– Спокойно! – перебил его Эге-Ага. – Вот сейчас вы не врёте. Осталось честно ответить на предыдущий вопрос. Кто, кроме короля и вас, знает, где я ночевал? Ночью мне подсунули под дверь кое-что подозрительное, и получается, что это могли сделать лишь вы! Или прикажете считать, что Пунь Пятый украл корону сам у себя?
Розовое лицо Клюмса начало зеленеть, словно он превращался в огурец. Кажется, придворный был готов шлёпнуться в обморок.
– Нет, что вы! Я всё скажу! О том, что великий сыщик Эге-Ага ночует в этой спальне, знает… весь дворец.
Последние слова Клюмс прошептал еле слышно, виновато опустив голову. За дверью послышался какой-то шорох и сдавленное бормотание. Дракончик приложил коготь к пасти, приказывая придворному молчать, и неслышно прокрался к двери.
Она открывалась внутрь. Эге-Ага резко нажал ручку вниз, дёрнув дверь на себя. И сделал быстрый прыжок назад.
«Бух! Ух! Бах! Ах! Бых! Ых!» – Из коридора в комнату ввалилась куча придворных, подслушивавших за дверью и не ожидавших, что её внезапно откроют. Они теряли в полёте парики, часто и звонко стукались лбами и затылками. В воздух взвилась бархатная туфля с красивой пряжкой, треснул воротник чьего-то камзола – и по полу весело запрыгало несколько оторвавшихся пуговиц.
– Заходите, пожалуйста! – вежливо и в то же время насмешливо пригласил дракончик всех лежащих на пороге спальни. – За дверью же так неудобно! Кстати, кто-нибудь хочет огурцов?
Он посмотрел в коридор. Там растерянно замерли ещё человек двадцать. Эге-Ага нисколько не удивился бы, будь коридор забит придворными до отказа.
– Неужели никто не хочет огурцов? – притворно изумился дракончик. – Жаль, безумно жаль!
Послышался громкий и частый топот. Это придворные из коридора разбегались кто куда, стремясь удалиться от спальни, словно их здесь и не было.
Эге-Ага сделал вид, что хочет зарыдать, и крикнул:
– Куда же вы?! Я очень хочу открыть вам страшную тайну!
Само собой, ничего и никому он открывать не собирался. Просто не смог утерпеть, чтобы не пошутить над этими расфуфыренными любителями подслушивать за дверью.
После его слов куча-мала на полу издала слаженный вой и шустро поползла назад. Вытягивающиеся из неё руки хватали упавшие парики, не разбирая, где – чей. Выбравшись в коридор, куча распалась, и придворные брызнули в разные стороны.
Никто не хотел узнать, что же скажет дракончик. Подслушать за дверью – это, пожалуйста. А вот узнать то же самое стоя перед великим сыщиком… Нет и ещё раз нет! Вдруг он запомнит всех слушателей, а потом наябедничает Его Величеству? Ведь дело касается короны, а не дырявого носка. Лучше сбежать.
Эге-Ага проводил взглядом последнего придворного, повернулся к Клюмсу и, усмехнувшись, сказал:
– Теперь я верю, что про мою спальню знает весь дворец. В ней только что была куча доказательств… Как я понимаю, вы проболтались кому-то – возможно, даже не одному. А они поделились новостью со всеми остальными.
Брат Клямса уныло кивал головой, соглашаясь со сказанным. Потом попросил:
– Простите меня, пожалуйста… Я не знаю, как так получилось.
– Ага, язык иногда сбегает от вас, – съехидничал дракончик, – и рассказывает что попало – первому встречному. Ладно, прощаю. Можете быть свободны и не забывайте присматривать за своим языком. Иначе он когда-нибудь вернётся и приведёт с собой крупные неприятности.
Осознав, что великий сыщик не будет наказывать его, Клюмс засиял, как начищенный серебряный чайник. Он вскочил на ноги и раскланялся, выражая свою признательность. Потом робко полюбопытствовал:
– Я могу быть ещё чем-то полезен?
– Сложный вопрос… – задумался дракончик. – Собственно, я намеревался совершить прогулку по Лучшеграду, и вы мне ни к чему. Первый раз в столице! Обязательно надо побродить по ней. А вам… пожалуй, нужно будет заняться любимым делом. Поболтать языком!
– Но вы же запретили? – оторопел Клюмс.
– Временно отменяю запрет. Но учтите: болтать будете то, что я скажу. От себя ничего не присочинять! Понятно? Иначе пожалуюсь королю, что вы препятствуете расследованию.
– Не надо! Клянусь своими панталонами и усами брата, я не…
– Верю! – прервал его Эге-Ага. – Теперь слушайте! Рассказываете всем подряд, что великий сыщик напал на след похитителя. И скоро узнает, кто же это. Но обязательно упоминайте, что это – страшная тайна, о которой – никому ни слова! Чем больше секрет, тем быстрее его выболтают остальным.
