— Я не смею; если царевич узнает, он меня повесит. — Пожалуйста, дай, — просила старуха, — никто этого не узнает; я хорошо ее спрячу. Она взяла веточку, отнесла ее домой и бросила туда же, где лежало сердце рыбки. А слуга срубил дерево и бросил его в печку. Однажды утром, когда старуха проснулась и посмотрела за печку, она увидела там девушку, такую прекрасную, что краше нее не было никого на свете. Старуха испугалась, а девушка сказала ей: — Не бойся. Спасибо тебе, что ты взяла сердце и веточку; если бы ты их не выпросила, не видать бы тебе меня. Прошу тебя, позволь мне остаться в твоем доме; я буду делать всякую работу, какая тебе понадобится. В том году у царя уродилось много зерна, но на нем появился червь. Царь приказал, чтобы из каждого дома пришло по человеку зерно грохотить. Когда, настал черед старухе, девушка стала проситься. — Позволь, я пойду вместо тебя. Старуха ответила: — Иди, доченька. Когда просеивали зерно женщины, пришел к ник царевич, сел на кресло и сказал: — Пусть каждая расскажет что-нибудь. Все начали рассказывать, а когда черед дошел до девушки, которая пришла вместо старухи, она сказала: — Я ничего не знаю. Но царевич потребовал, чтобы она непременно что-нибудь рассказала. — Ну, хорошо, я расскажу, что со мною было. Я девушка-самородинка и сидела в лесу над колодцем. Пришел царевич попоить лошадей, заметил меня и созвал к себе вниз. Он дал мне свое кольцо, а я ему свое; потом я опять села на дерево. Но пришла цыганка, увидела мое отражение в колодце и попросила меня дать ей мою одежду, в обмен на ее платье; она хотела вместе со мной посмотреться в колодец — какими мы в нем кажемся.

— Я сошла с дерева, мы стали смотреться в колодец, и тут она сбросила меня в воду. Когда царевич услышал этот рассказ, он захотел посмотреть, золотые ли у девушки волосы. Она сняла платок, и все кругом засверкало. Тогда царевич взял ее в жены, а цыганку велел казнить.

Жили-были царь и царица, и было у них двенадцать сыновей. Царю очень хотелось иметь дочь. Раз он сказал царице: — Если у тебя родится дочь, я убью ради нее всех своих сыновей. Царица заплакала и просила его этого не делать, но все напрасно. Сыновья видели, что мать целыми днями плачет, и просили ее сказать им, о чем она горюет. Младший стал перед нею на колени и так трогательно умолял ее об этом, что она не могла удержаться и рассказала ему, чем она опечалена. Он не поверил, а она сказала: — Иди со мной, и я покажу тебе, что говорю правду. Она привела его в комнату и показала двенадцать гробов. — Отец заказал их для вас, если у меня родится дочь. Сын увидел, что мать говорила правду, и сказал ей: — Матушка, приготовь нам хлеба. Мы пойдем на чужбину, если отец хочет так поступить с нами. Царица приготовила по одному хлебу для каждого сына, ибо они сказали ей, что уйдут недалеко и подождут, кто родится: мальчик или девочка. Если родится сын, над дворцом будет поднят красный флаг, если дочь — белый. Мальчики ушли в лес. Каждый день один из них поднимался на высокий дуб, чтобы посмотреть, не вывешен ли над дворцом флаг, и какой. Когда очередь дошла до младшего, он увидел, что вывешен белый флаг; он слез с дуба и закричал своим братьям:

