— Мы с Хантером вместе осенью идем в колледж Джорджа Мэйсона. Ты же не думаешь, что первокурсники должны продолжать встречаться со школьниками, правда?

Нет. Но я этого не сказала. Зато мысленно добавила к своему списку «незрелая» и обратилась к сестре:

— Выключи свет, когда будешь уходить. Мне утром рано вставать.

Она вздохнула и вышла.

Пока я ела свои овсяные хлопья, мама толкала речь о том, что она очень разочарована выбором Джейн, что на ее месте могла оказаться любая другая девушка. У каждых отношений есть свои взлеты и падения, а после всего произошедшего я должна перестать искать себе будущего мужа. Мне нужно встречаться с тем, с кем было бы легко, учиться строить отношения и понять, какие именно качества в парнях меня привлекают. Она заверила, что у меня будет много парней, пока не я не найду того единственного.

И это, скажу я вам, не то, что должна говорить мама своей дочери, пытаясь ее подбодрить. Меня так и подмывало спросить: «Серьезно? То есть ты имеешь в виду, что после каждых отношений, что меня ждут в будущем, я каждый раз буду чувствовать себя так, словно меня режут изнутри? Мне так не терпится вернуться в круговорот свиданий!»

Но, конечно, я не сказала этого, потому что мама ни в чем не виновата, если не считать того, что она родила Джейн.

К тому же я перестала переживать, когда съела последнее печенье. Как сказал бы папа: «Потерянного не вернешь, нужно взять себя в руки, все обдумать и составить новый план». В моем случае это означало найти кого-то еще более классного, того, кто пригласит меня на бал. И таким я образом я докажу Хантеру и Джейн, что мне до них нет никакого дела.

Я кивнула маме.

— Со мной все в порядке. Правда.

Она похлопала меня по руке.

— Знаю. Просто помни, что парни приходят и уходят, а сестра это навсегда.

Джейн вбежала на кухню, подошла к столу и стала осматривать столешницу.

— Кто-нибудь видел мою тетрадку по химии? Я оставила ее на кофейном столике, а сейчас ее там нет.

Взяв стакан молока, я сделала небольшой глоток.

— Неа.

Что-то бормоча себе под нос, она стремительно вышла из комнаты.

Я ела овсянку. Мама наблюдала за мной в полной тишине. Наконец, она произнесла:

— Может, после школы сходим куда-нибудь и развеемся? Ты как?

— Я, правда, в порядке.

Джейн снова вернулась, на этот раз уперев руки в бока.

— Мои коричневые туфли тоже исчезли. Вечером они были в моем шкафу, а сейчас их там нет. В чем дело?

Я проглотила последнюю ложку овсяных хлопьев и пожала плечами:

— Без понятия.

Она перевела взгляд с меня на маму.

— Если я не найду эти туфли, то мне придется полностью переодеваться. Только они подходят к этим брюкам.

Я поставила стакан в раковину.

— Только не долго. Ты же знаешь, Хантер ненавидит ждать.

Сказав это, я вышла из комнаты.

Согласна, спрятать ее вещи было немного подло, но, учитывая, что я могла бы сделать, она еще легко отделалась.

Всю следующую неделю я упорно игнорировала Джейн и Хантера и заигрывала со всеми, кто вошел в мой список «Претенденты (в сто раз лучше бывшего) на место моего кавалера на танцах». Я думала, что внимание со стороны любого из них сможет заполнить пустоту, которая образовалась внутри, когда Хантер бросил меня, но стало только хуже. Один за другим они приглашали на танцы кого угодно, только не меня.

В воскресенье утром Хантер заехал за Джейн — у них было что-то вроде свидания. Подробностей я не знала, потому что наотрез отказалось разговаривать с ними обоими. Поглядывая в мою сторону из гостиной, они приглушенными голосами что-то обсуждали. А я лежала на диване, листала журнал и пыталась не обращать на них внимания. Это продолжалось еще пару минут, а потом ко мне направилась Джейн. За ней неохотно плелся Хантер. Она толкнула его локтем, и он и заговорил:

— Эм… Ты знакома с Тристаном Хоукинсом из команды по легкой атлетике?

Если учитывать, что за последние два года мы с ним разговаривали три или четыре раза, то, в принципе, да, мы были знакомы. Он был очень тихим, и все время находился где-то на втором плане. Хотя, должна признать, выглядел он весьма неплохо: приятные черты лица и милые голубые глаза. Но Тристан больше походил на первогодку,[5] чем на выпускника.

Если бы он не был одним из самых быстрых бегунов нашей школы, то на него можно было вообще не обратить внимания. Этот навык хорош, когда в младшей школе нужно убегать от местных задир, но, как ни крути, школьный тренер от него в восторге.

