Команда сражалась с перекатами до самого вечера, а река бурлила всё яростнее.
– Хуже некуда! – ворчал Опёнок.
Однако самое серьёзное испытание было впереди.
– Водопад! – закричала Фия.
И в тот же миг плот ухнул вниз, а вместе с ним ухнули, оказавшись в воде, все, кто на нём плыл. С огромным трудом, цепляясь за острые камни, лесные человечки выбрались на берег. А Фия?.. На миг мелькнула она в уносившем её речном потоке – и скрылась из виду.
– Неужели мы не увидим её больше?.. – горестно сказал Ливень.
Уже стемнело, когда в дупло старого дуба, где жила семья фей, кто-то постучал. Виола открыла. На пороге стоял Кип. В руках он держал кусочек записки.
Виола невольно отступила назад.
– Неужели это ты, Кип? Как любезно с твоей стороны…
На лице Кипа читалось беспокойство.
– Где Фия?
Родители и сёстры Фии удивлённо переглянулись.
– Разве Фия не с тобой? – нервничая, произнесла Виола. – Она сказала, что ты пригласил её отужинать во дворце.
– Да, мы условились встретиться в чайном домике. Но там я нашёл лишь это, – и Кип показал клочок бумаги с единственной буквой «К».
– Ах, это… – смутилась Виола, – это кусочек записки с именами приглашённых гостей, Фия хотела передать её тебе.
Виола вытащила из кармана мятую записку, расправила её и начала читать: «…ип… Отправь на поиски отряд эльфов, – тут голос Виолы задрожал. – Не медли! Овражек и Ручеёк на плоту отправились в Лес призраков. Я возьму свой плот и поплыву за ними… Люблю тебя. Фия».
Из глаз Виолы хлынули слёзы.
– Как жаль… я не знала… а теперь ночь… и раз у Фии нет крыльев, она не сможет… И всё это из-за меня! Ничего бы не случилось, помоги я лесным человечкам… откликнись я на её зов… не укради я записку… О-о! – рыдала она.
Кип отвернулся от неё и обратился к родителям Фии:
– Сообщите во дворец, пусть снаряжают поисковый отряд. Сам я лечу немедленно – над рекой, к Лесу призраков.
– Позволь, я полечу тоже, – умоляюще сказала Виола.
– Следуй за мной! – ответил Кип.
Река уносила Фию всё дальше и дальше, временами с головой окуная в ледяную воду. Наконец девочке удалось зацепиться за торчащий из воды предмет, в котором она узнала плот лесных человечков. Отдышавшись, она поискала и с трудом – ведь уже темнело! – разглядела на песке следы, которые оставили две пары маленьких ног. Следы вели в тёмный неприветливый лес.
«Так вот он какой – Лес призраков, – думала Фия, дрожа от холода так, что её пуховая шаль быстро высохла. – Не так всё и плохо, близнецам до сих пор сказочно везло!»
Почти на ощупь Фия добралась туда, куда вели следы, – к узловатым корням большого старого дерева. Под ними и укрылись близнецы, дрожа как осиновый лист. Им было холодно и страшно. Когда Фия прошептала их имена – Овражек! Ручеёк! – они закричали от радости.
– Тише! – шикнула на них Фия. – Нас услышат призраки…
– Фия, ты отведёшь нас домой? – спросил Ручеёк.
– За нами скоро прилетят эльфы и феи, – ответила Фия.
Овражек заревел:
– Я хочу к маме! И поскорее!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})Фия вздохнула.
– Как бы я хотела, чтобы у меня выросли крылья. Тогда бы мы скоро оказались дома… Но что толку говорить об этом? – Девочка укрыла своей шалью близнецов. – Ручку под щёчку и спать! – а сама не смыкая глаз стала ждать подмоги.
В просвет между корнями она видела звёздное небо и гадала, прилетят ли им на выручку феи? И почему нет вестей от Кипа?! И вдруг она почувствовала, как тяжелеют её веки… И незаметно задремала.
