть побудет у нас в гостях, — сказала девочка. — Мы же с ним друзья!

Дим и Дэй, конечно, согласились.

Совсем недалеко от нас жил один чудак доктор. Что он чудак, ни у кого никаких сомнений не было, а вот в том, что он доктор, сомневались многие.

Все в городе уважали докторов, которые лечили скарлатины, дифтериты, аппендициты и другие противные болезни. Но этот доктор не лечил эти обыкновенные болезни. Он не был хирургом, не лечил «ухо, горло, нос», не рвал зубы, и вообще специальность его была такая странная и непонятная, что все считали, что лучше посмеиваться над ним и объявлять чудаком, чем знакомиться с ним.