Я кивнула, притворившись, что каждый взгляд на него не причинял мне боль.

— В общем, я на днях разговаривал с ним, и он обмолвился, что не собирается на бал, но был бы не против сходить. И я рассказал ему, что у тебя не пары…

После этих слов я села.

— Подожди-ка, то есть ты хочешь сказать, что пытаешься свести меня с Тристаном?

Джейн с Хантером обменялись взглядами, и она сказала:

— В конце концов, у тебя уже есть платье, и грех будет его ни разу не надеть.

Я сердито на нее посмотрела.

— Вам будет весело, — продолжила она. — И он достаточно умный, чтобы помочь тебе подготовиться к итоговым тестам.

Так вот как она собиралась загладить свою вину за то, что увела моего парня? Свести меня с другим — и даже не с таким, как Хантер, а с Тристаном?

Я поднялась и швырнула журнал на диван.

— Я не верю ни одному из вас. Вы подсовываете мне парней, словно они какой-то утешительный приз.

После этого я направилась прямиком в свою комнату, но отголоски их разговора все еще доносились до меня.

— Так и знал, что она не пойдет на это, — выпалил Хантер.

Джейн тяжело вздохнула.

— Да, и сейчас она, скорее всего, опять прячет мои вещи.

— Думаю, теперь все в руках Тристана.

Ох, теперь точно начну его избегать. Посудите сами, хуже, чем не идти на бал, может быть лишь пойти туда с тем, кого из жалости к тебе уговорил на это бывший парень.

В полдень мы с Эмили поехали на вечеринку у бассейна. Алекс Лори, одна из главных бегуний в нашей школьной команде по легкой атлетике, устроила праздник в честь окончания сезона. Ее родители арендовали бассейн в городском клубе, поэтому были приглашены все члены команды, а они, в свою очередь, могли приводить кого захотят. Так что мы готовились увидеть там половину школы. Как только Эмили подъехала к месту, я подхватила свою пляжную сумку. Там лежало мое новое бирюзовое бикини, которое я купила специально для вечеринки. До бала оставалось двадцать два дня, и я понимала, что это может быть моим последним шансом напомнить парням из моего списка, что я все еще в игре. И в этом деле мне пригодилась бы любая помощь.

Но проблема в том, что я еще ни разу не надевала бикини. Отец запрещал их носить. Он думал, что даже простые сплошные купальники открывают слишком много кожи, и предлагал нам с Джейн использовать легкие водолазные костюмы. Когда после расставания я пыталась с помощью похода по магазинам привести мысли в порядок, то бикини мне показалось отличной идеей. Джейн твердила, что я слишком легкомысленна для Хантера, но зеркало умоляло о переменах. И вот, подъезжая к клубу, я подумала, что, может быть, не подхожу для бикини. К тому же, здесь может быть Джейн с Хантером. А если она скажет отцу, что я сделала? Он сильно расстроится?

Эмили заехала на парковку, и я вылезла из машины. Отступать было поздно. Мы зашли в туалет и переоделись. Я сняла контактные линзы, чтобы не потерять их во время купания, и с остальными вещами положила в сумку. Еще я попросила Эмили, указывать мне на старшеклассников, а то без линз я хорошо видела лица только на расстоянии двух шагов.

Перед тем как выйти из туалета, я немного колебалась. До меня донеслись запах хлорки и крема для загара. Это был запах моего шанса — хорошего и плохого одновременно.

Эмили пришлось взять меня за руку и вывести наружу.

— Давай же, — уговаривала она меня. — Ты здесь, чтобы тебя заметили.

Когда мы подошли к шезлонгам, она кратко рассказала о парнях, которые сейчас были около бассейна и которые мне подходили.

— Джеймс Дэшнер около трамплина, рядом с ним Билл Гарднер в красных плавках… Ой, с другой стороны бассейна Джейн и Хантер. Джейн смотрит на тебя и мотает головой.

Я улыбнулась. Мне было все равно.

— Давай немного поплаваем, — предложила я.

Эмили разбежалась и спрыгнула с трамплина, создав большой всплеск. Я последовала за ней и тоже взобралась на него. Мне хотелось нырнуть идеально. Мой прыжок должен был сказать: «Вы только посмотрите на эту грацию и красоту. Те из вас, кто бросил ее, — полные придурки».

Я почувствовала, как ветер коснулся волос и перекинул их мне на плечи. Я подошла к краю трамплина и оглядела окружающие меня размытые фигуры. Я не видела, смотрят ли на меня, но притворилась, что так и есть. Я спружинила на доске и, выгнувшись дугой, плавно нырнула в бассейн.