— Пойдем дальше: у матушки родилась девочка! Они пошли дальше в лес и скоро увидели небольшой дом. Здесь они встретили старуху, учтиво с нею поздоровались и просили позволения у нее переночевать. Она ответила: — Вы можете взять весь дом. Я пойду в город и буду жить там. Затем она повела их в сад и сказала, что они могут брать все, что там есть, кроме двенадцати лилий. — Братья поселились в доме старухи и хозяйничали там семь лет. На седьмой год их мать-царица сушила однажды во дворе белье. С нею была ее дочь. Она смотрела на белье и вдруг спросила: — Матушка, у тебя, наверное, было больше детей: ты так много сорочек вешаешь на веревку? Мать заплакала и рассказала дочери, какое у нее было несчастье с детьми. Как — то раз царица не доглядела, и девочка убежала из дворца в лес — разыскивать своих братьев. Она пришла к дому, где они жили; он был пуст. Первым вернулся младший брат. Он увидел девочку и сказал ей: — Зачем ты пришла сюда? Беги прочь. Когда мои братья вернутся, они тебя убьют. Мы поклялись убивать каждую девочку или женщину, которая придет сюда. Но она уже знала, что это ее братья, и сказала.: младшему: — Неужели вы меня убьете? Ведь, я ваша сестра. Прошу тебя, спрячь меня куда нибудь и упроси братьев простить свою сестру, из — за которой они так несчастны. Брату стало жаль сестры: он согласился и спрятал ее под кроватью. Когда братья вернулись и осмотрелись, они спросили: — Нет ли здесь кого чужого? Младший упал перед ними на колени, умоляя его простить: Я не мог поступить иначе, — сказал он:-я принял в дом нашу сестру, которая пришла нас разыскивать.

Они ответили, что не убьют сестру, если это, действительно, она; но они не верили, чтобы семилетняя девочка могла прибежать к ним из дворца. Тогда младший брат вывел ее и показал остальным. Они обрадовались, что теперь с ними и сестра, и стали жить все вместе. Когда девочка подросла, братья передали ей все хозяйство, и она на них варила и стирала. Однажды, приготовив хороший обед, она пошла в сад, отрезала двенадцать лилий и положила каждому брату по одной на тарелку. Она думала этим обрадовать их. Но когда братья вошли и увидели лилии, они превратились в двенадцать воронов и улетели прочь, а сестра осталась дома одна и горько заплакала. Через несколько дней пришла старуха, которой принадлежал раньше дом, и сказала ей: — Что ты, дочка, наделала? Девушка безутешно рыдала и просила дать ей совет, как спасти братьев. Тогда старуха сказала: — Если хочешь спасти братьев, ступай в лес и семь лет не говори ни с кем ни слова. Сестра тотчас же ушла в лес и стала там жить, питаясь только ягодами да корнями. Платье на ней изодралось и висело лохмотьями; она залезла в дупло дуба и лишь изредка выходила наружу. Случилось, однажды, что молодой царь выехал на охоту, — это было в другом царстве, не там, где царевна родилась. Собака царя стала лаять на дуб, и он послал своего слугу посмотреть, в чем дело. Слуга донес, что в дубе сидит девушка или женщина, но что она не хочет говорить. Царь сам подошел к дубу и приказал ей выйти; но девушка ни за что не хотела. Тогда он насильно вытащил ее из дупла и увидел, что она — красавица. Царь взял девушку с собой во дворец и велел одеть ее в роскошные одежды. В таком виде она показалась ему прекрасной и достойной быть царицей. Он сказал ей, что хочет взять ее в жены. Девушка знаками показала, что согласна, и он на ней женился.

При царе жила его мать, старая царица; она невзлюбила молодую и только и думала, как бы ей повредить. Однажды царю пришлось отправиться на войну. В то время у молодой царицы родился сын, — но вдруг прилетели вороны и унесли ребенка. Когда царь вернулся, старуха-мать рассказала ему, будто его жена пожирает детей и съела собственного сына. Через некоторое время молодая царица должна была опять родить и снова в отсутствие царя. Опять у нее родился сын, но снова прилетели вороны и унесли ребенка. Когда царь вернулся, старуха-мать снова налгала ему. Царь еще раз простил жену, но сказал, что если снова случится что-либо дурное, он прикажет ее сжечь. На третий год царица должна была опять родить ребенка, — и это было уже на седьмой год, что она не говорила. На этот раз у нее родилась девочка, но снова прилетели вороны и унесли ее неизвестно куда. Старуха, и на этот раз, обвинила молодую царицу перед сыном. Тогда царь велел разложить большой костер и сжечь свою жену. Отовсюду сбежалось много народу, чтобы посмотреть, как царь будет сжигать царицу. Ее уже привели к костру и хотели бросить в огонь, когда она закричала: — Помогите, братья! Тотчас прилетели двенадцать воронов. Трое из них несли под крыльями по ребенку. Когда они подлетели к костру, с них тотчас же осыпались перья и они снова стали прекрасными молодцами, какими были. Старший из них сказал: — Милая сестра! Ты много выстрадала ради нас. Семь лет ты молчала, чтобы нас спасти. Вот твой старший сын. Второй брат сказал то же и передал ей второго сына; так же сказал третий и передал, ей дочь.

