Кузьма долго сидел, привыкая к новому солнцу, морозному воздуху, звуку скрипящего снега под ногами хозяина. Сзади донеслось недовольное ворчание деда Василия — тот сетовал на ломоту в костях и выпадение шерсти, а всё будто из-за первого снега и наступившей зимы.

Кузьма же радовался всему, настроение у него было самое что ни на есть игривое и весёлое. Он слепил снежок и запустил им в сонных кур — те врассыпную разбежались по двору. Второй снежок Кузя бросил в деда. Василий отряхнулся без обид, выдержал паузу и помчался за Кузьмой. Они носились по крышам сараев, перескакивали с забора на забор, уронили пару старых прохудившихся крынок и успокоились лишь тогда, когда хозяин окликнул их и пригрозил хворостиной.

Пока непоседы отдыхали под телегой, дед Василий признался Кузьме:

— Стар я для игр таких ужо, ступай вон к Жуле, пусть соберёт своих — наиграетесь.

— И то правда, — подумал Кузьма и заспешил в погреб.

Хоть и не просто было деду Василию принять дружбу внука своего с мышами, но видно, в память о своей мышелюбивой Марте смирился он с этим.

Компания из мышей, Кузьмы и анчутки собралась за околицей. Решили соорудить три крепости: две для мышей, а одну для Кузьмы, ведь он из них самый большой и сильный. Быстрее всех управился Кузя и стал помогать остальным. Когда возвели все крепости, мыши разделились на две команды и обговорили правила. Анчутка Шукля возглавил одну команду мышей, а старшина Жула — другую. Каждый из команды играет до тех пор, пока в него трижды не попадут снежком — тогда он выбывает. Побеждает та команда, в которой останется последний неподбитый игрок.

Кузьма выбыл из игры первым — трудно ему было прятаться за маленькой крепостью, и почти сразу все снежки попали в него. Ему было обидно до слёз, но он не стал спорить, и пока мыши и анчутка весело перекидывались, соорудил маленькую снежную бабу и вскипятил для мышат чайку́ — подкрепиться после игры.

Шукля оказался заядлым и проворным игроком, и очень долго игра между двумя командами шла с равным успехом. Но постепенно хитрость и сообразительность анчутки стали приносить свои плоды. Вскоре его команда одержала победу с явным преимуществом в два игрока. Но никто из побеждённых и не думал расстраиваться — ведь такого веселья у них не было никогда. Ведь ещё прошлой зимой Кузьма грелся у печки, а мыши сновали по чулану, и дружбы между ними не было. Теперь они стряхивали друг с друга налипший снег и вместе грели озябшие лапки.

Довольные, усталые и весёлые мыши, анчутка и Кузьма пили крепкий чай, вспоминая самые волнующие моменты игры. Из-за соседнего сугроба за ними наблюдал дед Василий, умываясь лапой от прилипших к шерсти снежинок. Он улыбался в усы, вспоминая свою молодость.

Когда все собрались домой, Кузя посадил к себе на спину и мышей, и анчутку, стряхнул снег с хвоста и неспешной походкой направился к крыльцу. Из трубы их избы шёл дымок, и от него всем становилось теплее и уютнее.

— Кузьма, помнишь ли ты, как я у тебя пескарей утащил? — дёрнул его за ухо Шукля.

— Пошто ты сейчас об этом? — удивился Кузьма.

— Так это ты гордый был слишком. Я вот и подумал, что может, ты хоть так внимание на меня обратишь, — покаялся анчутка. — А так я кашу гречневую больше люблю.

«Всё-таки только дом — это ещё не дом. Дом — это когда тебя ждёт кто-то, с кем у тебя никогда не бывает ни тоски, ни одиночества», — подумал Кузьма, подходя к крыльцу. Шукля, словно услышав эти его мысли, поймал пару снежинок в кулачок и дунул ими на окна избы. Стёкла покрылись сказочными узорами, и в воздухе разлился тонкий аромат предстоящего новогоднего чуда.

Скоро полночь — время сказок и чудесных превращений, когда стрелки часов могут побежать вспять. В это время открывается та потаённая дверца, в которую хочется заглянуть, а может даже и войти. А там рыжий Кузьма находит своих друзей — мышей, домовых, водяного, филина и лешего, а может быть, он даже отыщет Марту, о которой так скучает дед Василий. За волшебной дверцей живёт каждый из нас, кто верит в чудеса и сказки, кто не боится бродить по лесным чащам, летать с бабушкой Ягой на её ступе или ковре-самолёте, плавать наперегонки с водяным и подружками его водяницами, кто может радоваться тому, что над бархатистой гладью озера и берёзовой рощей взошло солнце, что среди белого дня вдруг как через решето пошёл тёплый дождь, окрашивая всё вокруг в яркие краски. Какие мы — такая и сказка вокруг нас. Закрой глаза, и ты почувствуешь, как едва заметно приоткрывается дверца в таинственный мир, невидимый для обычного взгляда.

