— Нормальные люди таких писем не пишут, — сказал кот Матроскин. — Это какие-то жулики нам письмо прислали.

Дядя Фёдор немедленно отправился на дачу к профессору Сёмину и отослал такой ответ:

Когда он вернулся, то немедленно устроил расширенное совещание с привлечением почтальона Печкина.

— Нет у нас никакого наследства, ни нашего, ни ненашего, — сказал Матроскин. — Вот если мы помрём лет через десять, тогда кое-что, может быть, и останется. Коров будет несколько, тракторов там, сенокосилок.

— Не говорите, молодые люди, — сказал Печкин. — Может быть, вы чем-нибудь таким владеете, о чём и сами не знаете. Например у вас какая-нибудь икона старинная на чердаке стоит или там сундук с отрезами.

Как только он про сундук сказал, в голове у Шарика сверкнуло.

— А помните — мы с вами клад нашли? — сказал он. — Клад-то как раз в сундуке и был.

— Шарик, Шарик! — закричал Матроскин. — Ты что?! Ты про это помалкивай!

Но помалкивать уже поздно было. Все задумались.

— Вот видите, — говорит Печкин. — А если поискать как следует, может, у вас и бриллианты найдутся.

— Какие бриллианты! — кричит Шарик. — Вы что, гражданин Печкин, совсем спятили?

— А что? — говорит Матроскин. — А ведь он прав — у нас все валенки и все телогрейки бриллиантами обшиты. А на штанах пуговицы золотые.

Потом он подумал и добавил:

— Нет, не для этого мы, гражданин Печкин, вас на совещание звали, чтобы вы такую ерунду говорили.

Печкин обиделся на «гражданина» и на «ерунду» и ушёл.

— А теперь, — сказал дядя Фёдор, — давайте подумаем. Ведь мы с вами в нехорошую историю попали.

— Почему?

— Мы клад нашли?

— Нашли.

— Если мы его нашли, его по правилам государству сдавать положено. А государство тому, кто клад найдёт, выдаёт премию. Мы клад не сдали?

— Не сдали.

— Вот то-то.

Шарик и Матроскин задумались. А дядя Фёдор продолжал:

— Теперь я понимаю, какое наследство с нас жулики требуют, — сказал он. — Это тот самый клад.

В домике надолго повисла тишина.

— И бандитам отдавать клад не хочется, — сказал Матроскин. — И к государству обращаться рискованно.

— Почему? — спрашивает Шарик.

— Потому что оно спросит — а почему это вы клад вовремя не сдали? А что вы с деньгами сделали? А корову на какие деньги приобрели?

— Государство — это кто? — спросил Шарик дядю Фёдора.

— Этого никто не знает, — ответил дядя Фёдор. — Это большое количество дядь и тёть. Они сидят в разных учреждениях и за нами наблюдают. Милиционер — это государство. Пожарный — это государство. Медицина — это тоже государство.

— А кто у них самый главный? — спросил кот Матроскин.

— Самый главный — президент, — ответил дядя Фёдор.

— Вот придёт к нам президент, — сказал Матроскин, — и спросит: «Почему это вы мне клад не сдали? Он вам неположенный». Что мы ему ответим?

Все молчали.

— А давайте мы клад на место отнесём, — испугался Шарик.

— Нет, — сказал Матроскин. — Подождём. Никогда не надо бежать впереди паровоза.

Глава вторая

События, связанные с Печкиным

Тем временем на Простоквашино надвигалось удивительное событие — почтальон Печкин решил жениться.

За последнее время Печкин здорово изменился, потому что его резко повысили. Раньше он был просто почтальон, а после повышения стал заведующим почтой.

Он, как и раньше, сам все письма и телеграммы разносил, но зарплату получал большую. После такого повышения Печкин сразу заважничал, выписал себе городские красивые журналы, купил пиджак и галстук.

Целыми днями он сидел дома перед окошком, чтобы электричество экономить, и читал, читал, читал. У него даже очки изнашиваться стали.

Особенно он полюбил журнал «Как создать хорошую семью». В этом журнале он читал все брачные объявления. Объявления были одно другого интереснее:

Хорошенькой приколистке Печкин звонить не стал:

— Приколет ещё!

Он решил позвонить другим гражданкам.

Сначала он позвонил «эффектной хрупкой девушке средних лет, без вредных привычек с автомобилем» и сказал, что он готов прогуливаться с ней на лыжах.

В разговоре выяснилось, что не она с автомобилем, а она «с автомобилем ищет себе спутника», для того чтобы из города ехать в лес кататься на лыжах.

У Печкина автомобиля не было, и он сразу отпал.

Тогда он позвонил «ангельского характера очаровательной леди», которая хотела связать свою жизнь с академиком, и сказал, что он, хотя ещё не академик, но спокойный и мудрый.

Очаровательная леди за словом в карман не лазила:

— У меня мудрости своей хватает, дед, — сказала она. — Когда станешь академиком, тогда и звони.

Потом Печкин позвонил «зеленоглазой очаровательной даме с собачкой» и спросил, какие прогулки она предпочитает: на свежем воздухе, по полям в деревне или по музеям в городе.

— При чём тут я? — удивилась дама. — Вы же не со мной будете гулять, а с моей собачкой.

То есть у Печкина произошёл полный обвал. Тогда Печкин стал читать объявления, которые пишут мужчины.

Они тоже были одно интереснее другого.

«Что-то я не помню, чтобы принцы в деревнях жили, — подумал Печкин. — Да и само Орехово-Зуево на принца не тянет».

Следующее объявление было в стихах:

Печкин попробовал стихотворение переделать на себя. Получилось:

От замены «водилы» «почтальоном» стихотворение явно не выиграло. Более того, оно потеряло свой темп и напор. И Печкин расстроился. Но когда он прочитал:

он сразу оживился и подумал: «А почему бы мне самому не дать объявление?»

И он быстро накорябал:

Он подписался так:

Он отправил это объявление по почте в глянцевый журнал и стал ждать.

Глава третья

Новое письмо из тьмы

Через несколько дней, вместе с первыми солнечными лучами, такими первыми, что они были просто горизонтальными, дяде Фёдору снова пришло письмо. Оно было толстое. В нём была записка, составленная из вырезанных газетных букв, и ещё лежала магнитофонная кассета.