Чей-то хохоток заставил Фию вскочить и разбудить близнецов. Из-под толстого корня вылезло странное лесное существо и вперило в них свои с золотой искоркой глазки. Близнецы испуганно схватили Фию за руку…
– Это че… чертяка!
– Та… так и есть, – передразнило их существо. – Я чертяка по имени Шмелюка!
– Что тебе от нас нужно? – волнуясь, спросила Фия.
– Не-не-не! – воскликнул Шмелюка. – Неважно, чего хочу от вас я. Главное, чего от меня хотите вы! Шмелюка – милый! Шмелюка – хороший! Шмелюке известны самые тайные ваши желания! Шмелюка исполнит их!
Фия недоверчиво улыбнулась.
– Вот взять хотя бы вас, – завопил Шмелюка так, что близнецы подпрыгнули. – Вы хотите к маме?
Близнецы, как заведённые, закивали головой.
– Но смотрите, в другой раз слушайтесь её! ФИДЛ-ДИДЛ-ДА! – и Шмелюка шлёпнул каждого близнеца. – А теперь отправляйтесь к маме! ОП! – при этих словах золотые искры посыпались из его ладоней и близнецы словно растворились в воздухе.
– Правда, мило? – спросил Шмелюка, бочком подбираясь к Фие.
– Почему ты их отшлёпал? – Фия отодвинулась от него.
– Они ответили за то, что не слушались маму, – развёл руками Шмелюка. – Напроказил – отвечай!
– А ведь те же самые слова Морошка говорила Виоле! – вспомнила девочка.
– Мне известно и то, чего хочешь ты, – сказал Шмелюка.
– Всё, чего я сейчас хочу… – начала Фия.
– Тш-ш! – оборвал её чертяка и заговорил сам, быстро и ласково: – Крылышки сделают меня красавицей. Я полечу домой, и все увидят, что я достойна стать королевой. Даже Виола подобреет ко мне… Все мои печали развеются…
– Как ты смог прочитать мои мысли? – дрожа, спросила Фия.
– Одна старая прапрапрачертяка нашептала мне их на ушко, – отвечал Шмелюка. – Признайся, ты хочешь крылышки?
– Да, – тихо сказала Фия, – хочу, но…
– Захотела – получай! ВИП-ВИП-ПОП-ДРОП! Ха-ха-ха!
Неведомая сила подбросила Фию высоко в небо. На мгновение девочка увидела под собой верхушки деревьев и – начала падать. Ни о чём не думая, ничего не понимая, она повела плечами и вдруг обнаружила, что за спиной у неё послушные, тонкие, как паутинка, крылья.
– Я лечу! – закричала Фия вне себя от радости.
Девочка парила, кружилась, кувыркалась в ночном воздухе. Никогда ещё ей не было так хорошо.
А небо всё светлело. «Уже утро? Как быстро пролетело время! – удивилась Фия и полетела вдоль реки, высматривая внизу Морошку и других оставленных у водопада друзей… – Никого! Наверное, возвратились домой и отсыпаются», – понадеялась она и поспешила дальше, к Ясеневой роще. Там она увидела стайку знакомых фей: они взволнованно обсуждали что-то с её родителями и сёстрами. И Кип был с ними.
Фия покружила над всеми и, в радостном предвкушении встречи, красиво спланировала вниз. «То-то они удивятся!» – думала она.
– А вот и я! – пропела Фия, кружась и показывая всем, что у неё есть крылышки. Но никто в ответ не улыбнулся. Никто не удивился. Никто не поздравил её… Что случилось?.. И почему рыдает Виола, а Кип её утешает? Как бы отвечая на эти вопросы, Кип взял Виолу за плечи и повернул к Фие спиной… И Фия увидела, что у Виолы нет крылышек! «Напроказил – отвечай!» – вспомнила она слова Шмелюки.