– Но зачем вам это надо?!
– Затем! – ответил дракончик. – Если сделаете так, считайте, что заслужили мою благодарность. Ещё вопросы есть?
– Э-э-э… – начал было придворный, но замолчал. И отрицательно мотнул головой: – Вопросов нет! Всё, что вам нужно, к полудню будут знать даже статуи в королевском парке!
Он возбуждённо подпрыгнул и с довольной улыбкой выбежал из спальни. Эге-Ага не сомневался: такое задание Клюмс выполнит с блеском.
Глава восьмая
Новые странности в центре Лучшеграда
Великий сыщик закрыл за придворным дверь. Бу немедленно пролетела сквозь штору и изумлённо взмахнула крыльями:
– Зачем ты это затеял?
– Слух непременно дойдёт до того, кто подсунул записки, – объяснил Эге-Ага. – Он решит, что находится в опасности, и, возможно, сделает ещё какую-нибудь глупость! Тут-то мы его и разоблачим!
– Нет, ты не великий сыщик… – медленно и торжественно сказало привидение. – Ты – супер-гениальнейше-величайший сыщик в мире.
Дракончик, как обычно, не загордился, а спокойно ответил:
– Да ладно… Обычная уловка. Ещё неизвестно, будет от неё толк или нет.
Он ненадолго умолк, а после смешно сморщил мордочку и захихикал:
– Представляю, если бы в то время, когда придворные ввалились в спальню, ты вылетела из-за шторы! Какой великолепный получился бы переполох!
Эге-Ага снова засмеялся, и Бу присоединилась к нему. Когда смех утих, великий сыщик сказал:
– Ладно, я – в город. Надо кое-что обдумать и просто прогуляться.
– Я с тобой! – воскликнула ворона.
– Не стоит. Только не обижайся, но лучше всего у меня получается складывать кусочки головоломки тогда, когда никто не мешает. Останься здесь, незаметно полетай по дворцу. Если услышишь или увидишь, что кто-нибудь ведёт себя странно, расскажешь мне. Я вернусь к обеду.
– Безусловно, расскажу! – заверила Бу дракончика. – Последить за кем-то лично или за всеми понемногу?
– За всеми. И ещё…
Попробуй нарисовать и раскрасить дракончика!
Он подошёл к двери – убедиться, что какой-нибудь неугомонный придворный не подслушивает снова. Потом поманил ворону к себе и сказал ей всего одну фразу. В ответ та недоверчиво посмотрела на Эге-Ага:
– Ты серьёзно?
– Абсолютно. Но не попадайся на глаза.
– Конечно! Приятной прогулки! – пожелала Бу. – Кстати, если увидишь в городе людей, чей наряд сильно отличается от других, не удивляйся. Завтра должен состояться праздник города, а они попросту не могут дождаться этого дня. Вот и предвкушают заранее. А уж как они будут довольны завтра…
Великий сыщик кивнул:
– Я знаю. Король упоминал про это.
– Вот и отлично, – сказала Бу. Потом нахмурилась и угрожающе пробормотала: – Ну попадись ты мне, похититель короны…
И вылетела из спальни сквозь ближайшую стену. А великий сыщик стал собираться в город. Он нашёл в большом шкафу, стоящем тут же, в спальне, тёмно-серую подходящую по размеру накидку с капюшоном. Ходить в своём обычном виде по Лучшеграду дракончик не хотел. Потому что знал: без излишнего внимания ему не обойтись. Конечно, наблюдательные прохожие увидят, что сзади из-под накидки торчит кончик зелёного хвоста, а симпатичная драконья мордочка под капюшоном совсем не похожа на человеческое лицо.
Но, насколько знал Эге-Ага, наблюдательных людей не слишком много. А такой человек обычно ещё и неглуп. Он поймёт, что великий сыщик не зря надел накидку. И не станет голосить на весь Лучшеград: «Смотрите! Вот идёт сам Эге-Ага!»
Дракончик заправил крылья за пояс, чтобы они не топорщились под накидкой, сунул в специальные кармашки три самых крупных огурца. Ведь во время прогулки непременно захочется перекусить!
«В конце концов, скоро праздник города, – подумал великий сыщик. – Можно притвориться, что это такой костюм. Которого я немного стесняюсь, потому и не выставляю сегодня напоказ. Главное – не давать трогать себя руками!»
После спокойствия Чудесного Леса столица Шубумоль-Ам показалась дракончику слегка шумноватой и суетливой. Хотя, немного погуляв по прямым и извилистым, но всегда – чистым улочкам, он быстро привык к новому месту. Лучшеград был красивым, утопающим в густой зелени городом. Не было сомнений, что Пунь Пятый прикладывает много усилий для поддержания порядка везде и во всём. И подданные полностью согласны с ним.