Ты отпускаешь по волнам своих фантазий бумажный кораблик — и только ты увидишь, мимо каких берегов он поплывёт, с чем и с кем он встретится, промокнут ли его паруса под дождём, высушит ли их солнце. Придумай кораблику своей мечты название, и оно поможет ему справиться с огромными волнами и грозовым небом. Зато потом он вернётся к тебе с дарами. Это и сказки, каких ты не слышал, и маленькие помощники, которых ты не видел. И все они придут в твои сны, помогая по-новому взглянуть на себя и мир вокруг.

Скоро полночь… Открой дверцу в сказку, и утром ты станешь ещё лучше, мудрее и добрее, чем теперь.

Легенды гласят, что в каждом доме есть свой дух-покровитель. Если домовой любит хозяев дома, то старается принести им уют и достаток, караулит дом, предупреждает об опасности. Недовольство домового обычно проявляется ночами: он не даёт домашним уснуть, хлопает дверьми, может ущипнуть, разбить что-то. Особенно не любит домовой ленивых: если в доме грязно, разбросаны вещи, на кухне стоит немытая посуда, а хозяева о порядке не пекутся, он начинает возмущаться. Усердных домовладельцев он любит: заплетает им ночами волосы в косички, находит пропавшие вещи, привлекает в дом удачу.

Существует красивая легенда о происхождении домовых. В стародавние времена, когда человек шёл в лес, чтобы срубить себе для постройки избы деревья, он должен был сначала попросить у леса прощения. Ведь считалось, что каждое дерево имеет свою душу. Когда же дом был построен, души срубленных деревьев воплощались в маленьком существе, которое оберегало дом и хозяев, если они вели себя с почтением к нему. Это существо, рождённое из срубленных душ деревьев, и прозвали домовым.

В старину был праздник, посвящённый домовому. Его называли кудесами, как и бубны. В этот день все в доме веселились, пели, а домового угощали, оставляя ему за печкой горшочек каши: «Хозяин-батюшка, прими нашу кашу! И ешь пироги — наш дом береги!»

Анчутка — шаловливый дух. Банные анчутки — мохнатые и лысые. Полевые — совсем крохотные и самые мирные. Водные — в помощниках у водяного, могут ухватить купающихся, свести ногу судорогой. Анчутки часто проказничают, подшучивают над людьми. Взрослые иногда говорят: «Сиди спокойно. Не болтай ногами под столом!» Это замечание имеет давнюю историю, которая сейчас уже почти совсем позабыта. Раньше считалось, что к ребёнку, который болтает ногами просто так, устремляется анчутка, чтобы покататься на раскачивающихся ступнях как на качельках. А так как анчутка — большой проказник, родители совсем не хотят, чтобы ребёнок потешал этого духа.

У водяного характер непростой. Согласно поверью он может забавы ради утащить человека на дно, но если ему помочь, то дух вод отблагодарит спасителя хорошим уловом на рыбалке и выручит в бурю или шторм. Дружит водяной и с сухопутными духами: если обидеть водяного, то за него заступятся другие обитатели потустороннего мира. Поэтому избегать обиженного водяного нельзя — надо обязательно просить у него прощения. А ещё лучше — не навлекать на себя его гнев: не оставлять на пляже и не бросать в реку или водоёмы мусор, не кричать у воды в местах рыбной ловли и, конечно, не глушить рыбу, нарушая покой хозяина вод. За выловленные бутылки из рек и озёр, за чистоту берегов водяной всегда будет признателен людям.

Водяницы — водные девы, подружки и жёны водяных. Они — вечно юные шаловливые проказницы — могут защекотать плывущего, запутать рыболовные сети, заманить в воду чарующей песней, обернуться лебедями или золотыми рыбками. Водяницы не любят насмешек над природой: если пренебрежительно при них отозваться о реке, в которой они живут, то могут утащить в воду или затопить костёр или палатку.

В самых труднопроходимых местах леса живёт его хозяин — леший. Он оберегает деревья, помогает лесным обитателям, подсказывает дорогу тем, кто заблудился в его владениях. Если прогневать лешего, гласит молва, то он, наоборот, запутает странника в трёх соснах, заставит ходить кругами, запугает его в лесу, крича на разные голоса. Поэтому ни в коем случае нельзя после отдыха на природе оставлять тлеющие угли от костра, мусор, ломать ветви без особой нужды и ворошить палками в муравейниках. Каждый маленький житель леса дорог лешему. Иногда он сам не прочь принять облик зверя или дерева.