Когда царь все это увидел, он прослезился, а также и все люди, что стояли вокруг. Тогда царица рассказала царю и народу о своих страданиях. Царь устроил пышный пир и пригласил своих гостей. Но сыновья отправились сначала к своим родителям и рассказали им, сколько им пришлось испытать, а также о том, как их сестра страдала ради них и как она стала царицей в чужой стране. Отец и мать — царь и царица очень обрадовались, снова увидев своих детей, и царь уже не думал об убийстве своих сыновей.

Жил — был бедняк. Всю свою жизнь он трудился и мучился. Однажды он подумал: «Свет велик и много кормит народу. Прокормит он и меня. Много бедняков, таких же, как я, уходили нищими на чужбину и возвращались богачами. Пойду — ка и я побродить по свету. Если не вернусь богаче, то не стану и беднее». Так подумал бедняк, решился попытать счастья и собрался в путь. Брать с собою ему было нечего, оставлять — тоже, а жалеть было не о чем. Дорогою он размышлял о том, как бы легче всего добыть богатство. В раздумье он наступил ногою на лежавший в пыли узелок и поднял его; оказалось, узелок был тяжелый и крепко завязан. — «Эге! — подумал бедняк. — Тут, пожалуй, либо камни, либо золото». Он развязал узелок и нашел в нем шесть старых червонцев. — «Ого! Счастье уже улыбнулось мне!» — подумал он, сунул деньги в карман и пошел дальше. Дорога привела его в большую деревню. Там он вошел в кофейню, выпил кофе и стал раздумывать, что бы такое теперь предпринять? Он был беден, но хитер, и когда придумал, что делать дальше, то спросил хозяина кофейни: — Послушай — ка, друг, кто у вас здесь первый человек? Важнее всех здесь банщик и визирь. — Ладно, — засмеялся бедняк, сунул руку в карман, вытащил червонец и дал его хозяину. — Вот тебе за кофе. Хозяин взял монету, осмотрел ее, подсчитал свою мелочь и сказал: — Плохо дело: у меня не найдется сдачи. Бедняк снова засмеялся и сказал: — Да разве я просил у тебя сдачи? Хозяин удивился, но больше ничего не посмел сказать, а только приложил руку ко лбу и низко поклонился. Бедняк остался сидеть в кофейне, а гости начали перешептываться: Видно, это не бедняк, а какой-то важный человек, не желающий себя назвать. Гости попросили хозяина поговорить с ним, и тот обратился к нему с такой речью: — Извини, вельможный господин, если я тебя обеспокою вопросом. Ведь, ты не тот, кем ты кажешься. По лицу видно, что ты царского рода. Услышав эти слова, бедняк обрадовался. — Ну, что делать: раз ты угадал, — сказал он, — то отпираться нечего. Верно: я — переодетый царский сын и странствую по свету. Хозяин поклонился ему до земли, а все гости сразу присмирели и вышли потихоньку из кофейни. — Эй, хозяин, — сказал бедняк, — набей-ка мне хорошую трубку табаку, свари кофе получше и доставь мне все это к обеду в баню. — Слушаю! — почтительно ответил тот. Бедняк пошел через рыночную площадь к цырюльнику. Здесь он велел себя побрить и тоже дал за работу червонец.